A magia de Rose Lavelle dá ao Gotham um campeonato da NWSL que um dia pareceu inevitável

Quando Rose Lavelle conquistou a Copa do Mundo com os EUA em 2019, ela o fez marcando o gol decisivo. Seis anos, três transferências de clube e quase 100 jogos pela seleção depois, ela garantiu seu primeiro título da NWSL de maneira semelhante.

O armador fez a diferença para o Gotham FC em uma final tensa no sábado, aproveitando uma rara chance de gol e colocando seu chute no canto distante na vitória por 1 a 0 sobre o Washington Spirit. O gol foi um momento raro de incisividade ofensiva em uma partida entre duas das maiores rivais da liga, com o Gotham capitalizando um período de indecisão do técnico do Spirit, Adrián González.

"Meu Deus. É tão surreal", disse Lavelle à transmissão da CBS após o apito.

Gotham venceu agora duas das últimas três NWSL Championships, com Lavelle tendo estado do lado perdedor no primeiro triunfo do clube sobre o Seattle Reign em 2023. Naquela ocasião, o Gotham era um azarão inegável, assegurando uma vaga nos playoffs no último dia e surfando na aquisição, em plena temporada, da campeã mundial Esther González para um título surpreendente.

Em 2025, uma queda no final da temporada colocou o Gotham em uma situação parecida. Quatro derrotas consecutivas para encerrar a temporada afundaram o clube de Nova York/Nova Jersey na oitava e última vaga do torneio. Muitos rapidamente rotularam o Gotham como o azarão mais uma vez. A contratação de destaque deste verão, Jaedyn Shaw, ofereceu uma réplica memorável – “azarão, o caramba” – que desde então virou o grito de guerra do clube.

Não foi apenas a ilusão momentânea que a maioria das equipes precisa para ganhar um troféu. Foi um lembrete de que, há apenas 18 meses, muitos viam o Gotham como um supertime, e um título como o de hoje como inevitável.

Lavelle deixou Seattle rumo a Gotham pouco depois daquela final de 2023, chegando durante uma janela de transferências de inverno junto com três de suas colegas da seleção dos Estados Unidos: Emily Sonnett, Crystal Dunn e Tierna Davidson. A esperança era transformar o time de Juan Carlos Amorós em uma dinastia.

Em vez disso, todos os quatro jogadores pouco atuaram em 2024, perdendo tempo significativo e repetições de treino enquanto os Estados Unidos conquistavam o ouro olímpico. Mesmo quando o supertime completo foi reunido, seu modelo de jogo raramente progrediu com um fluxo ideal. No entanto, o Gotham chegou à semifinal de 2024 antes de cair para o Spirit, que aproveitou o poder do "barulhento" Audi Field para vencer uma épica disputa de pênaltis.

A vantagem de jogar em casa não pôde ser replicada desta vez em uma final em local neutro. Com ambas as equipes deslocadas pelo país até San Jose, a partida de sábado as viu manterem sua posição diante de uma lotação esgotada, embora estranhamente tranquila para uma ocasião como essa, na PayPal Park.

A intriga aumentou quando Trinity Rodman entrou em campo pelo Spirit aos 55 minutos. A estrela americana teve apenas nove partidas como titular este ano devido a problemas persistentes nas costas e ficou fora nas últimas semanas por causa de uma torção no joelho – recuperando-se a tempo para uma crucial aparição no final do jogo. Porém, assim que ela começava a se integrar ao ataque, a volante do Spirit, Hal Hershfelt, sofreu uma lesão na perna que a deixou no chão por vários minutos, antes de mancar até a lateral do campo. Em vez de substituí-la, o Spirit jogou com um jogador a menos até que Hershfelt tentou uma corajosa volta ao campo.

Um minuto depois, Gotham empurrou um contra-ataque pelo corredor direito que Hershfelt tinha a tarefa de patrulhar, sobrecarregando a meio-campista limitada e deixando a defesa do Spirit fora de posição após bloquear um chute inicial. Lavelle correu para a bola com jardas de terreno aberto para preparar seu chute e a encurvou perfeitamente entre o alcance da goleira Aubrey Kingsbury e o poste mais distante.

Gonzalez substituiu imediatamente Hershfelt antes do jogo recomeçar, embora num momento decisivo tarde demais.

Foi um gol forjado a partir do tipo de espaço e tempo que os grandes encontram nas maiores ocasiões, muito mais facilmente do que seus pares mortais. Com um toque de pé esquerdo, os sonhos dinásticos de Gotham estão de volta aos trilhos.

Os 90 minutos ofereceram pouco alívio para uma equipe do Spirit que esteve sob pressão constante durante todo o ano de 2025. O vestiário de Washington foi surpreendido no meio da temporada quando o técnico principal Jonatan Giráldez – anteriormente do FC Barcelona – partiu em junho para outro clube da proprietária Michele Kang, o oito vezes campeão europeu OL Lyonnes. Na mesma época, Rodman deixou a equipe para tratar as costas. Logo após seu retorno, ela sofreu a distensão do LCA.

As questões sobre o futuro de Rodman se intensificaram, enquanto ela se tornou protagonista de um enredo paralelo fora de campo nas últimas duas semanas, com equipes da Europa buscando sua contratação, já que ela se aproxima do fim de seu contrato no final do ano. Surgiram relatos de que o Spirit estava se reunindo com a diretoria da NWSL na esperança de flexibilizar o teto salarial da liga, tentando encontrar uma maneira de manter uma jogadora que, sem dúvida, poderia ganhar mais deixando a liga nacional.

Os minutos finais de acréscimo proporcionaram outro ponto de viragem infeliz. Depois de a liga ter apostado tudo em promover o seu jogo em torno da estrela que está desesperada por manter, Rodman ficou de bruços, no último minuto, agarrando-se às costas após um contacto. As perguntas sobre as suas costas e o seu contrato vão prolongar-se nas semanas e meses que se seguem.

Por ora, o Spirit ficará imaginando o que poderia ter sido se tivessem sido mais rápidos em substituir Herschfelt. O Gotham, agora o quarto bicampeão da liga às custas de seu rival, tentará repetir o feito em 2026.

Imagem do cabeçalho: [Fotografia: Eakin Howard/NWSL/Getty Images]