O fim da AFCON já transformou a temporada do Manchester United

Por 90 preciosos minutos na tarde de sábado, tudo deu certo em Old Trafford. O combalido Manchester United renasceu das cinzas após o desastre na FA Cup e atropelou o rival da cidade, numa atuação completa dos Red Devils.

Acostumado a impor-se no Noroeste, o Manchester City representa tudo o que o United não é, sobretudo no banco. Pep Guardiola sobreviveu a cinco treinadores do United enquanto sua máquina bem azeitada acumulava títulos com uma inevitabilidade implacável.

Mas, na partida de abertura do fim de semana, eles foram amplamente superados e desmontados pelo novo Manchester United de Michael Carrick, cujo futebol ofensivo fez os torcedores reviverem os velhos tempos. Das arquibancadas, Sir Alex Ferguson sorria enquanto seu mais recente pupilo comemorava à beira do campo, e toda a torcida voltou a sonhar.

Como chegamos até aqui? As disputas na diretoria em Manchester, que culminaram na saída abrupta de Ruben Amorim, foram o estopim. O trabalho duro e uma inspiração inesperada em Carrington sob o comando de Carrick deram o impulso.

Mas é bem possível que dois dos acontecimentos mais significativos tenham ocorrido em Agadir e Rabat uma semana antes.

Apenas 13 jogadores africanos já defenderam o United, e três deles são peças-chave do atual elenco. Bryan Mbeumo, Amad e Noussair Mazraoui viajaram ao Marrocos em dezembro como parte do caótico projeto de Amorim, que ainda assim seguia mais ou menos na direção certa.

Em demonstração clara da sua importância, Amad e Mbeumo regressaram e lideraram de imediato a notável desmontagem do City pelo United sob o comando de Carrick. Finalista da AFCON, Mazraoui ainda não trabalhou com o novo treinador interino, mas tem fortes hipóteses de tirar Diogo Dalot da lateral direita.

O United geralmente lidava com a Copa Africana de Nações sem ser afetado pela competição, mas a temporada 2025-26 parece um ponto de virada — agora é algo que precisa ser planejado com rigor.

Os Red Devils atravessaram um período festivo desastroso, e não é coincidência que Amorim tenha cavado a própria saída e Darren Fletcher não tenha conseguido uma vitória enquanto três dos melhores jogadores do elenco estavam ausentes.

Carrick acertou em tudo contra o City, mas isso também passou por recorrer a recursos antes ausentes: com Amad e Mbeumo, pôde contar com dois dos atacantes mais decisivos do clube, cuja ausência havia exposto falhas fatais em seus antecessores.

A pressão alta surpreendentemente eficaz de Amad e sua ameaça constante no ataque foram demais para Nathan Aké e Jérémy Doku, que tiveram uma noite duríssima diante do pequeno marfinense.

Atuando pelo centro, Mbeumo deixou para trás a falta de ritmo na Premier League e finalizou com precisão para marcar o primeiro do United, acendendo de vez um jogo que já ameaçava explodir havia mais de uma hora.

Mas, se os quartos de final da AFCON tivessem tido outro desfecho, talvez o dérbi de Manchester também fosse diferente. A Costa do Marfim de Amad foi derrotada pelo Egito por 3 a 2 nas quartas de final, um dia depois de os Camarões de Mbeumo serem eliminados por Marrocos, com Mazraoui começando como lateral-esquerdo.

Por mais decepcionados que aqueles jogadores tenham ficado, é difícil exagerar a importância desses resultados para o United. Agora, com o trio africano de volta a Manchester, as opções de Carrick melhoraram drasticamente.

Amad, Mazraoui e Mbeumo viraram peças-chave no United; juntos, somam 165 jogos, mais de um quarto de todas as partidas disputadas pelo clube por jogadores de países africanos. Na prática, o United não repetirá toda semana a atuação heroica contra o City, mas tem muito mais chances com esse trio à disposição. O próximo desafio é se planejar para dezembro de 2027.

Imagem em destaque: Carl Recine/Getty Images

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