Celtic vence Rangers com um a menos em jogo eletrizante da prorrogação e avança à final da Copa da Liga Escocesa

Martin O’Neill vitorioso no primeiro Old Firm em duas décadas enquanto o St Mirren agora aguarda

Callum McGregor e o substituto Callum Osmand marcaram na prorrogação enquanto o Celtic saiu vitorioso de uma épica semi-final da Premier Sports Cup contra o Rangers, que jogou com 10 homens, no Hampden Park.

Com o ex-chefe do Hoops, Martin O'Neill, de volta ao banco como treinador interino após assumir o lugar de Brendan Rodgers na segunda-feira passada - juntamente com Shaun Maloney -, o Celtic assumiu a liderança através de Johnny Kenny aos 25 minutos e, em seguida, o meio-campista do Gers, Thelo Aasgaard, recebeu um cartão vermelho direto do árbitro Nick Walsh por uma entrada imprudente em Anthony Ralston.

O lado do Ibrox, com o novo treinador principal Danny Rohl à frente do seu primeiro jogo do Old Firm, recuperou no segundo tempo, com o capitão James Tavernier a empatar de penálti aos 81 minutos, levando o jogo para o prolongamento.

No entanto, McGregor desferiu um golo três minutos após o reinício do jogo, antes de o adolescente Osmand marcar o seu primeiro golo pelo Celtic 15 minutos depois, para uma vitória por 3-1 que garante um encontro com o St. Mirren na final, a 14 de dezembro, no estádio nacional.

Ordens de marcha: Thelo Aasgaard viu vermelho para o Rangers após uma tackle alta perigosa em Anthony Ralston

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Uma tarde exaustiva começou com o Celtic rapidamente entrando no ritmo.

O atacante japonês Daizen Maeda ficou cara a cara e chutou direto para Jack Butland, mas o goleiro do Rangers ficou tão perplexo quanto qualquer um segundos depois, quando a tentativa de desarme do zagueiro do Ibrox, Nasser Djiga, ricocheteou no meio-campista Nicolas Raskin e terminou na rede do Rangers, apenas para o VAR confirmar que Maeda estava impedido na jogada.

Moments later, Gers striker Youssef Chermiti missed the target from six yards after Mohamed Diomande had picked him out.

No entanto, quando Kenny saltou mais alto na área para cabecear um canto de Arne Engels, quase sem contestação de quatro camisas azuis ao seu redor, o Celtic estava à frente merecidamente.

Butland defendeu um chute forte de Kenny, antes que o goleiro do Hoops, Kasper Schmeichel, bloqueasse uma arremetida de Raskin com a perna após um contra-ataque do Gers; em seguida, Chermiti não conseguiu conectar adequadamente com o escanteio de Tavernier quando estava a apenas dois metros do gol.

Quando o até então anônimo Aasgaard foi expulso por uma entrada desnecessária em Ralston, a tarefa do Rangers tornou-se ainda mais difícil.

Houve gritos altos e furiosos dos torcedores do Rangers por um cartão vermelho quando o defensor do Celtic, Auston Trusty, deixou sua bota no rosto de Butland, após o goleiro ter agarrado a bola, mas Walsh mostrou apenas um amarelo.

Engels chegou perto com um chute de 20 jardas no 53º minuto, mas então o Rangers reagiu e seus torcedores rugiram em desafio.

No entanto, no 63º minuto, Butland defendeu brilhantemente um cabeceio de Benjamin Nygren após um canto, com o meio-campista do Hoops em seguida levantando um chute por cima da trave, assim como o substituto do Hoops, James Forrest, após ele ter arremessado um chute de 14 jardas contra a madeira.

Capitão fantástico: Callum McGregor foi decisivo para o Celtic mais uma vez no início da prorrogação

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Uma brilhante entrada salvadora do defesa do Celtic, Liam Scales, frustrou o substituto do Gers, Djeidi Gassama, que havia arrancado em velocidade e estava livre. E houve mais drama quando Walsh apontou para a marca de penálti, após o cotovelo de Ralston, que se atirou, bloquear o remate de Gassama rumo à baliza.

Tavernier riflou o pênalti rasteiro, superando Schmeichel, e o lado de Govan pressentiu uma vitória.

No entanto, aos 85 minutos, Butland fez outra defesa crucial contra Osmand, enquanto o Hoops iniciou um ataque tardio que o Rangers sobreviveu – até os 30 minutos adicionais.

O chute de McGregor de longe passou direto pelas mãos de Butland para restabelecer a vantagem do Celtic.

O goleiro do Rangers afastou com as mãos um cabeceio de Osmand, que depois perdeu o alvo com uma cabeçada do escanteio resultante, mas converteu um cruzamento do colega substituto Kieran Tierney para assegurar a vitória do Celtic.