A generosidade de Michele Kang com o futebol feminino deixa a Fifa exposta a acusações de parcialidade | Tom Garry

É fácil imaginar a reação nas redes sociais se Stan Kroenke, Todd Boehly ou a família Glazer firmassem uma parceria com a Football Association. Pois o futebol feminino nos Estados Unidos já deu um passo semelhante e incomum em novembro de 2024, quando a US Soccer anunciou uma “doação histórica” de US$ 30 milhões (£22 milhões) de Michele Kang, dona de um dos maiores clubes femininos do país, o Washington Spirit, ao longo de cinco anos.

A US Soccer classificou a doação como filantrópica — a maior já recebida pelo futebol feminino no país — e “sem fins lucrativos”. Depois, em dezembro de 2025, a entidade lançou o Kang Women’s Institute, uma plataforma “concebida para acelerar os avanços no futebol feminino por meio da ciência, da inovação e de melhores práticas mais elevadas”, e houve surpreendentemente pouca condenação pública. De modo geral, o futebol feminino ao redor do mundo pareceu celebrar a generosidade da empresária, em vez de questionar esse arranjo, devido ao objetivo reiterado de Kang de fazer crescer o futebol feminino.

Na última quinta-feira, porém, a Fifa anunciou a Kynisca — organização de propriedade multiclubes de Kang — como parceira de apresentação da primeira edição da Copa dos Campeões Feminina da Fifa. Por mais bem-intencionado que seja esse patrocínio, o futebol feminino agora enfrenta uma questão de conflito de interesses que não pode ignorar.

Kang afirma ser apaixonada por criar oportunidades para as mulheres, algo admirável, mas a Fifa deve avaliá-la sob uma perspetiva específica: ela é proprietária de três clubes femininos, incluindo o London City Lionesses, todos com ambição de conquistar títulos. Há algo desconfortável no facto de a dirigente das octacampeãs europeias OL Lyonnes ser parceira de um torneio que reunirá em Londres, nesta semana, outras quatro das melhores equipas do mundo.

A Fifa justifica a parceria alegando que nenhuma das equipes de Kang se classificou para esta edição da Champions Cup e que o acordo vale apenas para a competição deste ano. Ainda assim, isso seria como dizer que a produtora de Ryan Reynolds poderia patrocinar a Premier League nesta temporada porque o Wrexham ainda não conseguiu o acesso à primeira divisão masculina.

"A Fifa tem o prazer de dar as boas-vindas à Kynisca como parceira apresentadora da edição inaugural da Copa dos Campeões Feminina da Fifa de 2026, torneio que marca uma nova era para o futebol feminino de clubes em todo o mundo", afirmou a entidade em comunicado.

"Esta parceria é válida apenas para a edição de 2026. A Fifa está sempre atenta a possíveis conflitos competitivos e considera este caso adequado, já que nenhum clube ligado à Kynisca está envolvido no torneio. O apoio da Kynisca a este torneio reflete seu compromisso mais amplo de transformar o futebol feminino por meio de um investimento sem precedentes, ao mesmo tempo em que impulsiona o futebol feminino de clubes de elite por meio de diferentes iniciativas e colaborações."

Assim, a Kynisca trabalhará com a Fifa em uma iniciativa dedicada ao impacto do futebol feminino de clubes de elite, a ser implementada em 2026 após a conclusão da Copa dos Campeões Feminina da Fifa 2026. A iniciativa contribuirá para o legado mais amplo da competição e reflete o compromisso contínuo da Fifa com o fortalecimento do ecossistema global do futebol feminino de clubes, por meio do avanço das melhores práticas no futebol feminino de elite, incluindo inovação nas metodologias de treino, compartilhamento de conhecimento com treinadoras e equipes técnicas, e apoio ao desenvolvimento de treinadoras de elite.

Por mais bem-intencionado que seja o acordo entre a Fifa e Kang, a percepção conta, especialmente entre torcedores mais parciais, e, embora se trate apenas de um acerto válido por um torneio, o risco de clubes rivais acusarem a Fifa de favorecimento no futuro provavelmente já é irreversível.

Se o Washington Spirit disputar o novo Mundial de Clubes Feminino e tiver um sorteio aparentemente favorável, os torcedores voltarão a desconfiar por causa dessa parceria comercial. Para alguns, o dano já está feito.

A nova Champions Cup da Fifa reunirá os seis campeões continentais de clubes e será disputada em todos os anos sem Mundial de Clubes Feminino, enquanto a próxima edição do torneio foi marcada para janeiro de 2028. Ainda não foram divulgados o país-sede nem os critérios de classificação para a nova competição ampliada, mas é muito improvável que um clube pertencente a Kang fique fora.

Pessoas próximas à empresária afirmam que as motivações de Kang são totalmente legítimas. Ela também doou US$ 4 milhões à seleção feminina de rugby sevens dos Estados Unidos. A expansão global do esporte feminino é a sua visão. Para sua equipe, ao investir financeiramente neste torneio, nada esteve mais distante de sua intenção do que o ganho pessoal.

No futebol feminino, há também a percepção de que a situação é diferente da do futebol masculino quando se trata de aceitar recursos dos donos dos clubes, já que a modalidade precisa de investidores e ainda está em fase de crescimento.

No entanto, foi um erro da Fifa ignorar que Kang poderia beneficiar financeiramente de futuros torneios femininos da entidade. Na Champions Cup deste ano, por exemplo, foi anunciado que a equipa campeã receberá US$ 2,3 milhões, enquanto a vice-campeã ganhará US$ 1 milhão. Desta vez, Kang está a investir dinheiro; na próxima, a sua equipa vencedora poderá levar para casa um prémio em dinheiro.

Há também outros exemplos potenciais que deveriam levar a Fifa a ter cautela com este acordo. E se o Gotham ganhar nesta semana a premiação de US$ 2,3 milhões, depois tentar contratar uma jogadora do Washington Spirit, e a equipa de negociação de Kang pedir um valor mais alto, sabendo que o dinheiro do prémio da Fifa reforçou o orçamento do Gotham para uma contratação desse tipo?

Não houve erro no desejo de Kang de ajudar uma competição global feminina a crescer, mas a Fifa errou ao aceitar seu dinheiro; e é um retrato preocupante se há tão poucos apoiadores financeiros no futebol feminino que os organizadores precisem recorrer a donos de clubes para investir em competições, em vez de fontes imparciais.

Imagem de destaque: [Fotografia: Charlotte Wilson/Offside/Getty Images]