The Athletic: A alma e o coração dos New York Knicks (Josh Hart)

Hart marcou 26 pontos enquanto os Knicks venceram o Jogo 2 para assumir uma vantagem de 2-0 na série contra os Cavs.

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#Entrada# *** #Saída#

NOVA YORK

— O uniforme de Josh Hart tinha gosto de ressentimento.

Um homem que realizou todo o trabalho — posição das mãos, base ampla, visualização, acompanhamento — sentiu-se traído no momento para o qual tudo isso foi feito.

No meio do primeiro quarto do segundo jogo das finais da Conferência Leste de quinta-feira contra o Cleveland Cavaliers, o ala do New York Knicks ficou sozinho, apenas ele, uma bola de basquete e uma cesta, como já fez um milhão de vezes na vida. Isso também foi intencional, já que a defesa do Cavaliers entrou na série ignorando Hart, um arremessador inconsistente cercado por ameaças ofensivas mais letais, como se ele fosse o garotinho no parque implorando para jogar bola com os meninos mais velhos.

Hart se levantou, a bola girou perfeitamente ao sair de suas pontas dos dedos, e então seu arremesso machucou o aro. Foi seu terceiro erro consecutivo de 3 pontos para começar o jogo e o oitavo da jovem série. Hart virou-se para seu banco. Ele cobriu o rosto com sua camisa. Tentou espremer o suco da bola. Foi mais um momento de vulnerabilidade de alguém que sempre usa o coração na manga.

“Aqueles primeiros três... foram bons,” Hart disse. “Fiquei meio frustrado com isso porque, obviamente, tenho treinado muito (com os assistentes). Fiquei frustrado no começo. Pensei: ‘Cara, isso não está dando resultado agora.’”

A forma de aliviar o ressentimento consigo mesmo, no entanto, é dar-se graça. O momento de frustração de Hart foi breve. Ele se recompôs. Manteve a confiança no trabalho. Em seguida, acertou cinco dos seus oito arremessos de três pontos seguintes, rumo a uma atuação de 26 pontos, na vitória dos Knicks por 109 a 93, que lhes deu uma vantagem de 2 a 0 na série.

À medida que Hart envelheceu, ele está aprendendo a ser mais gentil consigo mesmo. Em sua essência, Hart é um perfeccionista, o que é irônico, considerando que a beleza de seu jogo está no fato de ser desordenado das melhores maneiras imagináveis. Ele é um competidor que cria algo do nada, que enxerga o jogo de uma forma que deixa alguns de seus colegas com inveja.

Quando Hart fica chateado na quadra, todos podem ver. Seu rosnado é sua marca registrada. O lábio superior de Hart se inclina para a direita, criando uma dobra que acentua a maçã do rosto naquele lado do seu rosto. Seus braços se agitam. Sua voz corta uma plateia barulhenta. No entanto, geralmente, essa frustração externa está enraizada em como ele se vê.

Hart sabe como as defesas da NBA — as inteligentes, pelo menos — vão marcá-lo. Ele sabe o quão importante seu arremesso de 3 pontos tem sido e será para destravar o ataque dos Knicks. Todos os dias, ele se prepara para tais momentos, buscando ajuda interna e externa para aprimorar seu arremesso. Hart também está ciente de quão importantes são seu drible e seus passes para o que Nova York faz. Os turnovers costumavam afetá-lo tanto quanto os arremessos de média distância perdidos, a ponto de ele remoer isso como um encontro ruim com uma garota bonita. Ele acumulava frustrações e as deixava persistir, impactando uma jogada e a seguinte.

"Uma das coisas que tento fazer é jogar com mais alegria e mais graça", disse Hart. "Eu não celebro realmente quando marco ou faço um bom passe. Eu me culpo, provavelmente um pouco demais, quando erro arremessos ou cometo turnovers. Acho que comecei a aprender a jogar o jogo e a me dar mais graça, e não tentar ser perfeito. Estou feliz com isso."

Hart não é para os queridinhos analíticos. Nos últimos dois anos, a mídia, os fãs e os de fora criaram razões pelas quais tirar Hart do time titular poderia beneficiar Nova York. Cinco atiradores em quadra, em teoria, levaria o já dinâmico ataque dos Knicks a outro patamar. No entanto, muito desse desejo é baseado em estética. O espaçamento pode parecer bom, pode levar a performances ofensivas maiores aqui e ali, mas também tiraria do time titular alguém disposto e capaz de unir o poder das estrelas, alguém que pode transformar um bom arremesso em um grande arremesso com um passe, alguém que simplesmente ganha toda bola dividida ou que pode acelerar o ritmo de um grupo que às vezes joga no compasso de uma música de Chet Baker.

Os Knicks tiveram apenas cinco formações de cinco jogadores que atuaram juntas por 75 minutos ou mais durante a temporada regular. Hart fez parte de três desses grupos, e nenhum deles teve um saldo líquido negativo. As outras duas formações de cinco jogadores incluíam Miles McBride ou Landry Shamet no lugar de Hart, ao lado dos outros quatro titulares. Ambas apresentaram um saldo líquido negativo.

“Meu tempo com Andre Iguodala no Golden State ajudou muito (a entender jogadores como Hart)”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Eles são jogadores diferentes, mas são semelhantes, porque Andre também é intenso. Andre é um jogador incrível. Quero dizer, ele é um grande jogador. Ele faz tantas pequenas coisas que, se você não tomar cuidado, não vai apreciá-las. É o mesmo com Josh. Ele faz tantas pequenas coisas que não aparecem na estatística do jogo... começando com a versatilidade que ele nos dá defensivamente, que você tem — e eu me incluo — que tomar cuidado para não desconsiderar.”

“Além disso, por ele ser tão impactante como um conector, tenho que dar a ele mais liberdade do que a qualquer outro. Preciso deixá-lo ser ele mesmo e sair do caminho dele. Isso às vezes é difícil para um treinador, porque você está olhando para os Xs e Os, quer que tudo seja perfeito, está analisando o box score e olhando para isso... com Josh e com Andre, toda essa merda deve ser jogada pela janela, porque esses caras são vencedores.”

Faltando 3:57 para o fim do terceiro quarto, Hart ficou no canto esperando que Jalen Brunson lhe passasse a bola. Ele estava em posição de arremesso, mãos estendidas e joelhos flexionados. Confiante. A bola chegou às mãos de Hart, e ele se virou para soltar mais um arremesso de três pontos. Desta vez, porém, o pivô do Cavaliers Evan Mobley não virou as costas para Hart. Ele correu para fora e tentou contestar o arremesso. O garotinho no playground chamou a atenção de todos. Cesta limpa.

Hart virou-se e bateu no peito enquanto a multidão do Madison Square Garden passava de gemidos a euforia quando Hart se erguia para arremessar.

Isso teve um sabor muito mais doce.

James L. Edwards III

é um redator da equipe do The Athletic cobrindo o New York Knicks. Anteriormente, cobriu o Detroit Pistons no The Athletic por sete temporadas e, antes disso, foi repórter do Lansing State Journal, onde cobriu Michigan State e esportes do ensino médio. Siga James no X

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