The Athletic: Donovan Mitchell e a busca dos Cavaliers pela glória no pós-temporada

A explosão de 39 pontos de Donovan Mitchell no segundo tempo alimentou a vitória dos Cavaliers por 112 a 103 sobre os Pistons no Jogo 4, empatando a série em 2 a 2.

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#Entrada# *** #Saída#

CLEVELAND

— Talvez tivesse que ser assim. Os Cavaliers vêm perseguindo o fantasma de LeBron James desde que ele deixou Cleveland pela segunda vez, então talvez seja justo que finalmente consigam ir primeiro por uma vez.

Os Cavs e o Los Angeles Lakers têm seguido a mesma trajetória, jogando nas mesmas noites, durante as semifinais de conferência. A série entre os Cavaliers e o Detroit Pistons tem sido a abertura para a série entre os Lakers e o Oklahoma City Thunder ao longo da segunda rodada da NBA.

Os Cavaliers têm tido uma trajetória muito melhor do que os Lakers, que foram varridos na terça-feira no que foi talvez a última partida da brilhante carreira de James. Os Cavs igualaram a série com os Pistons graças ao segundo tempo histórico de Donovan Mitchell na vitória por 112-103 no Jogo 4, que não foi tão disputado assim. Mitchell, James Harden e os Cavaliers estão a duas vitórias das finais da Conferência Leste, o que não parecia muito provável após duas derrotas bastante desajeitadas fora de casa para iniciar esta série.

Cleveland eventualmente terá que vencer um jogo em Detroit para avançar, mas mesmo empatar esta série em 2 a 2 é notável. Esta é a vez mais próxima que os Cavs chegaram de alcançar uma final de conferência sem James no elenco desde 1992. Eles chegaram a esta rodada em cada uma das duas últimas temporadas e estavam perdendo por 3 a 1 em ambas as ocasiões. Em ambos os anos, a temporada dos Cavs terminou em cinco jogos.

A incrível segunda metade de Mitchell na terça-feira garantiu que esta série vá pelo menos seis jogos. Ele preencheu admiravelmente o vácuo de liderança dentro desta organização após a partida de James, mas não conseguiu igualar o sucesso de James no pós-temporada. Sua explosão de 39 pontos na segunda metade é algo que nem mesmo James realizou. Igualou a marca estabelecida por Eric “Sleepy” Floyd, do Golden State Warriors, em 1987, para a maior pontuação em uma metade de um jogo de pós-temporada.

"Desempenho incrível", disse o treinador do Cavs, Kenny Atkinson. "Que mudança, não é? Realmente sofremos no primeiro tempo. Um desempenho de alto nível no segundo tempo."

Os Cavaliers precisaram da melhor versão de Mitchell durante estes dois jogos em casa para reagir nesta série, e ele correspondeu. Ele acertou apenas 1 de 8 arremessos no primeiro tempo na terça-feira e parecia ter dificuldade para superar os defensores. Atkinson implorou para que sua equipe começasse a jogar mais rápido no segundo tempo, e isso afrouxou a defesa asfixiante do Detroit, criando mais corredores de ataque para Mitchell, que foi o principal motivo pelo qual os Cavaliers marcaram os primeiros 22 pontos do terceiro quarto para assumir o controle.

A defesa física e de meia-quadra de Detroit causou problemas para os Cavs (particularmente Mitchell e Harden) em vários momentos desta série. A solução foi jogar mais rápido e criar oportunidades fáceis na transição, antes que os Pistons pudessem estabelecer seus esquemas. O resultado foi que Mitchell foi mais vezes à linha de lance livre (15) do que todo o elenco dos Pistons (12).

Tanto Atkinson quanto Mitchell foram vocais no início desta série sobre a disparidade nos arremessos livres. O técnico do Pistons, J.B. Bickerstaff, acredita que isso teve um impacto.

"Desde que chegamos a Cleveland", disse Bickerstaff, "o apito mudou."

Bickerstaff provavelmente será multado por seus comentários, e provavelmente não se importará. Ele nunca teve receio de criticar os árbitros, desde seus tempos como técnico de Cleveland, e será interessante ver se o apito volta a favorecer Detroit conforme a série se desloca para lá na quarta-feira à noite.

Quanto aos Cavs, isso é o que eles imaginaram ao juntar Mitchell e Harden. Nem sempre foi bonito, mas nas noites em que o controle de bola de Harden está firme e Mitchell está chegando à cesta, os Cavs são o melhor time desta série. A dupla somou 67 pontos, 11 assistências e apenas três turnovers na segunda-feira, e os Pistons simplesmente não conseguem igualar o poder ofensivo dos Cavs, especialmente quando Cade Cunningham está com dificuldades, como tem estado nesta série. Por mais problemas de matchup que Cunningham possa causar aos adversários, os Cavs parecem ter a combinação certa de defensores para dificultar a vida dele.

À medida que a liga concentra sua atenção em turnovers e rebotes ofensivos como formas de criar posses extras, os Pistons têm dominado os Cavs em ambas as categorias durante a maior parte da série. É por isso que vencer a batalha dos turnovers e praticamente empatar com os Pistons nos rebotes ofensivos no Jogo 4 foi tão crucial.

Agora é hora dos Cavs vencerem fora de casa, algo que não conseguiram fazer durante toda esta pós-temporada. Os números de Mitchell em casa nos últimos anos são notavelmente melhores nos playoffs do que fora, e Harden pareceu um jogador diferente nestes dois jogos em casa, comparado com a estrela envelhecida e desajeitada que não parava de cometer turnovers em Detroit.

Quanto a James, sua temporada terminou algumas horas após a mais recente vitória dos Cavs. Ele errou um floater contestado no garrafão, uma jogada que já fez centenas de vezes, durante o último minuto do jogo, que teria dado a liderança aos Lakers. O que vem a seguir para ele ainda está por ser visto. Ele foi evasivo sobre seu futuro após a derrota.

Atrás do esforço defensivo fenomenal de Mitchell, Harden e Evan Mobley, os Cavs estão muito vivos nesta série. Ainda perseguindo seus fantasmas, ainda buscando redenção por fracassos passados.

Mitchell não é James, e Harden também não é. Mas juntos, eles estão tentando levar esta franquia a lugares raramente vistos nos últimos 30 anos sem ele. Faltam mais dois.

Jason Lloyd

é um colunista sênior do The Athletic. Siga Jason no X

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