Os 7 candidatos aos play-offs do Championship que buscam promoção à Premier League

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Faltando três semanas, o Campeonato continua tão intenso e dramático quanto sempre foi. Com apenas quatro partidas restantes para a maioria das equipes, nenhuma das vagas de promoção está assegurada e apenas um time tem pelo menos um lugar nos play-offs garantido, mas mesmo assim, o Coventry City é o campeão eleito, então isso se torna irrelevante.

Com 12 pontos separando sete equipes abaixo do time de Frank Lampard, o cenário está preparado para uma batalha total, com quatro clubes na disputa pela vaga de promoção automática e outros três buscando a última vaga restante nos play-offs. Serão semanas dramáticas no Championship.

O Ipswich Town e o Southampton vão querer garantir a promoção na primeira tentativa, enquanto o Millwall, que não é um clube da primeira divisão há 36 anos, e o Middlesbrough vão tentar finalmente conseguir a promoção novamente após falharem várias vezes nos últimos anos. E ainda nem mencionámos o Hull City, o Derby County ou o Wrexham.

Eis a situação antes de outro clímax dramático na temporada do Campeonato:

Não exatamente onde querem estar, mas após a derrota fora de casa contra o Portsmouth no meio da semana, o Ipswich Town agora se vê cada vez mais puxado para a confusão que é esta luta por uma vaga nos play-offs. Com 75 pontos, eles agora estão apenas três pontos à frente do Middlesbrough e sete do Hull City.

Além disso, eles recebem o Middlesbrough no Portman Road antes de uma viagem ao Southampton em sua penúltima partida, que também é seu jogo a menos. Dois confrontos diretos decisivos valem muito para garantir que o time de Kieran McKenna assegure novamente uma vaga na Premier League e se afaste da luta pelos playoffs, conquistando a única outra promoção automática após o Coventry City, o provável campeão.

Um ponto nesta corrida será suficiente para garantir uma vaga nos play-offs, mas eles vão querer mais para evitá-los e assegurar a promoção automática.

Os outsiders têm uma chance muito boa de garantir sua primeira temporada na primeira divisão desde 1990, pois estão em terceiro lugar e a apenas dois pontos de uma chance de promoção automática. Eles têm, sem dúvida, uma das sequências mais fáceis ao entrar na reta final da temporada, enfrentando o QPR, de meio de tabela, o Stoke City, da parte inferior, e os times ameaçados pelo rebaixamento Leicester City e Oxford United para encerrar sua temporada 2025/26.

Com os Tractor Boys a enfrentar dois confrontos cruciais de seis pontos e a ameaça de perder ainda mais pontos, depois de já terem perdido pontos no Den, contra o Portsmouth e o Stoke, há uma possibilidade de o Millwall não precisar dos play-offs.

De ameaçados pelo rebaixamento a candidatos à promoção. De potenciais rebaixamentos consecutivos a potencialmente o mais novo clube ioiô. É seguro dizer que a temporada do Southampton tem sido uma montanha-russa e ainda não acabou. A temporada dos Saints foi salva desde a nomeação de Tonda Eckert, que sofreu apenas cinco derrotas em 33 partidas em todas as competições até agora.

O clube do South Coast lutou para ganhar qualquer impulso sob o comando de Will Still, uma vez que o time chegou a flertar com as posições de rebaixamento antes de ele ser demitido, com o clube lutando até mesmo para se estabelecer como uma mediocridade de meio de tabela. Agora, o clube é a equipe com melhor fase em toda a Europa, com uma sequência de 15 jogos sem derrotas no Championship, incluindo uma série de cinco vitórias consecutivas antes do confronto do fim de semana com o Swansea City.

Com uma aparição na semifinal da FA Cup para completar, o Southampton certamente virou o jogo e uma vaga nos play-offs definitivamente terminaria um grande final de temporada sob o comando de Eckert.

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Com 72 pontos, empatados com o Southampton e um ponto atrás do Millwall, o Middlesbrough tem uma grande chance de garantir uma vaga de promoção automática também, mas sua forma sem dúvida está acendendo sinais de alerta. Após vitórias sólidas consecutivas fora de casa contra Birmingham City e QPR, o Boro não conseguiu vencer seus últimos seis jogos, incluindo derrotas para Charlton Athletic, Millwall e Portsmouth.

Faltando quatro partidas e com uma vantagem de oito pontos sobre o Wrexham, que, no momento em que escrevo, está logo abaixo das posições de play-off, eles precisam de no máximo duas vitórias para garantir suas esperanças de play-off, ou estarão observando atentamente outros resultados para que favoreçam seu caminho.

Um enorme confronto decisivo contra o Ipswich Town os aguarda no domingo, antes de partidas em casa contra o Sheffield Wednesday, rumo à League One, e o Watford, e depois uma viagem a Wrexham, que busca manter viva sua história de conto de fadas.

Atualmente ocupando a última vaga nos play-offs, o Hull City tem uma sequência favorável de partidas na reta final da temporada. Eles precisam se preocupar com Birmingham, Leicester, Charlton e Norwich, mas têm apenas quatro pontos de vantagem sobre o Wrexham no momento.

Não basta dar-lhes algum espaço para respirar, tendo conquistado apenas uma vitória nos últimos cinco jogos e com ambos os clubes apresentando uma diferença de golos quase idêntica, tudo pode depender da margem das vitórias, se as conseguirem. Manter a distância será necessário, portanto, resultados contra qualquer uma das equipas ameaçadas pela descida seriam ideais, no papel, antes de receberem o Norwich City no MKM Stadium para a última partida da temporada regular doméstica.

A história de Hollywood continua, com o Wrexham tendo uma chance remota de chegar aos play-offs e realizar uma sequência elusiva de promoções consecutivas, saindo da National League, fora da liga principal, até a Premier League, em algo que só pode ser descrito como uma façanha que Jay Cartwright faria no Football Manager.

Eles estão a quatro pontos dos lugares de play-off, atrás do Hull City, após sofrerem derrotas consecutivas que podem vir a prejudicá-los — especialmente a derrota por 5-1 em casa para o Southampton, que pode muito bem mudar o rumo da sua temporada. Eles enfrentam o Stoke City e o Oxford United antes de medirem forças com o Coventry de Frank Lampard e receberem o Middlesbrough no Racecourse Ground, o que será um final de temporada complicado para eles. Eles precisarão de garantir vitórias consecutivas antes disso se quiserem ter qualquer impulso para os dois últimos jogos da temporada.

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Uma diferença de nove pontos significa que as chances do Derby County são muito pequenas, mas não nulas neste momento, já que os Rams tentam manter sua forma se quiserem ter uma chance de conquistar uma vaga nos play-offs. Entrando em seus últimos quatro jogos, tendo conquistado três vitórias em suas últimas cinco partidas, eles têm de fato a melhor forma atrás do Southampton, o que fará com que times como o Hull City suem um pouco mais.

O Oxford United os aguarda este fim de semana, antes de viagens ao Norwich City e ao QPR para o time de John Eustace, com o Sheffield United completando suas quatro partidas finais. Como mencionado, uma mudança de nove pontos precisa acontecer, então, para todos os efeitos, eles precisarão vencer todas as quatro partidas para manter qualquer esperança de uma vaga nos play-offs e uma chance de retornar à Premier League após quase 20 anos.

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