The Athletic: Dylan Harper deixa o futuro dos Spurs ainda mais promissor

Dylan Harper lidera todos os jogadores do banco em pontuação nestas eliminatórias, dando aos Spurs uma segunda opção potente na posição de armador enquanto demonstra uma serenidade além dos seus anos.

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O novato do San Antonio Spurs, Dylan Harper, não se move lentamente. Mas ele também não pisa fundo no acelerador, nem mesmo no contra-ataque. Ele se move com um ritmo paciente. Ele quica enquanto dribla, como uma respiração profunda a cada batida, porque uma explosão pode vir a qualquer momento. É uma cadência de confiança.

Um dos muitos exemplos das semifinais da Conferência Oeste ocorreu no quarto período do Jogo 5 contra o Minnesota Timberwolves. Harper recebeu um passe de saída de Victor Wembanyama e avaliou o cenário enquanto caminhava pela lateral direita. O armador do Minnesota, Ayo Dosunmu, pulou à frente de Harper perto da linha do meio-campo.

Drible de rotação interna. Drible atrás das costas para a direita. Drible atrás das costas para a esquerda. Ele improvisou perfeitamente. Dosunmu passou da frente para o quadril direito de Harper. Mais dois dribles, e o armador do Spurs arrancou como se não tivesse sido uma decisão de última hora na terça-feira devido a uma dor no joelho. Ele armou a bola com a mão esquerda e enterrou com autoridade com uma tomahawk.

Harper completou 20 anos em março. Na terça-feira, ele ultrapassou a marca de 250 minutos em sua carreira de 10 jogos nos playoffs. E ele já está à vontade para marbar cestas no grande palco. Parecendo igualzinho ao seu pai.

"Se ele jogasse em qualquer outro time da liga", disse o também novato dos Spurs, Carter Bryant, "ele estaria começando como titular e provavelmente ganhando o prêmio de Novato do Ano agora. E ver como ele se sacrificou e abraçou seu papel, é incrível."

San Antonio superou os adversários em 73 pontos com Harper em quadra nestes playoffs, incluindo uma vantagem de 13 pontos na vitória por 126 a 97 sobre o Timberwolves no Jogo 5.

Harper pertence a este nível. Nos playoffs, em jogos de alta pressão, em batalhas contra a elite da liga. Isso é visível na sua calma. O jogo já desacelerou o suficiente para que ele saiba quando acelerar. Por isso, ele se sente perfeitamente confortável em pegar a bola em uma tabela e, teimosamente, mas com fluidez, finalizar na outra.

O basquete dos playoffs deveria ser a kriptonita para um armador novato. Ele deveria estar nervoso. Engolido. Exposto pela intensidade. No entanto, ele está brilhando entre veteranos consagrados com a forma como cria jogadas de ataque, faz as leituras certas, confia em seus instintos na defesa e joga com agressividade. Ele já está encarando os adversários depois de enterradas e flexionando os músculos após recuperar rebotes difíceis.

Harper exala uma aura imperturbável na quadra. Uma prontidão. Uma expectativa.

Tudo isso faz sentido, considerando sua linhagem. Não apenas seu pai é uma lenda da NBA, mas sua mãe também é uma verdadeira jogadora. Ex-jogadora da Divisão I na Universidade de Nova Orleans, ela tem três décadas de experiência como treinadora. Ela atuou como assistente técnica no Don Bosco Prep em Ramsey, Nova Jersey, onde Harper e seu irmão mais velho, Ron Harper Jr., jogaram basquete no ensino médio.

“Ela me mandou uma mensagem longa hoje”, disse Harper em uma entrevista à NBC após o Jogo 5. “Ela definitivamente vai à academia, sabe, e fala o tempo todo.”

Os Spurs já parecem destinados a um sucesso perene no futuro por causa de Wembanyama. Mas estes playoffs estão revelando as camadas da promessa de San Antonio. As luzes brilhantes do pós-temporada dão uma visão clara de Harper, a escolha número 2 vinda de Rutgers em 2025. E ele parece uma estrela. De’Aaron Fox segura as rédeas no armador agora, mas Harper se assemelha a um armador de geração cujo tempo pode chegar mais cedo do que o esperado.

Harper emergiu como uma pedra angular crítica na arquitetura inicial da potencial, se não iminente, dinastia dos Spurs.

"Definitivamente não é algo que se vê todos os dias", disse o ala reserva do Spurs, Keldon Johnson, vencedor do prêmio de Sexto Homem do Ano desta temporada. "Na minha opinião, acho que a serenidade, as habilidades e a consistência dele são incomparáveis. ... Ver como ele é jovem, o potencial que tem e quanto espaço ainda tem para crescer. E mesmo assim conseguir influenciar o jogo da forma que faz, patrulhar a partida e ser um general em quadra. Não é normal. Então, fico feliz por estar do lado dele."

A última vez que San Antonio olhou para um novato nos playoffs e viu o futuro materializando-se foi com Kawhi Leonard em 2012. Naquela época, Leonard ainda não era o destruidor silencioso que acabaria conquistando dois prêmios de MVP das Finais. Sua história começou como o jovem desconcertantemente composto que continuava fazendo jogadas decisivas contra veteranos que deveriam colocá-lo em seu devido lugar. Sua confiança não era barulhenta, mas sua produção constante gritava pilar da franquia.

É essa a sensação que Harper transmite agora. Ele não joga como Leonard. As semelhanças, em vez disso, residem na sua maturidade e em como os playoffs destacam a sua capacidade, e não a sua inexperiência.

Harper está 136 pontos atrás apenas de V.J. Edgecombe do Philadelphia (154) em pontuação de um novato nesta pós-temporada. Edgecombe jogou 150 minutos a mais que o novato do Spurs.

Mas Harper lidera todos os jogadores do banco em pontuação nesta pós-temporada, à frente até do ex-vencedor do Prêmio de Sexto Homem do Ano, Naz Reid (133). E Harper está conseguindo isso com 54,9% de arremessos convertidos.

O sucesso dele no pós-temporada vem do fato de ser um adversário difícil de enfrentar. Ele é um canhoto de 1,96 m e 98 kg, cujo jogo é fluido como uma lâmpada de lava. Ele joga como armador a vida toda. Por isso, seu drible, sua percepção e sua visão de jogo são todos de alto nível. Mas ele passou sua temporada de estreia no banco de reservas, começando como titular em apenas quatro dos 69 jogos que disputou.

Harper teve que aprender a jogar sem a bola nesta temporada, com Fox comandando o armador, Stephon Castle frequentemente liderando o ataque e, claro, Wembanyama recebendo suas bolas. Mas os instintos e o QI de basquete de Harper o ajudaram a se adaptar. Ele disse que foi difícil no começo, aprendendo a ser produtivo sem a bola nas mãos. Mas ele parece um natural.

Ele tem um talento para estar no lugar certo, o que se mostra nos seus rebotes ofensivos e nos seus cortes para a cesta. Ele tem uma ótima noção de ângulos e vantagens de confronto. Ele já valoriza a posse de bola, evidente na forma como mantém seus turnovers baixos e escolhe seus momentos. Pensando igualzinho à sua mãe.

Os Spurs têm tantas peças intercambiáveis que Harper pode acabar jogando em qualquer ou todas as posições do perímetro e até mesmo algumas como ala-pivô. Ele dá ao treinador Mitch Johnson o luxo de escalações diversificadas. Seis das 10 escalações dos Spurs com os maiores números de plus-minus contam com Harper.

Ele joga grande para um armador porque sabe usar seu peso a seu favor. Se um armador dos Timberwolves está marcando ele — Mike Conley ou Dosunmu, especialmente — Harper gosta de abaixar a cabeça e forçar o caminho até a cesta.

Na terça-feira, um rebote no terceiro quarto exibiu seu alcance e poder. Ele elevou-se sobre Conley e agarrou o rebote após uma tentativa de 3 pontos perdida por Fox. Em seguida, forçou uma enterrada de recuperação, superando e atravessando o contato de Julius Randle.

“O mais impressionante para mim... a forma como ele controla o corpo,” disse Wembanyama sobre Harper. “Sua consciência corporal. Seja em arrancadas, saltos ou reposicionamento no ar. E isso pode ser visto em uma variedade de ações. No ataque, mas também nos rebotes e em outras situações, e nos roubos de bola. É realmente impressionante.”

A melhor parte para San Antonio é que Harper está ganhando experiência profunda no pós-temporada cedo. Os Spurs estão a uma vitória de uma final de conferência contra os atuais campeões, o Oklahoma City Thunder. Eles estão a uma derrota de seu primeiro Jogo 7 na nova era de playoffs de San Antonio.

O desafio está ficando mais difícil, e tudo o que vimos de Harper sugere que ele se sairá muito bem sob pressão. E se isso é verdade agora, imagine daqui a cinco anos.

Marcus Thompson II

é um colunista principal do The Athletic. É uma voz de destaque no cenário esportivo da Bay Area após 18 anos no Bay Area News Group, incluindo 10 temporadas cobrindo os Warriors e quatro como colunista. Marcus também é autor da biografia best-seller “GOLDEN: The Miraculous Rise of Steph Curry.” Siga Marcus no X

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