O melhor gol já esquecido: quando David Rocastle deixou meu Man Utd perdido em campo

A memória dos torcedores de futebol costuma funcionar da mesma forma. Aniversários, datas comemorativas, nomes... para usar uma expressão de Sir Robert Mortimer, somem como lágrima de rato em chapa quente. Mas, quando ligados a um jogo ou a um gol, ficam gravados para sempre.

Em termos de futebol, há muito pouco dos anos finais da década de 1980 de que eu não me lembre. Especialmente quando se trata do Manchester United. Meu primeiro jogo em Old Trafford foi em 1986 e, a partir daí, o futebol e o United se tornaram meu ponto de referência para, bem, tudo.

Resultados, gols, defesas e desarmes — a favor e contra — tudo guardado, provavelmente no espaço da memória que outros dedicariam a coisas mais triviais, como aniversários de casamento ou os nomes dos filhos dos amigos.

Por isso, há alguns anos, fiquei completamente surpreendido com este golo de David Rocastle pelo Arsenal contra o United em Old Trafford, em 1991.

Eu não me lembrava absolutamente de nada. O que, quando se vê o lance, parece inacreditável. Deveria ser um dos gols mais difíceis de esquecer na história do futebol inglês. Fiquei preocupado achando que pudesse estar doente.

Lembro do gol decisivo de Anders Limpar, em lance polêmico que nem chegou a cruzar a linha, no mesmo confronto da temporada anterior, pouco antes de começar a Batalha de Old Trafford. Também recordo quase todas as divididas do primeiro duelo conhecido como Batalha de Old Trafford, em 1987, no primeiro encontro de Sir Alex Ferguson com o Arsenal, quando Norman Whiteside entrou duro nos Gunners, mas mesmo assim Rocastle acabou expulso.

Por isso, realmente me incomodou não me lembrar de um dos maiores gols marcados por um jogador adversário em Old Trafford na minha vida.

Rocastle foi um jogador extraordinário. Se não atingiu todo o seu potencial, foi apenas porque seu teto parecia ilimitado quando surgiu no time do Arsenal. Aos 19 anos, entrou na Seleção do Ano da PFA e foi eleito Jogador Jovem do Ano, repetindo os mesmos feitos em 1989, antes de completar 22 anos.

Quando o Arsenal chegou a Old Trafford em outubro de 1991, Rocastle já havia conquistado quase todas as suas 14 convocações pela seleção inglesa. Ele ficou fora da Copa do Mundo de 1990, na Itália, devido a uma cirurgia no joelho e a uma queda de rendimento em má hora, mas a mudança para o meio-campo central fez Rocky recuperar seu lugar na Inglaterra.

Esse é um dos motivos pelos quais o seu gol de abertura contra o United deve ter sido tão satisfatório. No meio-campo dos mandantes naquele dia estavam três de seus rivais por uma vaga na seleção da Inglaterra. E ele deixou todos para trás pouco antes do intervalo.

Rocastle não foi o único meio-campista a levar a melhor sobre Neil Webb em 1991/92, mas o camisa 5 do United claramente evitou uma dividida com o jogador do Arsenal em uma bola quicando na linha do meio-campo.

Isso normalmente causaria pouca preocupação na Stretford End, porque Paul Ince e Bryan Robson vinham para marcar Rocastle por trás de Webb.

O autoproclamado 'Guv’nor' raramente perdia duelos no meio-campo, e certamente confiava em si quando avançou na bola pela esquerda de Rocastle. Mas Rocky antecipou a jogada, derrubou Ince no choque e levou a bola para a direita.

Normalmente, quando Robson via um companheiro de equipa — neste caso, dois — a ser alvo de gozação, o autor não durava muito no jogo. Se a bola não fosse jogada, podia ter a certeza de que o homem seria.

Depois de superar Webb com sua antecipação e Ince com sua força, a habilidade de Rocastle falou mais alto e deixou o 'Capitão Marvel' perdido. Um drible de corpo mandou Robson para a direita, enquanto Rocky seguiu pela esquerda em direção ao gol, desmontando por completo o meio-campo do United.

Depois de escapar de três camisas vermelhas, Rocastle viu outros dois jogadores fecharem o espaço quando a linha de quatro do United se compactou. Steve Bruce e Clayton Blackmore o cercaram, enquanto Gary Pallister fez a cobertura da movimentação de Ian Wright. Rocastle parecia sem opções.

Então, de 30 jardas, ele encobriu Peter Schmeichel com tranquilidade. O próprio Peter Schmeichel.

Phillipe Albert ainda vive daquele gol. Embora a finalização tenha sido brilhantemente executada, também era a opção mais óbvia. Schmeichel gostava de se adiantar, e estava a oito jardas da linha do gol quando Albert levantou a cabeça, de 25 jardas, para marcar o quinto na vitória por 5 a 0 em St James’ Park.

Cinco anos depois, Schmeichel estava um pouco mais recuado diante de Rocastle, o que deu ao Grande Dinamarquês a falsa esperança de que ainda poderia fazer a defesa. Albert passou pelo guarda-redes, mas Rocastle provocou-o — e Schmeichel caiu na armadilha.

É aqui que os desmancha-prazeres provavelmente vão aparecer: 'Foi um gol contra'.

Cale-se.

Sim, a bola tocou no travessão, bateu na cabeça de Schmeichel, que voava, e entrou. Francamente, isso torna o lance ainda mais humilhante para aquele que muitos consideram o maior goleiro da história do futebol.

Hoje em dia, isso seria registado como ‘Schmeichel (GC) 39’. Mas, como todos sabemos, o futebol moderno é uma desgraça. O golo é de Rocastle, o momento é de Rocastle.

– Terça-feira, 31 de março de 2026

Talvez o meu cérebro tenha achado que me fazia um favor ao guardar essa memória longe demais para ser recuperada, poupando o meu eu pré-adolescente ao trauma de ver dois dos meus heróis de sempre — Robbo e Schmeichel — parecerem inferiores e até um pouco ridículos.

Mas nós crescemos — a maioria dos torcedores de futebol acaba chegando lá — e percebemos que não há problema em ver as falhas dos nossos ídolos. Ninguém é perfeito, e ainda bem. Mas em nenhum momento os dois pareceram tão normais, até comuns, como quando Rocastle conseguiu isso no outono de 1991.

De algum modo, esqueci isso em algum momento do caminho. Não voltarei a cometer esse erro, e ninguém mais deveria cometê-lo.