The Athletic: O legado de Brunson nos Knicks ainda está sendo escrito, mas já é bastante positivo

Jalen Brunson marcou 22 pontos, com seis assistências e quatro rebotes na vitória dos Knicks sobre os 76ers.

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FILADÉLFIA

— Quem disser que previu que Jalen Brunson seria tão bom assim está mentindo.

O New York Knicks estava realmente em busca de um messias do Mecca do basquete. Eles estavam desesperados por um espetáculo digno da Broadway, para que o Madison Square Garden voltasse a ser a quadra da casa dos Knicks e não apenas um palco para a elite visitante. Então, por décadas, eles perseguiram o estrelato, caçando um retorno à relevância.

Eles perseguiram cada grande nome que valia uma marquise. LeBron James. Kevin Durant. Kyrie Irving. Giannis Antetokounmpo. Todos eles seriam Knicks em algum momento — até que não foram. Todas as estrelas foram para outros lugares. Sua caça aos grandes peixes deixou seus estômagos roncando. Uma base de fãs jovem e zelosa, ansiosa para vivenciar as histórias que seus pais e avós contavam — como quando o afro de Walt "Clyde" Frazier estava cheio — não sabia se algum dia teriam lendas próprias para transmitir.

Mas a estrela pela qual o basquete de Nova York ansiava chegou em julho de 2022. Um armador de talvez 1,83m não saciou o apetite dos Knicks por grandeza. Ele era apenas o reserva de Luka Dončić quando chegou a Manhattan, um suposto golpe no mercado de agentes livres e um protegido do nepotismo, juntando-se ao pai, ao padrinho e a um amigo de longa data da família nas entranhas da fera. O ex-campeão da NCAA era projetado para ser uma parte central dos alicerces, mas não a pedra angular.

Brunson, no entanto, provou ser exatamente a estrela que os Knicks queriam. Todos, exceto talvez seu pai, estavam errados. Brunson não é um filho de papai. Ele não é um coadjuvante segurando a fortaleza até a chegada da superestrela. Ele é ele mesmo. Um dos principais jogadores da NBA, com um histórico estatístico nos playoffs tão dominante que o coloca ao lado de Michael Jordan e do homem cuja silhueta é o logo da NBA.

Um escolha de segunda rodada subdimensionado de Nova Jersey tornou-se o Rei de Nova York, um herói surpreendente para uma das franquias gloriosas da NBA. Ele conduziu os Knicks de volta às finais da Conferência Leste.

Não se pode julgar um salvador pelo seu tamanho. Mas pode-se julgá-lo pelo seu coração.

"Ele definitivamente provou seu valor", disse o companheiro de equipe Mitchell Robinson, o jogador mais antigo do Knicks, que estava em Nova York quando o time vencia menos de 20 jogos por temporada. "Acho que ele não recebe crédito suficiente pelo que fez por esta equipe nos últimos, o quê, cinco anos? Merda, não dão a ele o reconhecimento que merece."

Desde que Brunson chegou a Nova York, os Knicks venceram pelo menos 45 jogos em cada temporada, incluindo mais de 50 vitórias nas últimas três campanhas. Os Knicks venceram 45 jogos em uma temporada apenas uma vez entre 2002 e a chegada de Brunson. Nova York chegou à segunda rodada dos playoffs todos os anos desde que Brunson vestiu o azul e laranja. Os Knicks passaram da primeira rodada apenas uma vez entre 2001 e 2022.

Por quase duas décadas antes de Brunson aparecer com sua capa, os Knicks eram mais conhecidos pela cidade em que jogam do que pelo produto em quadra. O primeiro é o que os manteve populares, mas o segundo é o que eles sempre buscaram. Brunson transformou esta franquia e a tornou um nome familiar nos momentos de maior pressão do basquete. Esqueça que ele foi o Jogador Decisivo do Ano no ano passado, levando Nova York a vitórias noite após noite — Brunson ocupa o sexto lugar na história da NBA em pontos marcados nos playoffs nos primeiros 50 jogos de um jogador com uma franquia. Ele marcou 300 pontos a mais do que a lenda dos Knicks, Patrick Ewing, em seus primeiros 50 jogos de playoffs com a franquia.

Brunson sempre foi um líder pelo exemplo. Sua ética de trabalho é frequentemente elogiada por seus companheiros de equipe e treinadores. Este ano, porém, alguns colegas notaram que Brunson tem usado mais a sua voz. Um exemplo perfeito da sua mudança na liderança ocorreu no dia seguinte a Nova York perder para os terríveis Dallas Mavericks por 17 pontos em casa, em meados de janeiro. Era a nona derrota de Nova York em 11 jogos. A equipe com reais aspirações de campeonato parecia mais um time que achava que a Copa da NBA era o grande prêmio do esporte.

No dia seguinte àquela derrota, de acordo com fontes da equipe, Brunson se aproximou do time antes do treino para falar sobre a necessidade de reajustar a mentalidade coletiva. Resumindo, Brunson disse ao time que todos, incluindo ele, precisavam "colocar a casa em ordem". Nova York teve, então, o que foi descrito como um de seus treinos mais animados e intensos até então, com os jogadores participando como se fosse um jogo real contra um adversário real.

A partir daquele treino, os Knicks venceriam oito jogos consecutivos e terminariam a temporada regular vencendo 28 dos seus últimos 39 jogos.

"Qual é o nome do cara no Snoopy? Linus? Ele tem um cobertor", disse o técnico principal Mike Brown. "Eu sou o Linus, e o Jalen é meu cobertor. Ele me ajuda a relaxar durante o jogo. É isso que grandes jogadores fazem. Eles mantêm você calmo, facilitam o jogo para todos os outros e ajudam você a superar momentos difíceis."

Nova York está atualmente no meio da corrida pós-temporada mais dominante da história da NBA. Eles jogaram 10 partidas de playoffs e têm um diferencial de pontos de 194, o que é um recorde da NBA. Durante essa sequência, Brunson está marcando uma média de 27,4 pontos, com 48,5% de aproveitamento nos arremessos de quadra e 40% nos de três pontos. Ele também está registrando médias de 6,1 assistências e 2,1 turnovers por jogo.

O menor jogador em quadra está registrando os maiores números. O plano de jogo de todo time começa tentando desacelerar Brunson. Nunca funciona, não ao longo de uma série inteira. Brunson, aparentemente, dominou o basquete no ataque. Ele é um pontuador de três níveis, com um trabalho de pés que faz os dançarinos mais talentosos parecerem desequilibrados. Os defensores não conseguem prever para onde ele irá em seguida com seu estilo espasmódico, que deixa os defensores presos na lama ou um passo atrás.

Os Knicks prosperam com sua habilidade de marcar pontos. É essa gravidade que cria oportunidades para os outros.

Brunson não precisa dar mais um drible — ele já tem um lugar à mesa entre a elite dos Knicks. Um título sob seu comando só reorganizaria as cadeiras e possivelmente o colocaria à cabeceira da mesa. Considere quanto tempo se passou desde que Nova York viu um campeonato, e os anos que passaram no porão da NBA, e Brunson erguendo o troféu apenas uma vez pode ter mais

vigor

do que aqueles que o fizeram há mais de 50 anos.

É isso que Brunson veio fazer em Nova York. Ele não está aqui apenas para trazer uma cultura vencedora para os Knicks. Ele quer trazer campeonatos, e Nova York está novamente à porta sob sua liderança.

O legado de Brunson é tão forte que você não pode falar sobre a história do Knicks sem mencioná-lo, e ainda assim ele mesmo ainda não consegue falar sobre isso.

"Acho que é uma pergunta que adoraria responder quando me aposentar", disse Brunson. "Este lugar significa muito para mim."

"Ainda estamos escrevendo nossa história. Vou responder isso outra hora."

James L. Edwards III

é redator da equipe do The Athletic, cobrindo o New York Knicks. Anteriormente, cobriu o Detroit Pistons no The Athletic por sete temporadas e, antes disso, foi repórter do Lansing State Journal, onde cobriu a Michigan State e esportes do ensino médio. Siga James no X

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