'Contratar jogadores será como montar uma playlist': revelado o aplicativo de IA usado para recrutar atletas com um deslizar de dedo por clubes como Monaco e QPR — e como a Premier League pode finalmente recuperar o atraso após estar '30 anos' atrás de out

Bem-vindo a um mundo em que contratar um novo lateral-esquerdo é tão fácil quanto pedir um Uber, e montar uma lista de alvos no mercado de transferências é como conectar uma playlist ao Spotify. Parece exagero? Não deveria.

Jake Schuster é fundador e CEO da Gemini Sports, sediada em Miami. Um ano após o lançamento, a empresa já reúne clientes no futebol mundial, incluindo Monaco e Queens Park Rangers. O objetivo? Simplificar a identificação de jogadores e as transferências com um simples toque, com grande ajuda da IA.

"Criar uma playlist com a sua esposa para um churrasco no Spotify é fácil, como deve ser", explica o homem de 36 anos. "Receber um aviso de que há um novo episódio do seu podcast favorito é a mesma coisa. Então, por que você não deveria receber uma notificação quando um jogador do seu interesse fica disponível?"

'Não estamos a dizer que haja algo de errado com o sistema como está, mas também não havia nada de errado com os táxis. Agora, todos usamos o Uber porque não há complicação com dinheiro, dá para ver a que distância o carro está e fazer tudo em dois cliques. Por que o recrutamento não haveria de melhorar se a tecnologia existe?'

Com um toque na tela, os clubes podem acessar uma lista curta pelo aplicativo da Gemini, adaptado ao modelo de jogo e às necessidades por posição de cada equipe. Em segundos, por exemplo, podem consultar os 10 pontas no radar com as melhores notas em drible. Também conseguem acessar rapidamente o agente do jogador, seus dados de desempenho e informações sobre a última vez em que foi observado pelo clube — tudo isso sem sair do lugar, fazer uma ligação ou abrir o laptop.

A ideia surgiu quando Schuster, natural de Boston e que se define como um 'atleta frustrado' após passagens pelo lacrosse e pela luta livre, estudava para seu doutorado em ciência do esporte e condicionamento em Auckland.

Os clubes podem fazer ao aplicativo perguntas específicas sobre o elenco e o recrutamento, e a ferramenta gera uma lista curta de alvos de transferência que se encaixam no perfil procurado.

"Era ridículo", explica ele. "Tive de aprender três linguagens de programação. Ficou claro que alguém precisava facilitar para os tomadores de decisão e as organizações esportivas o uso real de todas as informações que estavam coletando."

'Passei um período com o programa olímpico de rugby sevens da Nova Zelândia nos Jogos de 2016. Embora tenha sido incrível fazer parte da estrutura dos All Blacks, a experiência me mostrou quanta tensão havia nas decisões mais importantes.'

Para Schuster, ex-diretor de desempenho do hóquei sobre grama dos EUA, as organizações esportivas pagavam pelos dados, mas não os utilizavam corretamente — e parte da culpa era de Brad Pitt e de um filme sobre análise estatística no beisebol.

"As informações que as equipes estavam comprando ficaram entre 60 e 100 vezes mais caras desde que Moneyball foi lançado", explica. "Mas isso não evoluiu. Você tem o personagem de Jonah Hill, um graduado em Harvard, sussurrando ideias inteligentes no ouvido de Brad (o gerente-geral, Billy Beane). Não quero ser ofensivo, mas, se você olhar para certos clubes da Premier League, eles não foram muito além desse método."

Schuster quer colocar o poder — literalmente — nas mãos de quem decide: ‘Percebi que há uma necessidade real de ferramentas de autoatendimento que diretores esportivos, diretores técnicos e até proprietários possam usar de fato para aproveitar melhor o que seus olheiros dizem.’

'Há todos estes donos, pessoas maravilhosas, investindo todo esse capital e, ainda assim, em muitos casos, eles não têm ideia do que está acontecendo no clube. Não têm controle. Isso muda isso, se quiserem.'

Schuster acredita que ainda há muito trabalho a fazer e um enorme potencial neste mercado. “Começamos o negócio no período pós-Covid e depois fomos para a NFL e, em seguida, para a NBA”, explica.

Há cerca de um ano, percebi que o futebol tinha uma necessidade real na negociação de jogadores e no planejamento de elenco. O esporte está provavelmente 15 a 20 anos atrás da NFL e da NBA e 25 a 30 anos atrás do beisebol. Vejo muitos clubes, até no mais alto nível, muito orgulhosos por terem duas ou três pessoas da área técnica, de computação e de análise. Eles consideram isso relativamente avançado. No beisebol, equipes de 40 profissionais são vistas como pequenas.

O aplicativo oferece informações detalhadas sobre o histórico de lesões dos jogadores, circunstâncias pessoais e muito mais

O aplicativo já é usado por vários clubes de destaque, incluindo o gigante francês Monaco

'Muitos clubes do mais alto nível se orgulham de ter dois ou três profissionais técnicos. Consideram isso relativamente avançado. No beisebol, equipes de 40 pessoas são consideradas pequenas'

'Não se trata de usar dados ou não, e sim de como usá-los. A questão é se você considera inovador o bastante ter uma pessoa inteligente ao seu lado trazendo boas ideias, ou se realmente acredita que precisa ter a informação em suas mãos.'

Isso não significa que o produto seja simplificado demais ou tenha falta de informação. “Ele reúne todos os diferentes fluxos”, explica Schuster. “Informações de fontes de dados, agentes, olheiros, contratos e finanças, tudo é consolidado.”

‘Todas as manhãs, por exemplo, você pode acompanhar toda a movimentação e a situação dos jogadores que estão na sua lista de observação. Talvez tenha acontecido algo com um dos atletas que você está monitorando, e agora pode ser um bom momento para avançar.’

A forma como a informação é obtida, com forte apoio da IA, é fascinante. “Digamos que um agente diga a um executivo: ‘este é o salário do jogador’ ou ‘a esposa do jogador está disposta a mudar-se agora porque não conseguiu se adaptar’. Essa informação foi enviada em algum momento pelo WhatsApp, numa captura de tela, com um link para um site público”, diz Schuster. “Ter esse tipo de informação pode ser crucial: a IA não só ajuda a chegar rapidamente às respostas, como também a revelar pontos que você precisa saber.”

"Só conseguimos absorver uma quantidade limitada de informação. A maioria dos clubes observa entre 10 mil e 250 mil jogadores para chegar a quatro ou cinco contratações no verão. É preciso ajuda."

Outro benefício, segundo Schuster, é a continuidade que o aplicativo traz a um setor marcado por mudanças constantes.

"Há uma grande rotatividade entre os profissionais do futebol", acrescenta ele. "Então, um ponto é que o diretor esportivo pode sair, mas todas as informações permanecem no clube. Chamamos isso de 'problema do atropelamento por um ônibus'. Se alguém com todo o conhecimento crítico do clube for atropelado por um ônibus, o que você vai fazer? Como o clube continua funcionando? Isso pode ser um grande desafio."

O produto foi lançado em abril e já é utilizado por clubes da Inglaterra, Itália, França, Austrália, Brasil e México. O Monaco é provavelmente o maior deles, mas QPR e Port Vale também estão entre os clientes, algo que, na visão de Schuster, mostra como a ferramenta é valiosa e acessível em todos os níveis do futebol profissional.

O QPR foi o primeiro clube inglês a recorrer aos serviços da Gemini na tentativa de voltar à Premier League

O Port Vale também está a utilizar a aplicação, assim como clubes da Alemanha, França e Brasil

“O Monaco já tinha um departamento de dados robusto”, acrescenta ele. “De fora, pode parecer que eles não precisavam de algo assim. Mas alguns inovadores de elite que chegaram do Grupo Red Bull perceberam que o clube precisava de um modelo de negociação de jogadores para sobreviver. Eles sabem que não vão gastar mais do que o PSG e, por isso, precisam priorizar a eficiência.”

O QPR foi o primeiro a recorrer aos serviços da Gemini. “Eles estavam em dificuldade”, explicou Schuster. “Tiveram de trocar de treinador. Em determinado momento, corriam risco de rebaixamento. Agora, a equipa se estabilizou no meio da tabela e acho que teve algumas janelas de transferências bastante bem-sucedidas.”

Encontrar respostas é fundamental. “Um de nossos clientes achava que não estava criando chances suficientes com a bola rolando”, relembra Schuster. “Mas, quando analisamos os dados, vimos que a equipe sofria tantos gols que seus jogadores mais criativos precisavam voltar para marcar com muita frequência. Então corrigiram essa falha e, como se diz, o efeito apareceu em toda a equipe.”

"O futebol corre realmente o risco de ficar muito para trás. Sem querer insistir demasiado neste ponto, dizer apenas que se foi inteligente ao encontrar um jogador num mercado de nicho não é suficiente. É preciso ter um processo que utilize de facto tecnologia moderna."

As conversas continuam com vários clubes das quatro divisões da Inglaterra. “Não se trata apenas de pagar por um algoritmo caro”, acrescentou Schuster. “Trata-se de conseguir fazer o que você quer da forma mais eficiente possível. Por que não querer isso?”