The Athletic: Como Reed Sheppard conquistou a confiança do Rockets

Reed Sheppard elevou seu jogo no segundo ano e terminou em sexto na votação do Sexto Homem do Ano.

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#Entrada# *** #Saída#

Para Reed Sheppard, o basquete tem proporcionado lições duradouras sobre confiar em si mesmo.

E em uma noite no início desta temporada, Sheppard levou quatro minutos e 33 segundos para mostrar que a fé que sempre teve em si mesmo renderia resultados diferentes no segundo ano em comparação com sua desafiante temporada de estreia.

Em um jogo da NBA Cup contra o Golden State Warriors em São Francisco na noite seguinte ao Dia de Ação de Graças, jogando sem o futuro Hall of Famer Kevin Durant e o pivô Steven Adams, o Rockets se viu perdendo por 10 pontos no terceiro quarto.

Foi quando Sheppard mostrou o impacto dessa confiança.

Sheppard acertou um floater.

para reduzir o déficit para oito. Depois, após

roubando a bola de Stephen Curry

, ele

drenou um 3

Foi uma sequência reveladora, especialmente porque os Rockets precisavam que Sheppard entrasse no segundo ano confiando em si mesmo e em seu arremesso. Eles precisavam que ele não pensasse.

"A maior diferença este ano", disse o analista da ESPN Tim Legler depois que Sheppard colocou os Rockets a cinco pontos, "é que ele está antecipando a próxima ação que virá em sua direção. ... A maior parte disso era uma reflexão tardia um ano atrás."

Sheppard agarrou três rebotes, acertou outro arremesso de costas e enterrou uma enterrada para empatar o placar faltando 20 segundos no terceiro quarto. Os Rockets conquistariam uma vitória por 104 a 100, com Sheppard marcando 31 pontos, recorde pessoal, além de nove rebotes e cinco assistências.

Foi um dos primeiros exemplos da evolução e crescimento de Sheppard, algo que os Rockets não apenas anteciparam, mas também precisavam desesperadamente. Em 22 jogos da temporada regular com pelo menos 30 minutos de tempo de jogo, ele teve média de 19,5 pontos, 3,5 rebotes, 2,1 roubos de bola e cinco assistências por partida. Os Rockets tiveram um recorde de 9 vitórias e 3 derrotas quando Sheppard marcou pelo menos 20 pontos.

Foi um contraste gritante com a temporada de estreia de Sheppard, que foi pontuada por tempo de jogo inconsistente, DNPs e períodos de baixa pontuação. Ele jogou mais de 20 minutos apenas cinco vezes. Alguns torcedores questionaram se Houston tomou a decisão certa ao escolhê-lo como a terceira escolha geral no draft. No entanto, ele hesitou em confiar em uma de suas melhores habilidades: o arremesso.

“Foi difícil. Foi diferente. Eu não estava acostumado com nada daquilo”, disse Sheppard.

O Athletic.

Mas as dificuldades daquela temporada mostraram a Sheppard suas oportunidades de crescimento. Ele não queria provar que seus críticos estavam errados; ele queria provar a si mesmo que estava certo.

“Acho que muito disso é simplesmente confiar em si mesmo. Joguei basquete a vida toda e já estive em momentos que você sonha quando é criança”, disse Sheppard.

.

"Então, agora que estou aqui, é como se fosse só se divertir, confiar em si mesmo e confiar no trabalho que você dedicou."

Após a aquisição de Durant no período de entressafra, as expectativas para os Rockets estavam altas. Mas, antes do início da temporada, o armador Fred VanVleet foi afastado após sofrer uma ruptura do ligamento cruzado anterior.

E de repente, essas grandes expectativas recaíram — pelo menos em parte — sobre os ombros de Sheppard.

Durante a maior parte da temporada, Sheppard conseguiu suportar a carga. Ele jogou em todos os 82 jogos, sendo titular em 21. Seus arremessos de 3 pontos, habilidade que ele sabia que poderia ajudar Houston, melhoraram tanto em porcentagem (33,8% na sua temporada de estreia para 39,4%) quanto em volume (2,7 tentativas por jogo para 7,0). Sua pontuação passou de 4,4 pontos por jogo para 13,5. Ele ficou em sexto lugar na votação do Sexto Homem do Ano.

Mas como Sheppard sabe, após uma introdução difícil aos playoffs em sua temporada de estreia, o pós-temporada é um animal diferente. Na série de playoffs do primeiro turno dos Rockets contra o Los Angeles Lakers este ano, Sheppard teve que assumir ainda mais responsabilidade com Durant perdendo três dos quatro jogos da série.

Sheppard viu o Jogo 3 escapar de suas mãos quando LeBron James tirou a bola nos momentos finais do quarto período, apenas para que James acertasse um arremesso de três pontos que levaria o jogo à prorrogação, onde os Lakers venceriam.

Nos três primeiros jogos da série contra os Lakers, Sheppard acertou 12 de 45 arremessos de campo (27,7%), incluindo um Jogo 2 sem pontuar, um flashback das dificuldades de sua temporada de calouro. No Jogo 4, ele marcou 17 pontos, tantos quanto nos Jogos 1 e 3 somados, mas Sheppard foi mais eficiente, acertando 50% dos arremessos de campo e 4 de 7 de três pontos. Os Rockets precisarão de mais do Sheppard da segunda temporada no Jogo 5, nesta quarta-feira em Los Angeles, se Houston tiver alguma esperança de continuar na série.

Independentemente de como esta temporada termine, Sheppard, filho de dois astros do basquete universitário, tem um sistema de apoio sólido — seus pais.

Jeff e Stacey (née Reed) se conheceram jogando basquete em Lexington, Kentucky. Jeff é bicampeão nacional e foi o Jogador Mais Destacado da Final Four de 1998 pela Universidade de Kentucky. Ele atuou em 18 jogos pelo Atlanta Hawks na temporada 1998-99 e depois jogou profissionalmente na Itália. Stacey foi três vezes destaque da All-SEC durante sua época universitária.

Reed era um jogador estrela na North Laurel High School (Kentucky), com expectativas e pressão para atuar em um nível incrivelmente alto para sua escola, comunidade e amigos. Depois de ganhar atenção nacional, ele deu um passo adiante e jogou na SEC pelo Kentucky, sob o comando do lendário técnico John Calipari.

“O bom é que ele teve um treinamento maravilhoso a vida toda. O barulho pode não ter sido tão alto quanto no seu ano de calouro,” Jeff Sheppard disse

O Athletic

“O palco pode não ter sido tão grande quanto foi no palco da NBA, o talento definitivamente nunca foi tão bom, mas sempre houve barulho na vida de Reed porque ele é filho de dois jogadores de basquete de Kentucky.”

Desde a transição de Reed para o profissionalismo, Stacey passa tempo em Houston enquanto Jeff tenta ir ao maior número possível de jogos na Costa Leste.

Sheppard foi a escolha mais alta de Kentucky desde que Karl-Anthony Towns foi o número um em 2015. Shai Gilgeous-Alexander, Devin Booker, Tyrese Maxey, Jamal Murray e Tyler Herro foram armas All-Star recrutadas de Kentucky durante esse período.

Havia muita curiosidade em torno de Sheppard e do que ele poderia trazer para Houston após ser escolhido com a terceira seleção do draft de 2024. Ele creditou seus pais por apoiá-lo.

“Aprendi tudo com eles. Eles foram uma parte enorme da minha jornada para chegar aqui, dentro e fora da quadra,” disse Reed. “Eu ia para a academia com meu pai para treinar.”

"Eu lembro de mim e da minha mãe viajando para todos os jogos de viagem em lugares diferentes e até conversando sobre basquete com ela. Eu simplesmente aprendi tanto com eles."

Estar ao lado de Reed desde o início de sua carreira significa que Jeff teve um lugar privilegiado para acompanhar o que significa ter um filho na NBA.

“Há uma jornada que os pais dos atletas percorrem”, disse Jeff. “É um tipo de jornada. E é uma emoção. Mas muitas vezes é como uma montanha-russa: momentos maravilhosos de euforia, muitos baixos, e às vezes você só precisa se segurar e tentar não vomitar.”

"É uma jornada incrível, e eu não trocaria por nada."

Em 10 minutos de jogo ao longo de três partidas contra os Warriors na primeira rodada dos playoffs do ano passado, Sheppard não marcou pontos. Ele acertou 0 de 3 arremessos e Houston teve uma diferença negativa de 26 pontos quando ele estava em quadra. Os Rockets não o colocaram em quadra em absoluto no jogo mais importante da temporada — o Jogo 7. Eles perderam por 103 a 89.

Após os desafios da temporada de estreia de Sheppard, as críticas aumentaram.

"Há muita gente falando e muito barulho, tanto positivo quanto negativo nessa arena," disse Jeff. "A jornada dele o preparou para sua temporada de estreia na NBA, mas sempre envolveu ser capaz de jogar através de vitórias e derrotas, arremessos que não tocam o aro e arremessos convertidos, ser expulso por faltas e não ser expulso."

O desafio de não poder jogar pela primeira vez foi diferente e único. Agora, de repente, um conjunto completamente novo de desafios mentais e emocionais o está bombardeando.

Então chegou a notícia da lesão no ligamento cruzado anterior de VanVleet, que encerrou sua temporada.

“Ele sabia que, quando Fred caiu, havia mais oportunidade ali, obviamente, mas tantas vezes, acho que simplesmente superanalisamos diferentes situações”, disse Jeff. “Quando penso em Reed e em seu processo de pensamento… e todos nós superanalisamos.”

Ele é um garoto de 21 anos que está vivendo seu sonho e adorando a oportunidade de jogar basquete, de entrar em quadra e tentar aprender, se desenvolver e vencer uma partida. Por mais simples que pareça, é aí que ele está.

Mas sem VanVleet, os Rockets precisaram acelerar o desenvolvimento de Sheppard, e ele teve que recorrer ao que sabia que tinha dentro de si. Havia uma pressão crescente dos fãs e da mídia.

“Não estou nas redes sociais, então não leio todos os comentários,” disse Jeff. “Não estou alheio a artigos que são escritos sobre ele de forma alguma, mas também não fico consumido por isso. A história é ou sobre como você é incrível ou sobre como você foi terrível. Geralmente não há meio-termo. É sempre tão extremo.”

"Não há nada que possamos fazer sobre como as histórias são escritas. Elas são escritas sobre a pessoa que tem essa finalização fenomenal, ou às vezes essa derrota devastadora."

Sheppard ignorou o que estava sendo dito e concentrou-se no principal. Ele passou a maior parte de sua entressafra em Houston se preparando para sua segunda temporada. Trabalhou com o preparador físico Brady Welsh, agora treinador de força em Vanderbilt, e com o treinador de desempenho mental Jonathan Roche, que está com Sheppard desde seu terceiro ano do ensino médio. Através de Roche, Sheppard aprendeu a mudar sua mentalidade para ajudá-lo a retomar a alegria do basquete.

O apoio não veio apenas do círculo íntimo de Sheppard, mas também da organização dos Rockets. Ele também passou o verão com o treinador assistente Cam Hodges, trabalhando em seu jogo e ganhando força na sala de musculação.

Ele estava aprendendo, se reorganizando e, o mais importante, seguindo em frente.

No dia 22 de março, Sheppard foi decisivo mais uma vez. Após uma reação do Miami Heat que lhes deu a vantagem, ele acertou um floater faltando 12,7 segundos para o fim, garantindo aos Rockets uma liderança de 3 pontos que ajudou a equipe a vencer por 123 a 122.

Sheppard marcou 23 pontos, 14 assistências e não cometeu turnovers em 37 minutos. Com essa atuação, ele se tornou o jogador mais jovem na história do Rockets a ter pelo menos 20 pontos, 10 assistências e nenhum turnover em um jogo (21 anos, 170 dias).

"Colocamos a bola nas mãos dele muitas vezes", disse o treinador do Rockets, Ime Udoka, após o jogo. "Sabe, eles jogaram muito em zona, então ele vai ter algumas dessas oportunidades abertas, mas também distribuiu bem a bola."

“E assim, é meio que desmontar a zona, fazendo as leituras certas quando ele entrou na área, e arriscando os arremessos que estavam disponíveis para ele. Dá para vê-lo meio que amadurecendo bem diante dos seus olhos.”

Sheppard estava mostrando crescimento pelos Rockets no momento certo.

"Dou crédito à equipe", disse Jeff. "Somos pessoas espirituais. Damos a Deus os mais altos louvores, e assim Ele guia esta equipe que nos inclui como pais. Você começa a juntar todas essas peças, todos os membros desta equipe, e então, felizmente, começa a introduzir jogadores veteranos que estão no Rockets agora e que tiveram um impacto incrível em nosso filho, com Jeff Green liderando o caminho. Que veterano. Que homem. Que influência positiva."

A vila de Sheppard também inclui os companheiros de equipe veteranos Aaron Holiday, Adams, VanVleet e Durant. Os jogadores mais experientes têm compartilhado conselhos e incentivos tanto dentro quanto fora de quadra, que tanto Reed quanto Jeff consideram incrivelmente significativos.

"Ele ama o Fred", disse Jeff. "Fred tem sido um mentor incrível, não apenas nesta temporada, mas desde que foi draftado. Reed estava realmente ansioso para jogar com o Fred."

As palavras de KD têm sido altas, mas seu exemplo tem sido mais alto. Tem sido muito legal ver o desenvolvimento de Reed e como ele está aprendendo a continuar a navegar pelas coisas como um jovem.

Mas mesmo com as noites boas, o barulho e as expectativas sempre estarão lá. E Sheppard tem se preparado para isso há bastante tempo.

“Acho que às vezes pode ser difícil, mas acredito que, se você tiver pessoas em quem confia e que ama ao seu redor e permanecer fiel a si mesmo,” disse Sheppard. “Muita coisa acontece, mas acho que o mais importante é tentar manter a humildade.”

“Fique grato por cada oportunidade e simplesmente mergulhe de cabeça nisso.”

Shakeia Taylor

é redatora do The Athletic cobrindo a NBA. Antes de ingressar no The Athletic, trabalhou como redatora esportiva no Chicago Tribune. Siga Shakeia no X

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