The Athletic: O legado de Naz Reid no Timberwolves está gravado na pele — e muito mais

Naz Reid chegou a Minnesota como um agente livre não draftado e sai como um dos jogadores mais queridos da história da franquia.

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MINNEAPOLIS

— Do lado de fora de uma pizzaria em uma área operária da cidade, um buquê de margaridas descansa aos pés de uma placa que há muito tempo serve como um sinal de morcego para os fãs do Minnesota Timberwolves.

A placa “Buzine se você ama Naz Reid” nunca foi uma atração tão popular quanto nos dias desde que os Timberwolves realizaram uma troca bombástica que enviou Reid e compensações de draft para Charlotte em troca do astro armador LaMelo Ball. Fãs de todos os lugares pararam para tirar fotos, compartilhar histórias de um dos Wolves mais populares de todos os tempos e processar que ele não está mais aqui após sete anos em Minnesota.

Em um caso, eles literalmente vieram dar flores a Naz Reid.

"Sou fã de esportes de Minnesota há uns 30 anos e acho que nunca vi um atleta sair de Minnesota e os fãs reagirem dessa forma", disse Kai Glinsek, gerente geral da Parkway Pizza e criador da placa. "No sábado — não estou brincando — acho que vi quase 100 pessoas virem tirar uma foto com a placa."

Foto cortesia de Jon Krawczynski / The Athletic

Enquanto a empolgação tomou conta das Twin Cities na expectativa da chegada de Ball para formar dupla com Anthony Edwards, a torcida do Timberwolves entrou em um período de luto por Reid, que inspirou com sua ascensão de agente livre não draftado em 2019 a prospecto da G League e, eventualmente, Sexto Homem do Ano, tendo assinado contratos no valor de quase US$ 170 milhões.

Se você é um fã ou observador de outro lugar que está vendo agora as tatuagens, as toalhas de praia, os flutuadores e todo o alvoroço em torno de um jogador que começou apenas 77 jogos em sete temporadas e teve média de 13,6 pontos na última temporada, mas não entende — ou até acha estranho — tudo bem. Isso não é para você.

Você precisava estar aqui para entender completamente o vínculo. Reid era a versão de Minnesota do Manu Ginóbili, um super reserva com o brilho de titular, eletricidade pulsando na coroa de tranças em sua cabeça e uma bolsa que brilhava como os diamantes incrustados em seus dentes.

Reid tem 2,08 m e é de Nova Jersey, vindo de Baton Rouge, mas esses torcedores se viam nele. Na forma como ele se manteve abnegadamente em um papel de reserva enquanto Karl-Anthony Towns e Julius Randle brilhavam. Na forma como ele ficou em Minnesota durante todo o verão enquanto a maioria dos outros jogadores se espalhava pelo país, trabalhando silenciosamente em seu jogo e surgindo todo outono com um novo truque na manga. Na forma como ele aproveitou todo o amor e atenção que recebeu, mas também se sentiu indigno disso.

Os Wolves venceram 42 jogos nas duas primeiras temporadas de Reid — somadas. À medida que ele, Edwards e Jaden McDaniels começaram a se destacar, exigiram que os Wolves fossem levados a sério. Reid foi ignorado por todos ao sair da faculdade, visto na época como um jogador grande demais para atuar na ala e pequeno demais para jogar perto do aro. O fato de ter sido Minnesota que descobriu essa joia escondida só aumentou a lenda de Reid.

O jogo só começou quando Reid entrou, saindo do banco para desferir dribles para dentro e para fora, arremessos de três pontos com passo atrás e enterradas espetaculares em qualquer um que ousasse cruzar seu caminho. Não era uma novidade. Era um fenômeno. Não era um truque. Era uma identidade.

Você precisava estar aqui numa tarde de verão, quando Reid desceu de um barco no Lago Minnetonka e festejou com Yung Gravy no lançamento de uma nova camisa. Você precisava estar aqui no auge do inverno, quando o calor de um de seus passos europeus em direção à cesta permanecia durante toda a sua viagem de volta para casa como uma xícara de chocolate quente.

Você só precisava estar aqui. Era isso que tornava tudo tão especial. É por isso que, ao sair, Reid deixará um verdadeiro legado aqui em Minnesota. Ele assume muitas formas.

O legado de Naz Reid está gravado na pele

JC Stroebel e Jesse George começaram tudo isso por impulso. Os Timberwolves estavam em alta durante a temporada 2023-24, e Stroebel simplesmente publicou uma postagem nas redes sociais oferecendo tatuar "Naz Reid." em quem quisesse por US$ 20. Ele não fazia ideia do que estava por vir.

Os fãs dos Wolves responderam de forma esmagadora.

Stroebel e George estimam que já fizeram entre, pelo menos, 1.200 a 1.500 tatuagens do “Naz Reid”. O que começou como uma brincadeira na esperança de conseguir ingressos para um jogo de playoffs se transformou em um movimento completo. George e Stroebel as fizeram em gravações ao vivo de podcasts do Timberwolves. Fizeram-nas para ajudar a arrecadar fundos para um superfã que precisava de cirurgia no cérebro. Eles até conseguiram conhecer Reid pessoalmente.

Naz Reid para sempre 💜

pic.twitter.com/HF6mbGad5R

— Amante de Lobos (@john_chuck)

25 de junho de 2026

"Há algo tão bonito, especialmente num mundo tão tumultuado, em unificar-se em torno de algo", disse Stroebel. "E por mais bobo que seja ter estas centenas e centenas de tatuagens com o nome de um cara, na verdade, é apenas a primeira folha de uma árvore linda cujas raízes crescem muito profundas. E quando se vai até o fundo, percebe-se que sempre se tratou de comunidade e conexão. Acho que é aí que o desporto, e a humanidade em geral, está na sua forma mais pura, realmente."

No inverno passado, Stroebel enfrentou seu próprio grande susto de saúde quando médicos encontraram um tumor do tamanho de uma bola de golfe em seu cérebro. Na noite anterior à cirurgia, Stroebel assistiu Reid marcar 33 pontos e dar sete assistências em uma vitória sobre Chicago, e a comunidade do Timberwolves se uniu em torno dele, de sua esposa e de seus dois filhos pequenos. Uma campanha no GoFundMe para ajudar a família com os crescentes custos do tratamento e a falta de trabalho já arrecadou quase 75.000 dólares.

“Vou ser completamente sincero aqui”, disse Stroebel. “Acho que é justo dizer que, de muitas maneiras, os Timberwolves meio que salvaram minha vida, cara, pelo menos indiretamente.”

Sua recuperação teve muitos altos e baixos, mas Stroebel segue em frente com fé no coração e "Naz Reid" tatuado no braço.

“Acho que existe uma magia que Jesse e eu vislumbramos, que Minnesota vislumbrou, que quero engarrafar”, disse ele. “Quero poder tirá-la da prateleira e dar um gole de vez em quando, cara. É tão pura, tão linda, e ninguém pode tirá-la de nós.”

O legado de Naz Reid foi tecido em pano

Em 22 de março de 2024, o Timberwolves recebeu o Cleveland Cavaliers em casa, enquanto avançava com força total rumo a uma vaga nos playoffs que resultaria na primeira ida do time às finais da Conferência Oeste em 20 anos. Reid estava a caminho de vencer o prêmio de Sexto Homem do Ano, e a equipe promoveu uma ação promocional distribuindo toalhas de praia com o nome dele, em sintonia com o tema lacustre do uniforme City Edition daquele ano.

A noite se transformou em uma experiência coletiva, uma celebração da ascensão dos Wolves como candidatos e do papel de Reid nisso. No final do jogo, Reid executou uma jogada digna de melhores momentos, forçando um pedido de tempo dos Cavaliers e, essencialmente, selando a vitória de Minnesota. Durante a pausa, o narrador Michael Grady pegou seu celular e registrou o momento.

Milhares de toalhas erguidas por fãs jubilosos. "Made You Look" de Nas ecoando pela arena. Perfeição.

Duas Palavras.

pic.twitter.com/9CWOdh4Mpe

— Michael Grady (@Grady)

23 de março de 2024

"Fiquei um pouco emocionado na hora porque parecia algo saído de um filme", disse Grady. "Naquele momento, só estava pensando no Reid e em como aquilo deve ser avassalador para ele."

A toalha tornou-se mais do que uma toalha. Era uma bandeira para os fãs do Timberwolves fincarem por todo o mundo, um símbolo da ascensão da franquia das cinzas da NBA e um aviso de que um jogador com corpo de ala-pivô, manejo de armador e bola de três de ala-armador estava vindo para você. Houve aparições da toalha na Costa Rica, Londres, Espanha, no Mardi Gras e na Wrestlemania, só para citar alguns.

Esteve até lá para celebrar um casamento no ano passado. A fã dos Wolves, Holly Lopez O’Hotto, pediu ao fotógrafo do casamento que tirasse uma foto com o marido, Dio, e a toalha como testemunho do papel que Reid e os Wolves têm em suas vidas.

"Faz parte do nosso relacionamento", disse ela. "Uma grande parte do meu relacionamento é assistir aos jogos do Timberwolves juntos ou ir aos jogos."

Foto cortesia de Abi Jane Photography

“Não sei se a camisa de Naz Reid será pendurada nas vigas de qualquer novo estádio que for construído no centro de Minneapolis”, disse o podcaster do Timberwolves, Kyle Theige, no Dane Moore NBA Podcast. “Mas seria muito f—ing legal se eles apenas pendurassem uma toalha. Porque é isso que esse cara significou para esta organização, esta cidade e este estado.”

O legado de Naz Reid está enraizado na linguagem

Quando Grady foi contratado para narrar os jogos na televisão para o Timberwolves em 2022, ele lembra de ir ao seu primeiro campo de treinamento e se preparar para ver Edwards fazer sua mágica. O jovem astro certamente era impressionante, mas outra pessoa continuava chamando sua atenção.

"Estou vendo esse cara", lembrou Grady. "Estou vendo um cara acertar bolas de três, bloquear arremessos, enterrar em cima dos outros, e eu fico tipo: 'OK, estou aqui pelo Ant, mas quem é aquele?'"

Naz Reid.

No início daquela temporada, repórteres se reuniram em torno de Reid após um jogo. McDaniels, melhor amigo de Reid e homem de poucas palavras, passou pelo grupo e murmurou "Naz Reid" ao sair do vestiário.

Um meme nasceu.

O nome de Reid se transformou em um canivete suíço nas linguagens de amor de um torcedor dos Wolves. Podia ser usado como saudação, exclamação, sinal de aprovação e, talvez o mais importante, como uma espécie de aperto de mão secreto. Isso foi antes da reviravolta dos Wolves acelerar, antes das campanhas consecutivas nas finais de conferência e antes de Reid se firmar completamente como uma força a ser reconhecida. Quando os torcedores dos Wolves se encontravam por aí, eles se aproximavam uns dos outros, acenavam, soltavam um "Naz Reid" em voz baixa e seguiam em frente.

“Quer dizer, você pode abordar alguém na rua que pelo menos conheça os Timberwolves, e pode simplesmente dizer Naz Reid, que eles vão entender,” disse Lopez O’Hotto.

Grady tentou capturar a conexão em sua ligação. Ele experimentou vários recursos vocais e optou por um bordão inspirado em McDaniels.

“Duas palavras.”

“Isso simplesmente se tornou uma coisa, quase como uma saudação,” disse Grady. “Ganhou vida própria, e seu estilo de jogo agradável ao público simplesmente abriu a porta para dizer isso cada vez mais e mais.”

O legado de Naz Reid está pintado em tela

Antes de se mudar de volta para Minnesota, Adam Johnson era professor no sul do Bronx. Ele tinha dificuldade em fazer com que seus alunos se concentrassem nas aulas diárias de matemática, então começou a integrar desenho e pintura para capturar a atenção deles. Ele continuou com a prática quando se mudou para Minneapolis e continuou cultivando sua própria arte fora do trabalho diário.

Johnson começou a publicar seus retratos de figuras conhecidas. À medida que os Wolves ganhavam ritmo durante a temporada 2023-24, Johnson decidiu escolher um jogador para seu próximo projeto. A escolha foi fácil.

"Ele é o azarão, certo?" disse Johnson. "Como nós, torcedores de Minnesota, estamos competindo com tantas outras coisas, seja um mercado maior, o clima, o viés da mídia... Sinto que não é um campo de jogo nivelado. E por isso nos identificamos tanto com o Reid, porque ele teve que lutar contra isso. E nós, como torcedores, sentimos que temos que lutar quando enfrentamos o Golden State Warriors e os Lakers, e os times que têm enormes bases de fãs e tantos outros fatores que lhes dão vantagem."

A pintura levou meses para ser concluída, e coincidiu que Johnson deu as últimas pinceladas nela na manhã em que Reid recebeu seu prêmio de Sexto Homem do Ano de 2024 nos playoffs. Ele a ofereceu a Reid, que aceitou feliz, e fez cópias que distribuiu por toda a cidade para promover as artes e como forma de retribuir à comunidade. Elas estão penduradas em janelas e expostas em quintais por todos os lados.

Foto cortesia de Adam Johnson

Os fãs do Timberwolves os devoraram. Desde então, ele fez retratos de outros atletas, incluindo Edwards, Jaden McDaniels, Mike Conley, Paige Bueckers e Caitlin Clark. A pintura de Reid, segundo ele, continua sendo a mais popular. Ele estima já ter distribuído milhares delas.

“Existe um mundo onde ele é um Timberwolf novamente, mas se terminar assim e ele for apenas esse herói cultuado,” disse Johnson. “Naz é Naz. Nada aconteceu para manchar a forma como o vemos. Ele deixou a organização no auge do nível ‘Naz Reid, nós te amamos’, e isso na verdade só aumenta isso. … O quanto estamos magoados diz muito sobre a base de fãs. Diz muito sobre o Naz, como ele nos uniu e como estamos permanecendo juntos. E vamos torcer pelo Naz onde quer que ele vá.”

O legado de Naz Reid está manchado de lágrimas

Quando ela ouviu a notícia de que Reid havia sido trocado, Rachel Edgar chorou de verdade. Tem sido uma semana difícil.

"Adoraria falar sobre ele", ela diz a uma pessoa ao telefone. "Estou preocupada que vou chorar. Tem sido meio constrangedor no último dia e meio."

Edgar é um torcedor do Wolves desde sempre, velho o suficiente para se lembrar dos primeiros dias de glória de Kevin Garnett e sábio o suficiente para valorizar o sucesso da era Edwards, porque ela sabe o quão ruim as coisas podem realmente ficar. Reid esteve aqui nos momentos bons e ruins, e Edgar sabe que isso não acontece todos os dias.

“Sou muito grata por essa estabilidade, e sei que é preciso abrir mão de algo para conseguir algo”, disse ela. “Essa troca é muito empolgante, mas acho que há uma conexão emocional tão forte que todos têm com ele. Isso torna tudo difícil. É preciso demonstrar um pouco de carinho também na hora da saída.”

Edgar mal pode esperar para ver Ball no jogo aberto, fazendo lançamentos para McDaniels e encontrando Edwards para arremessos de três pontos na recepção que ele nunca teria conseguido sem um armador de 1,98m que consegue enxergar por cima da defesa. Ela sabe que os Wolves sentiram falta desse elemento na derrota por 4 a 2 nas semifinais para o San Antonio Spurs, e que a vida será muito mais fácil para Edwards agora que Ball pode iniciar a ofensiva.

Mas ela também sabe que não há como substituir a conexão de Reid com Minnesota. Ela mencionou ter visto Reid nos protestos após o assassinato de George Floyd e a forma como ele falava orgulhosamente sobre como o povo de Minnesota respondeu às operações do ICE no inverno passado.

"Agora estou ficando emocionada", disse ela. "Não conhecemos o cara, mas espero que ele tenha sentido que seu trabalho duro foi reconhecido, porque também pareceu que ele nos viu."

O legado de Naz Reid não vai a lugar nenhum

Uma coisa engraçada aconteceu enquanto o resto do mundo da NBA coçava a cabeça e ria de todos aqueles tolos caipiras de Minnesota com tatuagens que deviam estar se arrependendo da decisão agora que Reid tinha ido embora. Os negócios para Stroebel e George melhoraram.

"O incrível é que, após a troca, Jesse e eu recebemos mais e-mails e consultas sobre tatuagens do Naz Reid do que antes", disse Stroebel.

A tinta é mais espessa que a água. É permanente. Não importa o que a vida lhes reserve, não importa como a equipe mude, a tatuagem perdura. Sete letras para sete anos em Minnesota. Um nome que se tornou um grito de união que descreve apenas aqueles marcados como soldados sobreviventes, escravos de uma página em seu livro de enterradas.

“Não se trata do nome,” disse Lopez O’Hotto. “Trata-se das memórias em torno disso e da comunidade que o nome dele construiu em Minnesota.”

Trata-se de possibilidade. Sobre um garoto de Jersey que floresceu em Minnesota e foi amado como nenhum outro. Sobre o florescimento de uma franquia que antes era uma vergonha, e todas as pessoas que suportaram as derrotas e a disfunção até chegar ao ponto em que Reid e os Timberwolves puderam recompensar sua fé. Sobre um artista com câncer que tira tanta inspiração da ascensão de Reid que agora pensa décadas à frente.

“Mal posso esperar para ser um torcedor do Wolves daqui a 40 anos e aparecer no telão mostrando a tatuagem quase ilegível do Naz Reid junto com um monte de outros fãs, cara,” disse Stroebel. “Isso é tão especial.”

No dia seguinte à troca de Reid, Stroebel publicou um vídeo com os melhores momentos de Reid em sua história do Instagram, com uma legenda simples.

Naz Para Sempre.

Pouco tempo depois, Stroebel foi alertado de que Reid havia reagido a uma postagem com um coração. Ele então deixou uma mensagem direta que, apropriadamente, foi curta e doce.

"Obrigado por tudo," escreveu Reid.

Não, Naz. Obrigado. Por tudo.

Jon Krawczynski

é um escritor sênior do The Athletic, cobrindo o Minnesota Timberwolves, a NBA e o Minnesota Vikings. Jon ingressou no The Athletic após 16 anos na Associated Press, onde cobriu três Olimpíadas, três Finais da NBA, duas Copas Ryder e o Jogo do Campeonato da NFC de 2009. Você pode seguir Jon no X.

@JonKrawczynski

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