The Athletic: O brilho de Victor Wembanyama tem executivos da NBA em busca de seu 'kryptonita'.

Victor Wembanyama está se tornando um fator determinante na forma como os executivos da NBA constroem seus times.

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Imagine ser um executivo de uma equipe da NBA assistindo a estas finais da Conferência Oeste.

Você vê Victor Wembanyama, o alienígena do basquete de 2,24m e 22 anos que desceu sobre San Antonio há poucos anos, dominando de uma forma como nunca vimos contra o historicamente grande e atual campeão Oklahoma City Thunder. E você se pergunta, ao examinar um elenco que agora parece tão deprimentemente despreparado, como sua equipe deverá lidar com esse talento aterrorizante na próxima década (e além).

Essa conversa está acontecendo em toda a liga ultimamente.

As primeiras façanhas de Wembanyama nesta série (empatada em 1-1, com o Jogo 3 em San Antonio na sexta-feira) apenas confirmam o que a maioria já sabia: ele é o tipo de jogador de duas pontas geracional que é tão elite e tão único que está mudando a forma como as equipes são construídas. A esperança de seus adversários — o verdadeiro desejo — é que você consiga de alguma forma reunir jogadores suficientes (altos e baixos) com os tipos de habilidades que lhe dão uma chance de lutador de parar seus superpoderes.

“Há criptonita por aí em algum lugar”, como disse um gerente geral da Conferência Oeste.

Não importa o que aconteça a seguir, as questões de maior escala que acompanham a chegada de Wembanyama são tão inevitáveis quanto sua envergadura de 2,44 metros. Isso significa que as equipes vão de repente reforçar seus elencos com pivôs atléticos e fortes, como faziam antigamente ao tentar conter jogadores como Wilt, Russell, Kareem, Hakeem ou Shaq na área restrita? Ou, considerando a habilidade de Wembanyama de atuar como um armador, será que se deve buscar aquelas raras asas que combinam tamanho, velocidade e força na medida certa para neutralizar seu impacto em toda a quadra?

E com o sorteio de Giannis Antetokounmpo já sendo a grande atração deste verão, há alguma chance de que as equipes estejam ainda mais dispostas a tentar contratar a estrela de Milwaukee como forma de neutralizar o efeito Wemby?

Com esses tipos de perguntas em mente, discuti o impacto de tudo isso com alguns executivos veteranos esta semana — dois da Conferência Oeste e um da Leste. Eles tiveram o anonimato garantido por

O Atlético

como uma forma de inspirar o máximo de franqueza possível. E embora certamente não tivessem as respostas, uma coisa era clara: as pessoas em suas posições continuarão a buscá-las por muito tempo.

“As equipes definitivamente terão que começar a descobrir: ‘Como passamos por esse cara?’”, disse o executivo da Conferência Leste. “Então você olha para isso e pensa: ‘Do que precisamos? Como montamos nossa equipe para melhorar e competir contra (Wembanyama e os Spurs)?’”

"Confie em mim, isso está na mente de todos. As equipes tentarão encontrar maneiras de montar um elenco para derrotar os Spurs, assim como fazem para vencer o OKC."

Primeiramente, as equipes precisam decidir qual tipo de estratégia de jogo funciona melhor contra o Wemby antes de decidir que direção tomar com seus elencos. Isso, como vimos até agora nesta série, permanece um debate em aberto.

O Thunder adotou a abordagem pequena-mas-poderosa no Jogo 1, usando Alex Caruso (1,96 m, 84 kg) e Jalen Williams (1,96 m, 96 kg) para marcar o gigante de 2,24 m Wembanyama durante grande parte da noite. O pivô do Thunder, Chet Holmgren (2,16 m, 94 kg), passou algum tempo marcando seu rival, mas Wembanyama impôs seu jogo durante a vitória de 122-115 na prorrogação dupla. De acordo com o Stathead.com, Wembanyama se tornou apenas o quinto jogador na história da liga a ter pelo menos 41 pontos, 24 rebotes e três tocos (temporada regular ou playoffs), juntando-se a Chamberlain (que o fez 12 vezes), Olajuwon (duas vezes), Patrick Ewing (uma vez) e Joe Barry Carroll (uma vez).

Mas o técnico do Thunder, Mark Daigneault, e sua equipe mudaram a estratégia na vitória por 112 a 113 do Oklahoma City no Jogo 2, colocando o pivô Isaiah Hartenstein (2,13 m, 113 kg) em cima de Wembanyama para a maior parte das responsabilidades defensivas, com participações pontuais de jogadores como Jaylin Williams (2,06 m, 109 kg) e Lu Dort (1,93 m, 100 kg). Wembanyama, por sua vez, terminou com 21 pontos, 17 rebotes, seis assistências e quatro tocos. Seu impacto certamente foi menor do que no primeiro jogo da série, mas ele ainda foi um problema sério.

“Qual é o perfil de um jogador, ou o perfil de uma defesa, com o qual ele tem dificuldades?”, perguntou retoricamente o gerente geral da Conferência Oeste. “Sempre há uma área que você pode explorar, (e) a dele é o fator força. Está melhor agora do que quando ele entrou na liga há três anos, mas (ainda é uma fraqueza). E com o OKC jogando Caruso e Dort (sobre ele), entendo o raciocínio. Mas eles são simplesmente muito baixos. Por outro lado, seus jogadores de 2,16m, 2,18m não conseguem marcar. Acho que você precisa encontrar alguém na faixa de 2,03m a 2,08m que seja forte e atlético. Eles precisam ser fortes o suficiente para colocar o corpo nele, para tirá-lo do garrafão, mas rápidos o suficiente para mantê-lo à frente. Mas as soluções não estão prontamente disponíveis.”

No entanto, eis a ironia: Se os Spurs conseguirem ultrapassar o Thunder, podem estar a caminho de uma revanche nas Finais da NBA contra uma equipa que se saiu muito bem num teste de alto risco a Wembanyama há cinco meses: o New York Knicks. Depois de os Spurs eliminarem o Thunder nas semifinais da NBA Cup em meados de dezembro, caíram por 124-113 perante os Knicks no jogo do campeonato, durante o qual Wembanyama registou apenas 18 pontos, seis ressaltos, uma assistência, um bloqueio e uma marca de -18, a pior do jogo.

Os Knicks, com o treinador de primeiro ano Mike Brown puxando as cordas, fizeram com que Mitchell Robinson (2,13 m, 109 kg) e Karl-Anthony Towns (2,13 m, 112 kg) dividissem a tarefa, enquanto OG Anunoby (2,01 m, 109 kg) atuou como perturbador nas alas. Wembanyama teve mais sorte em seus outros dois confrontos contra os Knicks nesta temporada (as equipes dividiram essas vitórias), mas aquela final da Copa foi o exemplo mais próximo que se encontrará de um desempenho modelo contra ele. Como apontou o executivo da Conferência Leste, já há outras equipes correndo para reunir esse tipo de variedade de habilidades, presumivelmente, com a esperança de desacelerar Wembanyama.

“Veja o que Utah fez (no prazo de negociações de fevereiro), adicionando (o pivô de 6-10, 242 libras e protetor do garrafão) Jaren Jackson (em uma troca com Memphis)”, disse o executivo. “Agora você tem ele e (o ala-pivô de 7-1, 240 libras Lauri) Markkanen, com (o pivô de 7-2, 245 libras Walker) Kessler potencialmente de volta (ele é um agente livre restrito neste verão). É como se estivessem se preparando para a realidade de que enfrentarão (esses Spurs) no futuro previsível e precisam de caras grandes, atléticos e com mentalidade defensiva para combater Wemby.”

“Você verá isso também no draft, com o garoto de Michigan (Aday Mara, pivô de 2,21m e 118kg) sendo escolhido bem cedo, porque tem estatura, é ágil e é um defensor bem bom.”

Quanto à ideia de que os Bucks possam ter um mercado mais robusto para Antetokounmpo devido ao que Wembanyama está fazendo, os três executivos concordaram que é uma conclusão lógica. O "Monstro Grego" de 2,11 m e 110 kg ainda tem uma das físicas mais de elite da liga, com o atletismo e os estilos agressivos para maximizá-la, além da capacidade de jogar tanto no garrafão quanto na periferia, o que é absolutamente essencial.

"Sim, Giannis é uma solução de confronto para o Wembanyama, então eu definitivamente poderia ver as equipes considerando isso quando estão discutindo a troca por ele", disse um dos executivos da Conferência Oeste.

Quando Wembanyama teve seu jogo mais memorável até agora na estreia da série contra o Thunder, comparei a experiência de assistir (hipoteticamente falando) ao equivalente de ver "Wilt e Russell de uma só vez". Por outro lado, essa comparação não fez muito sentido considerando que ele acabara de enterrar uma cesta de três pontos de mais de 32 pés que forçou a segunda prorrogação. Então… Steph Curry encontra Wilt combinado com Russell?

As comparações, como todos concordamos, são fúteis.

"Ele é um problema dentro da meia-quadra, e simplesmente não há ninguém como ele", disse um dos executivos do Oeste com uma risada. "Pelo menos o Shaq era humano no sentido de que você precisava de três pivôs para bater nele. Você tem 18 faltas (para usar). Talvez um fosse habilidoso, e os outros dois pudessem segurá-lo enquanto os outros descansavam. Mas não há arquétipo como (Wembanyama) — nenhum jogador jamais. É um problema, e vai ser um problema por 15 anos."

Sam Amick

é um escritor sênior da NBA para o The Athletic. Ele cobriu a Associação (NBA) durante a maior parte de duas décadas, trabalhando no USA Today, Sports Illustrated, AOL FanHouse e no Sacramento Bee. Siga Sam no X

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