The Athletic: Dan Gilbert fez mais do que levar fãs do Cavs para Detroit de ônibus

Jarrett Allen ajudou a desencadear os Cavs em sua vitória esmagadora no Jogo 7 contra os Pistons, exatamente como o proprietário Dan Gilbert esperava.

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DETROIT

— Sim, Dan Gilbert, dono do Cleveland Cavaliers, realmente alugou 25 ônibus, encheu-os com quase 1.400 pessoas e os enviou para ver seu time vencer o Jogo 7.

Mas antes de contarmos mais sobre essa história...

Era sábado à noite no hotel do Cavs, e o time estava jantando. Uma potencial última refeição, caso as coisas não corressem bem no dia seguinte.

Afastada do resto dos jogadores, treinadores, familiares que acompanhavam a equipe e membros da comissão técnica — mas na mesma sala — havia uma mesa na qual o treinador Kenny Atkinson estava sentado com o presidente de operações de basquete Koby Altman e Jon Nichols, um dos subordinados de Altman na diretoria, e Gilbert, junto com seu filho Grant.

Foi uma viagem fácil para Gilbert, que mora em um subúrbio elegante de Detroit, passar pelo hotel na véspera de um Jogo 7. Os Cavs haviam sido derrotados em casa no Jogo 6, após uma série de falhas em sair da segunda rodada. E a folha de pagamento da equipe, de US$ 229 milhões, antes das penalidades fiscais, é a mais cara da história da NBA.

Você pode imaginar que o clima estava tenso. As apostas para a noite seguinte no Little Caesars Arena certamente seriam altas.

No entanto, a descrição de Atkinson da conversa com o chefe foi, bem, nada parecida com isso.

“Foi a coisa mais legal”, disse Atkinson. “Foi como uma surpresa, ele meio que nos surpreendeu. E, sabe, eu não janto com o Dan todas as noites. Foi meio especial. Foi legal que ele fez isso, que ele se esforçou para vir nos ver. E então, ele só deu alguns conselhos sábios. Esse cara provavelmente conhece o time melhor do que eu; ele conhece esses caras melhor do que eu.”

Entre os conselhos que Gilbert ofereceu a Atkinson, o treinador disse que Jarrett Allen seria fundamental para o Jogo 7.

“Ele disse: ‘Você sabe quem é a chave para tudo isso’”, disse Atkinson. “Estou pensando em (James) Harden, (Donovan) Mitchell. Ele disse: ‘A chave para tudo isso, a faísca para isso é Jarrett Allen.’ Eu disse: ‘Sério?’ E isso me motivou a desenhar a primeira jogada para ele. … Fui para o meu quarto pensando: cara, preciso desenhar a primeira jogada para ele.”

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“Às vezes é preciso que alguém nos lembre, e o Dan fez isso muito bem. Ele acertou em cheio. Foi profético.”

Como se viu, Allen foi dominante na goleada de 125-94 do Cavs sobre o Detroit Pistons, com 23 pontos e sete rebotes, dominando a área dos Pistons. Há mais nessa história, envolvendo Gilbert e Allen também, mas estamos tentando apresentar tudo na sequência adequada, então tenha um pouco de paciência.

Enquanto Gilbert estava sentado com seus especialistas em basquete no jantar de sábado, dando-lhes, como Atkinson disse, conselhos sábios, os tenentes do lado empresarial de Gilbert viram que havia 4.000 ingressos para o Jogo 7 disponíveis no mercado aberto. Eles sabiam que esses ingressos estavam sendo devorados pelos fãs do Cavs.

Os Pistons deram "alguns" ingressos extras aos Cavs, para citar uma fonte da liga, mas estava claro que os moradores do nordeste de Ohio estavam pegando os ingressos para o Jogo 7 e planejando ir para o norte (são cerca de 2 horas e meia de Cleveland a Detroit).

Então, os assistentes de Gilbert alinharam aqueles 25 ônibus (custo do aluguel, desconhecido) e garantiram que os funcionários da equipe que queriam ir ao jogo, e alguns desses fãs que estavam pegando os ingressos, estivessem neles. Gilbert havia pago por frotas menores de ônibus para levar fãs aos jogos anteriores da série, mas não como isso.

OK, voltando a Gilbert e Allen por um segundo. No dia do jogo, Gilbert enviou uma mensagem de texto a Allen dizendo o quão importante ele achava que Allen poderia ser para o jogo e para a série. Allen diria: "É motivador, sabe, especialmente vindo de alguém assim, com esse estatuto, ter essa confiança em mim, e isso me dá aquele impulso extra."

Os planos de Gilbert funcionaram à perfeição. Como mencionado anteriormente, Allen controlou o jogo. Ele (e, para ser justo, Evan Mobley) definiram o tom no interior, e Mitchell foi magistral com seus 26 pontos, oito assistências e sete rebotes. Sam Merrill acertou cinco arremessos de três pontos saindo do banco. O Cavs arrasou completamente. E o mesmo fizeram seus torcedores.

Com a derrota já consolidada no final do terceiro quarto e os torcedores do Detroit ainda não tendo saído completamente, os fiéis de Cleveland entoavam "Let's go, Cavs" alto o suficiente para que pudesse ser ouvido por toda a Little Caesars Arena.

"Eu nunca vi isso na NBA", disse Atkinson. "Onde o time visitante traz tanta gente, e tipo, eles estão presentes. Nós os ouvimos."

Gilbert, de 64 anos, tem um patrimônio de US$ 22,4 bilhões,

de acordo com a Forbes

, frequentemente demonstrando suas emoções abertamente quando se trata dos Cavs. Às vezes, isso o coloca em pequenas enredadas, como a carta em Comic Sans em 2010, quando LeBron James deixou a equipe pela primeira vez. Mas ele ajudou a recrutar LeBron de volta a Cleveland em 2014, e juntos conquistaram o único grande campeonato esportivo profissional da cidade desde 1964. Segundo Altman, ele nunca ordenou que cortasse custos com salários desde que o time começou a melhorar novamente há alguns anos.

A vida tem sido difícil para Gilbert desde então. Ele sofreu um grave AVC do qual levou anos para se recuperar e ainda precisa usar uma cadeira de rodas. Seu filho Nick morreu em 2023 devido a complicações relacionadas à neurofibromatose tipo 1. E ele e sua ex-esposa, Jennifer, divulgaram uma declaração conjunta no ano passado anunciando seu divórcio.

Os jogadores, e Atkinson, sentem que Gilbert está do lado deles. Um por um, ao deixarem a quadra após o Jogo 7, com aqueles torcedores do Cavs trazidos de ônibus vibrando no canto atrás do banco de Cleveland, eles pararam para cumprimentar Gilbert. Alguns lhe deram abraços. Outros, apertos de mão ou toques de mão.

Nas últimas cinco semanas, Mitchell e seus companheiros de equipe têm elogiado a forma como o Cavs cuida dos jogadores e de suas famílias, seja através de opções de alimentação, arranjos de viagem ou outras maneiras de mostrar que se importam. Merrill ecoou esses sentimentos no domingo à noite.

"Todas as pequenas coisas nas margens, ele acredita nelas", disse Atkinson. "Se ele pensasse (trazer os fãs de ônibus) que isso nos daria um pequeno impulso, o que ele obviamente pensou, ele vai fazer o esforço."

Joe Vardon

é um escritor sênior da NBA para o The Athletic, sediado em Cleveland. Siga Joe no X

@joevardon.