Tatum encontra o ritmo, anota 32 pontos, recorde da temporada, e Celtics vencem Hornets

Jayson Tatum registrou seu primeiro jogo de 30 pontos da temporada com uma atuação de 32 pontos no domingo contra o Charlotte.

CHARLOTTE, N.C. (AP)

— Com 5:57 restantes contra o Charlotte Hornets, Jayson Tatum avaliou o ala Miles Bridges no topo do garrafão, usou um falso arremesso para desequilibrar o defensor por um instante e então subiu rapidamente e enterrou um arremesso de 3 pontos sem hesitar.

Foi o tipo de atuação que os torcedores do Celtics estavam esperando de Tatum desde que o seis vezes All-Star da NBA retornou à ação após uma lesão no tendão de Aquiles em maio passado.

Após o jogo, um repórter perguntou a Tatum se era loucura dizer que o arremesso — e sua reação — significavam que ele estava de volta.

“Quer dizer, não, não seria loucura dizer isso,” respondeu Tatum.

Em outras palavras, Tatum, agora com 11 jogos desde seu retorno, está começando a sentir o ritmo.

Tatum não voltou ao jogo depois que deu aos Celtics uma vantagem de 16 pontos.

Ele não precisou — o punhal 3 essencialmente enterrou os Hornets.

Ele terminou com 32 pontos, o melhor da temporada, com 12 acertos em 23 arremessos — incluindo 5 de 10 de três pontos — além de oito assistências, cinco rebotes e um bloqueio em 31 minutos de ação.

Boston venceu Charlotte por 114 a 99.

Não foi apenas o arremesso que serviu como um lembrete de quão dominante Tatum pode ser como jogador.

Ele fez arremessos de giro no ar com um pé só, superou adversários em direção à cesta em arrancadas, executou uma enterrada vibrante com as duas mãos e preparou companheiros para arremessos livres após atrair marcações duplas, tudo isso enquanto jogava com paciência e serenidade.

“Não senti que estava acelerado”, disse Tatum. “Ainda estava meio cansado, então é algo que ainda estou trabalhando. Mas gosto de estar sendo decisivo em meus movimentos e explodindo quando preciso (e) reagindo. Obviamente, ajuda quando você acerta os arremessos. Posso dizer que me sinto melhor do que na última partida. Espero me sentir melhor no próximo jogo do que hoje.”

Tatum se tornou o jogador mais jovem da história do Celtics a alcançar 14.000 pontos. Mas ele está mais feliz apenas por estar jogando basquete novamente em um alto nível após um árduo processo de reabilitação. O Celtics também está feliz. Eles têm um recorde de 9 vitórias e 2 derrotas desde que ele retornou à quadra.

"Eu tive que trabalhar pra caramba só para correr de um lado para o outro da quadra", disse Tatum.

O armador do Celtics, Payton Pritchard, que marcou 28 pontos na vitória, disse que a atuação de Tatum foi "encorajadora", enquanto a segunda melhor equipe da Conferência Leste se prepara para buscar um campeonato da NBA.

“Ele era muito eficiente em seus movimentos e chegava aos seus lugares”, disse Pritchard. “Ele parecia um matador.”