Grande Meia-Semana: Real x Bayern, Arsenal, Arne Slot, Rashford, Forest

Bayern Munich contra Real Madrid promete ser um jogo eletrizante, enquanto o Arsenal tenta recuperar alguma compostura e o Liverpool se prepara para enfrentar o PSG.

Em outro lugar, Marcus Rashford busca convencer o Barcelona de seu valor, enquanto Nottingham Forest, Aston Villa e Crystal Palace tentam chegar às semifinais da Liga Europa.

É uma grande semana de meio de semana, sem dúvida…

É fácil menosprezar a Premier League, principalmente porque parte do futebol esta temporada tem sido uma m*rda, mas a Nossa Liga realmente sofreu na comparação nos dois confrontos da Liga dos Campeões da semana passada que envolveram gigantes alemães e espanhóis.

Mais sobre Atlético e Barcelona daqui a pouco, mas enquanto o Arsenal estava dando conta do Sporting na última terça-feira, o confronto do Real Madrid com o Bayern Munich foi um verdadeiro limpador de paladar para lavar um pouco da mediocridade doméstica que temos sido forçados a engolir.

No Bernabéu, Real e Bayern foram um contra o outro, nenhum treinador aparentemente obcecado com 'controle', ambos indo com tudo para derrotar o adversário.

É o que se esperaria do Real em casa, na competição que consideram sua. Mas o Bayern não mostrou medo – talvez não seja surpreendente para um time com mais de 100 gols nesta temporada – e enfrentou os 15 vezes campeões de igual para igual, vencendo o Real pela primeira vez em 14 anos.

Estranhamente, Vincent Kompany provavelmente saiu de Madrid lamentando algumas oportunidades perdidas para tornar a vantagem do primeiro jogo mais contundente. Mas o Real, sem dúvida, se consideraria azarado por não estar empatado. Como estaria, não fosse por Manuel Neuer reviver os tempos áureos.

A batalha no Bernabéu foi um prazer de assistir, e o jogo de volta na Baviera promete o mesmo. A responsabilidade é do Real, mas Kompany reconhecerá que a melhor forma de ataque do Bayern é abalar novamente a defesa desorganizada do Real.

Mesmo que seja metade do bom que esperamos, quase certamente será mais divertido do que…

O único motivo para os não-Gooners evitarem Real x Bayern e assistirem ao confronto do Arsenal com o Sporting seria uma fascinação mórbida pela Bottlepocalypse.

Realmente, este deveria ser o mais simples dos confrontos da Liga dos Campeões para qualquer um dos oito finalistas navegar. O Arsenal lidera por 1-0 após um gol tardio de Kai Havertz em Lisboa, e normalmente seria esperado que os líderes da Premier League concluíssem o trabalho contra a segunda melhor equipa de Portugal com relativa facilidade.

Mas só um tolo confiaria no Arsenal para completar qualquer tarefa sem problemas agora.

Talvez a Liga dos Campeões traga algum alívio da sua crise doméstica. A vitória da semana passada no Sporting foi o único jogo em quatro que não perderam nas três semanas em que um potencial quadruple foi reduzido à metade pelo Manchester City e Southampton.

O gol da vitória de Havertz foi "um grande momento da temporada", segundo Mikel Arteta, que elogiou seu time por redescobrir sua identidade, como ele a vê. Mas outros enxergam as verdadeiras cores dos Gunners sob uma luz mais dura e menos resiliente e, vejam só, quatro dias depois, o técnico lamentava um "soco no rosto" autoinfligido.

O Arsenal parece atordoado e este confronto, que acontece imediatamente antes do Super Massivo Domingo no Manchester City, certamente tem o potencial de confundir Arteta e sua equipe. O suficiente para f***** com as perspectivas deles na Liga dos Campeões também?

As falhas do Arsenal e uma vitória quase de homenagem sobre o Fulham concederam ao técnico do Liverpool algum alívio dos holofotes, que estavam firmemente sobre ele após a derrota por 2 a 0 para o PSG na semana passada.

Antes de levar o Liverpool a Paris, Slot já havia chegado ao estágio de atirar merda na parede na esperança de que algo, qualquer coisa, colasse, e uma linha de três defensores mal planejada certamente não perturbou os campeões europeus.

Então, o que vem a seguir?

A vitória do Fulham só foi interessante devido à atuação de Rio Ngumoha. O adolescente teve uma performance de homem do jogo, marcando o primeiro gol, dando assistência para o segundo de Mo Salah e, durante todo o tempo, sendo de longe a maior ameaça do Liverpool.

A exibição de Ngumoha exigia que ele fosse escolhido para uma segunda partida, na qual o Liverpool teria que, no mínimo, marcar o PSG, tendo sobrevivido de alguma forma para lutar mais um dia.

O lado de Luis Enrique poderia vir a se arrepender por não ter desferido um golpe de nocaute no Liverpool? Talvez uma daquelas noites em Anfield não esteja completamente fora de questão, mesmo que pareça haver muito pouco otimismo genuíno em relação a isso entre os jogadores e os torcedores.

Uma maneira fácil para Slot de incentivar o Kop a fazer sua parte é dar a eles a linha de frente que desejam, o que significa a primeira estreia de Ngumoha na Liga dos Campeões, após seu primeiro gol em Anfield.

Rashford foi uma figura central no emocionante confronto da semana passada entre Barcelona e Atlético, e voltará a sê-lo se os catalães tiverem alguma esperança de reverter um déficit de dois gols.

Diego Simeone foi vencedor no Camp Nou na sua 19ª tentativa na quarta-feira passada, quando Atlético e Barça protagonizaram uma batalha tão emocionante quanto a de Real e Bayern na noite anterior.

A partida mudou com o cartão vermelho de Pau Cubarsi pouco antes do intervalo, um golpe para o Barça que foi agravado pelo deslumbrante livre de Julián Álvarez.

De um lado e do outro, Rashford foi proeminente em diferentes funções. O jogador emprestado pelo Manchester United começou pela esquerda, de onde teve mais oportunidades de gol do que qualquer outro no ataque do Barça, com Robert Lewandowski contido e Lamine Yamal, na maior parte do tempo, anulado.

Quando Hansi Flick reorganizou a equipa, foi Lewandowski quem deu lugar, com Rashford a avançar para o centro, ocupando uma posição na qual nunca conseguiu afirmar-se, apesar das tentativas prolongadas de vários treinadores do United.

Essa versatilidade pode ser útil enquanto o Barça avalia o quão sério está sobre manter o atacante inglês quando seu empréstimo terminar no fim da temporada. Mas os catalães ficarão mais convencidos se Rashford conseguir encontrar a frieza que faltou na semana passada contra um Atlético que não é mais tão defensivo quanto antes.

Com o Aston Villa trazendo o Bologna de volta a Villa Park com uma vantagem de 3 a 1, e o Crystal Palace levando uma vantagem de três gols para a Fiorentina na Conference League, grande parte do foco da noite de quinta-feira estará no City Ground, onde Vitor Pereira ainda não conheceu a vitória.

O chefe do Forest terá que quebrar esse jejum se quiser guiar seu atual time além do seu antigo e para uma semifinal europeia pela primeira vez em 42 anos.

O Porto já foi derrotado pelo Trent esta temporada. No primeiro jogo de Sean Dyche, o Forest venceu os líderes portugueses por 2-0.

A próxima visita marca o início de quatro dias intensos para o Forest, com o Burnley seguindo o Porto no City Ground no fim de semana.

Evangelos Marinakis pode preferir que Pereira priorize a segurança na Premier League, mas o progresso que o treinador alcançou significa que o Forest não precisa sacrificar suas ambições na Liga Europa. Uma primeira vitória em casa para Pereira na quinta-feira pode ajudar a desencadear uma segunda no domingo.