Southampton acerta em cheio às custas do Portsmouth e garante bônus de £25 milhões do Manchester United

Quando o Southampton tirou um jogador debaixo do nariz dos rivais em 2008, não levou vantagem apenas naquele momento. Depois vieram um grande lucro e 250 jogos.

Quando tirou um jogador do rival local Portsmouth em 2008, o Southampton acabou encontrando alguém que se tornaria uma lenda do clube e ainda lhe renderia muito dinheiro.

No verão de 2008, Portsmouth e Southampton viviam realidades muito diferentes. O Portsmouth havia terminado em oitavo lugar na Premier League e conquistado a FA Cup, enquanto o Southampton fechou a Championship na 20ª posição, abalado por uma crise financeira e por conflitos na diretoria, e só evitou o rebaixamento para a League One na última rodada da temporada.

Naquele verão, porém, surgiu um jogador que interessava aos dois clubes. Morgan Schneiderlin foi formado nas categorias de base do Strasbourg e estreou no time principal em 2006, além de defender a França nas seleções sub-16, sub-17, sub-18 e sub-19.

No fim da temporada 2007/08, porém, o Strasbourg foi rebaixado da Ligue 1, o que despertou o interesse de vários clubes. O Portsmouth foi o primeiro a demonstrar interesse, mas Schneiderlin temia não ter espaço no time principal em Fratton Park e, quando o Southampton igualou a oferta de £1,2 milhão pelo jogador, ele se transferiu para St Mary's.

Schneiderlin não chegou a um clube em boa fase, e no fim de sua primeira temporada o Southampton foi rebaixado à League One após uma punição de dez pontos. Ainda assim, ele assinou uma renovação de contrato com os Saints em 2011.

Mas a sorte de Portsmouth e Southampton estava prestes a mudar drasticamente. O Portsmouth vivia acima de suas possibilidades e, em 2010, entrou em administração judicial ao cair da primeira divisão.

Em 2013, o Portsmouth se preparava para a League Two, enquanto o Southampton voltava à Premier League após duas promoções consecutivas. Ao fim da temporada 2012/13, a intensidade de Schneiderlin e seu jogo consistente já começavam a chamar atenção. No encerramento de sua primeira temporada na Premier League, ele foi eleito pela Statszone, da revista FourFourTwo, o meio-campista central do ano.

O Southampton não conseguiu resistir para sempre ao interesse pelo jogador, mesmo com ele já sendo o capitão da equipe em 2013. Ele renovou contrato novamente em fevereiro daquele ano, mas em 2015 o Manchester United avançou pela contratação. Em julho de 2015, Schneiderlin se transferiu para Old Trafford por 25 milhões de libras, um excelente retorno para um jogador que havia custado apenas 1,2 milhão de libras e feito mais de 250 partidas pelo clube nos sete anos anteriores.

O Southampton não ficou apenas com um lucro de £23,8 milhões e sete anos de serviços exemplares de um jogador extraordinário, peça central do meio-campo nas duas promoções consecutivas da League One de volta à Premier League. O clube também levou a melhor sobre o rival local, ainda em 2008 — e, para os adeptos e para a própria equipa, dificilmente poderia ser melhor.