The Athletic: OG Anunoby conquistou um título mesmo machucado. Agora, ele está arrasando e perto de outro

"Ele tem estado tão bem quanto eu já o vi", disse o técnico do 76ers, Nick Nurse, sobre OG Anunoby, a quem treinou em Toronto.

Nota do Editor: Leia mais coberturas da NBA no The Athletic

aqui

As opiniões expressas nesta página não refletem necessariamente as opiniões da NBA ou de seus times.

#Entrada# *** #Saída#

OG Anunoby é campeão da NBA. Isso nunca será tirado dele, mesmo que os livros de história não contem a história toda.

Como um ala de segundo ano com o Toronto Raptors, o promissor Anunoby desempenhou um papel importante, principalmente vindo do banco, para a equipe do Canadá, que conquistou 58 vitórias e a segunda melhor campanha durante a temporada regular. No entanto, logo antes dos playoffs, Anunoby passou por uma apendicectomia de emergência, o que o obrigou a perder toda a campanha dos playoffs, que culminou com o Raptors conquistando seu primeiro campeonato.

"Claro que eu queria jogar," Anunoby disse a

O Atlético

"Gostaria de ter jogado, mas também aprendi muito."

Anunoby, apesar de ter sido privado de uma oportunidade que alguns jogadores 15 anos mais velhos nunca tiveram a chance de vivenciar, recorda esse período com carinho. Ele olha para trás e reflete sobre tudo o que aprendeu com seus companheiros de equipe sobre como ser um profissional, como se preparar no nível mais alto do esporte. Os jogadores daquela equipe foram tão influentes para a pessoa que Anunoby é hoje que ele quis listar todo o elenco, tantos quantos conseguiu lembrar na hora, para demonstrar gratidão pelo que aquela experiência significou para ele enquanto ele ficava na lateral e eles iam lutar em seu nome.

“Jeremy Lin foi um grande companheiro de equipe”, disse Anunoby. “Tive Jodie Meeks, Norm Powell, Fred VanVleet, Marc Gasol, Serge Ibaka, Kyle Lowry, Kawhi Leonard, Pascal Siakam e Danny Green. Aprendi muito com esses caras. Aprendi tanto estando fora.”

Anunoby evoluiu de uma bola de potencial e agora é um verdadeiro guerreiro com o New York Knicks. Ele está à beira de seu segundo campeonato da NBA. E tem jogado como se estivesse compensando a oportunidade que perdeu em 2019. Nesta pós-temporada, Anunoby está com média de 19,7 pontos, convertendo um absurdo 57,7% dos arremessos de campo e um ainda mais absurdo 48,3% de três pontos. Ele é o segundo no time em roubos de bola e bloqueios por jogo. Os Knicks estão no meio da pós-temporada mais dominante de todos os tempos, e isso se deve em grande parte a Anunoby ter sido igualmente dominante em seu papel.

Havia uma preocupação de que Anunoby perdesse novamente uma quantidade significativa de tempo nos playoffs devido a uma lesão. Ele agravou sua lesão no músculo posterior da coxa no Jogo 2 de uma série da segunda fase contra o Philadelphia 76ers. No final, Anunoby acabou perdendo apenas dois jogos e retornou para continuar exatamente de onde parou.

"Ele está focado e fazendo todas as coisas que sabemos que ele é capaz de fazer", disse Jalen Brunson após o Jogo 3 das finais da Conferência Leste, uma noite em que Anunoby marcou 21 pontos, pegou sete rebotes e deu quatro assistências. "Ele está fazendo o que faz. Está jogando muito bem."

O atleta de 28 anos passou as últimas temporadas se libertando do rótulo de "ala 3-and-D" que muitos tentaram colar nele e evoluiu para um dos melhores jogadores bidirecionais do planeta. Nestas playoffs, ele se transformou em uma versão de Kawhi Leonard com um leve sotaque inglês. No ataque, Anunoby, nascido em Londres e criado no Missouri, praticamente não errou. Enterradas. Arremessos de três. Bandejas. Tudo está presente. Na defesa, Anunoby se assemelha mais a um cornerback dominador do que a qualquer coisa que faça sentido em termos de basquete. Às vezes, as equipes evitam completamente o lado da quadra em que ele está, devido à sua capacidade de atacar os armadores quando estão perto dele e de atrair os oponentes a pensar que um passe está aberto quando não está.

Por que Darrelle Revis teve apenas 29 interceptações em uma carreira de 11 anos? Porque os quarterbacks tinham medo de lançar a bola perto dele. Esse é o tipo de impacto que Anunoby tem defensivamente. Sua presença naquela extremidade da quadra foi reconhecida este ano, quando ele foi nomeado para a Segunda Equipe de Defesa da NBA. Foi a segunda vez em que ele recebeu uma honraria defensiva em seus nove anos de carreira.

Essa estatística parece ser uma farsa em si. É difícil citar 10 defensores melhores que Anunoby quando ele está saudável. Os números nem sempre mostram seu impacto porque, como mencionado, ele é semelhante a um cornerback de marcação cerrada. Os times não testam Anunoby mais do que o necessário.

"Todos vocês podem imprimir isso: Há grandes jogadores por aí, não estou desconsiderando ninguém, mas o maldito OG foi roubado", disse o técnico Mike Brown. "Ele deveria ter sido escolhido para a Primeira-Equipe de Defesa. A versatilidade que ele traz para esta equipe... somos um dos cinco melhores times defensivos. A versatilidade que esse cara traz para esta equipe é fora do comum. Espero que os votantes acertem da próxima vez. Estou feliz que ele esteja na Segunda Equipe porque ele merece algo, mas foi injusto."

Se Brunson é um nocauteador, deixando oponentes no chão com golpes devastadores que apagam as luzes, Anunoby se especializa em golpes no corpo. Ele tem o tipo de jogo que você sente na manhã seguinte, o tipo de jogo que te deixa se perguntando se o ar vai voltar à sua traqueia.

Justamente quando as defesas acreditam que têm Brunson e Karl-Anthony Towns sob controle, surge Anunoby com uma série de enterradas de 3 pontos. Justamente quando as defesas forçam alguém que não seja as estrelas do Knicks a driblar, surge Anunoby na linha de fundo subindo para uma enterrada com as duas mãos. Do outro lado, Anunoby ataca como um leopardo à caça de sua refeição. Sua capacidade de fechar as linhas de penetração é parte do que tornou a defesa de Nova York tão especial durante estes playoffs e na segunda metade da temporada regular.

Anunoby é superqualificado como "terceira banana". No entanto, é por isso que os Knicks são tão perigosos nestes playoffs. Anunoby pode dominar um jogo em algumas noites da mesma forma que alguns dos elite reconhecidos da liga podem. Ele simplesmente faz isso em ambas as pontas da quadra.

“O OG tem sido incrível”, disse Nick Nurse, treinador do 76ers e seu ex-técnico em Toronto, durante a série do segundo turno de sua equipe contra Nova York. “Ele tem estado espetacular nestes playoffs, tanto na série contra Atlanta quanto nesta. Ele está tão bem quanto já o vi. Ele só continua melhorando, e isso é um testemunho (do trabalho). Ele defende todas as posições. O arremesso sempre foi ótimo, e agora seus cortes para a cesta estão excelentes. Antes, quando ele driblava para dentro da linha, você pensava: ‘Vamos forçá-lo a ficar dentro da linha e ver o que acontece’, mas agora ele está enterrando na cara dos adversários e acertando aquele arremesso de 17 pés. Ele tem feito tudo em um nível altíssimo.”

Os Knicks estão a quatro vitórias do título da NBA. E se Anunoby mantiver este ritmo, mais história de campeonatos virá com ele no plantel. Só que desta vez, ele será um catalisador, e não um observador.

James L. Edwards III

é um redator da equipe do The Athletic cobrindo o New York Knicks. Anteriormente, cobriu o Detroit Pistons no The Athletic por sete temporadas e, antes disso, foi repórter do Lansing State Journal, onde cobriu a Michigan State e esportes do ensino médio. Você pode seguir James no X

@JLEdwardsIII

.