The Athletic: A troca dos Knicks por Mikal Bridges valeu a pena

Mikal Bridges fez as coisas difíceis de quantificar no Jogo 3, como de costume, e marcou 22 pontos com 11 de 15 arremessos para o Knicks.

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CLEVELAND

— Envie mais escolhas para o Brooklyn Nets. Eles também podem considerar todo o dinheiro que quiserem.

A curta jornada de Mikal Bridges do Brooklyn para Manhattan há dois verões iniciou discussões que ficaram tão acaloradas quanto as plataformas do metrô em julho. O New York Knicks trocou cinco escolhas da primeira rodada e mais com o rival do outro lado da cidade, o Nets, para adquirir Bridges, um ala confiável da NBA sem uma participação no All-Star Game em seu currículo. Muitos viram isso como um pagamento exagerado para alguém de seu calibre.

Os decisores de Nova York, no entanto, identificaram Bridges como uma peça fundamental para um time pronto para se transformar em um sério desafiante.

Para que a troca fosse justificada, os Knicks tinham que estar rapidamente na disputa por um campeonato. Não há outra maneira de contornar isso. Qualquer coisa menos que isso poderia atrasar a franquia, já que ela esvaziou a maior parte de seu arsenal de ativos para realizar a jogada. Pessoas poderiam perder seus empregos com uma aposta dessas. De um jeito ou de outro, sempre que a poeira baixar, um resultado extremo se apresentará.

No entanto, aqui estamos, quase dois anos desde a mudança, e Nova York é novamente uma legítima candidata ao título. No ano passado, chegou às finais da Conferência Leste antes de ser eliminada. Este ano, está de volta exatamente à mesma posição e, como a história diz, vai estar nas finais da NBA pela primeira vez desde 1999, após assumir uma vantagem de 3-0 na série contra o Cleveland Cavaliers no sábado à noite. Nenhuma equipe na história da NBA já desperdiçou uma vantagem de 3-0 na série.

Os Knicks não estariam aqui sem Bridges. Não sem aqueles membros desengonçados que irritam James Harden e Tyrese Maxey cada vez que um deles tenta fazer algo acontecer. Não sem aquele arremesso suave do meio da quadra que flutua sobre qualquer defensor terciário que o adversário coloca na frente de Bridges, porque tem peixes maiores para se preocupar. Não sem a resistência de maratonista que Bridges e sua reputação de homem de ferro carregam, enquanto transforma defesa dura em ataque fácil com uma antecipação tão sutil.

Bridges marcou 22 pontos com 11 de 15 arremessos na noite de sábado. Ele também teve seis rebotes, três roubos de bola e dois tocos. Mais importante ainda, os Knicks são tão sérios candidatos ao título quanto eram quando pontas descoloridas estavam na moda.

"Ele tem um bom feeling", disse o treinador Mike Brown. "Ele está escolhendo o momento certo (para tentar os roubos de bola), assim como escolhe o momento certo para arriscar seus arremessos quando chamamos seu número. Precisamos que ele continue a fazer isso. Eu disse a ele e ao OG (Anunoby) que, como eu não chamo muitas jogadas, vocês têm que impor sua vontade no jogo. Ambos estão fazendo um trabalho fenomenal em impor sua vontade no jogo."

Para entender melhor Bridges como um Knick, você primeiro precisa aceitar o fato de que ele não pediu para ser negociado por um preço tão alto. Foi a diretoria que fez esse compromisso. Na superfície, Bridges nunca iria corresponder ao valor da troca — ou às expectativas percebidas do que alguém negociado por tanto capital deveria ser capaz — porque, bem, não era isso que Nova York precisava que ele fizesse. O time tinha Jalen Brunson e mais tarde adquiriria Karl-Anthony Towns para construir seu ataque ao redor deles. Os Knicks precisavam de Bridges, assim como de Anunoby, para causar problemas defensivamente nas alas de Boston, enquanto preenchia as lacunas ofensivas com arremessos eficientes.

Então, quando você analisa a fundo, Bridges fez tudo o que foi trazido para fazer nos momentos mais decisivos — mesmo que as duas últimas temporadas regulares tenham sido experiências de tirar o fôlego que às vezes deixavam você enjoado só de pensar em como aquelas escolhas de draft poderiam ter sido usadas de outra forma. Desde uma fase difícil de dois jogos na série do primeiro turno de Nova York contra Atlanta, quando Bridges foi praticamente banco na segunda metade, o jogador de 29 anos está convertendo um absurdo 68,4% de arremessos de quadra, com 11,4 tentativas por jogo, em seus últimos nove jogos. Ele está roubando quase duas bolas por noite.

Na última temporada, Bridges venceu os jogos de pós-temporada do Knicks contra o Boston Celtics e o Detroit Pistons bloqueando um arremesso ou desviando a bola com seus braços "Vai, vai Gadget". Ele apareceu com arremessos decisivos quando Nova York precisou, mesmo que não tenham sido em grande quantidade.

Bridges foi trazido para cá para ajudar os Knicks a vencer um campeonato. Ele fez o seu trabalho.

"As expectativas não importam", disse Josh Hart, seu atual companheiro de equipe e ex-colega da faculdade. "Isso é para vocês falarem. Não há nada que ele possa fazer sobre isso."

“Ele não ligou para o presidente dos Knicks, Leon Rose, e disse: ‘Ei, este é o pacote de troca!’ Ele foi colocado nessa situação e começou a trabalhar imediatamente. Nós não estaríamos nessa situação sem ele. Olha, quantos jogos ele venceu para nós porque conseguiu uma defesa decisiva no final? Ele venceu jogos para nós de todas as maneiras possíveis. É por isso que o queríamos. É por isso que ele está aqui.”

Bridges viveu duas vidas distintas na NBA antes de se juntar aos Knicks, e ele encontrou uma maneira de fundir essas duas personas em Manhattan. Ele foi draftado em 10º lugar em 2018 pelos Philadelphia 76ers, que negociaram seus direitos com o Phoenix Suns. Ele passou suas primeiras 4 temporadas e meia com os Suns atuando como um especialista 3-and-D e era esperado que apenas defendesse o melhor jogador do time adversário e convertesse arremessos abertos. Bridges fez esse trabalho tão bem que os Nets o quiseram na troca por Kevin Durant. No Brooklyn, com menos expectativas em relação ao sucesso da equipe, Bridges se tornou o principal iniciador do time.

Bridges passou de uma taxa de uso de 15% em sua última temporada completa no Phoenix para uma taxa de uso de 24% em sua primeira temporada completa no Brooklyn. Para colocar em perspectiva, Brunson teve uma taxa de uso de 29,4% na última temporada com o Knicks. O Brooklyn deu a Bridges a liberdade de ser o principal jogador.

Dois anos após sua chegada a Manhattan, Bridges finalmente parecia confortável ao unir suas antigas responsabilidades em um mega papel. Ele flutua pela quadra, convertendo arremessos abertos de três pontos que surgem devido ao talento ao seu redor. Ele também faz o trabalho sujo na defesa para criar oportunidades de ataque para si mesmo. Além disso, há momentos em que Bridges impõe sua presença de forma assertiva, como no final da recuperação de 22 pontos do Knicks no Jogo 1, quando ele driblou pela quadra, tropeçou e arremessou um fadeaway de três por cima do braço estendido de Evan Mobley. Aquele foi o arremesso e a confiança de um 10 vezes All-Star.

“De certa forma, é uma bênção”, disse Landry Shamet, colega de equipe do Knicks, que também jogou com Bridges na Phoenix. “Você foi solicitado a fazer tantas coisas diferentes em sua carreira.

“Algumas noites, Mikal só consegue arremessar cinco vezes, mas ele tem que marcar o melhor jogador, correr por aí e mantê-lo abaixo de 13 pontos, ou algo assim. Cada noite é uma coisa diferente.”

Ganhar um campeonato da NBA é difícil. Existem muitos fatores que determinam qual time ergue o Troféu Larry O’Brien no final de cada temporada; quem age como se houvesse uma fórmula exata claramente só gosta de ouvir a própria voz. O melhor time durante toda a temporada nem sempre vence.

O objetivo de toda organização da NBA é ter uma chance, ser um dos times capazes de alcançar o topo do esporte ano após ano. Os Knicks estão nessa posição desde que fizeram a troca por Bridges, que era o que a diretoria esperava. Na verdade, é tudo o que qualquer um pode desejar.

A troca por Bridges valeu a pena para Nova York. É hora de deixar esse argumento morrer.

James L. Edwards III

é um redator da equipe do The Athletic, cobrindo o New York Knicks. Anteriormente, cobriu o Detroit Pistons no The Athletic por sete temporadas e, antes disso, foi repórter do Lansing State Journal, onde cobriu a Michigan State e esportes do ensino médio. Siga James no X

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