A evolução de Rice - como o meio-campista se tornou o jogador completo do Arsenal

Declan Rice é amplamente considerado um dos melhores meio-campistas centrais da Premier League, mas sua função no Arsenal agora é muito diferente da que desempenhava quando chegou ao clube.

Quando Rice assinou pelo Arsenal vindo do West Ham por 105 milhões de libras em 2023, passou os primeiros seis meses como um médio defensivo mais tradicional, antes de mudar para uma função de caixa-a-caixa após um estágio de treinamento no inverno em janeiro de 2024.

Essa mudança trouxe um aumento em seus números ofensivos, ajudado por ele assumir as cobranças de bola parada, e ele levou isso para a última temporada, já que o jogador de 26 anos produziu a melhor campanha de sua carreira em contribuições de gol, com nove gols e dez assistências.

O Arsenal, que terminou em segundo lugar nas últimas três temporadas, reforçou o meio-campo com o espanhol Martin Zubimendi, contratado por 60 milhões de libras neste verão, na esperança de dar um passo à frente e conquistar o título.

Zubimendi é um dos melhores médios defensivos da Europa e permitiu que Rice continuasse sua transição para um médio centro completo - mas de uma forma ligeiramente diferente.

A presença do espanhol fez com que Rice assumisse uma posição mais recuada ao lado dele, mas em um papel que permite ao inglês usar sua potência de corrida para se juntar aos ataques do Arsenal.

Ele lidera o caminho para o Arsenal nesta temporada em total de conduções de bola (147), passes jogados na área (57) e chances criadas (empatado com Bukayo Saka, com 13).

As recentes atuações de Rice levaram o ex-capitão dos Gunners, Patrick Vieira, a descrevê-lo como um "meio-campista completo".

Como o jogo de Rice evoluiu

O Arsenal, que recebe o Atlético de Madrid na Liga dos Campeões na terça-feira (20:00 horário britânico), mudou seu estilo nesta temporada para ser mais direto e furar as linhas defensivas com maior rapidez, o que tem feito Rice recuar mais, ao lado de Zubimendi, no início das jogadas ofensivas.

Ele disse: "Não mudou o que ele pode fazer, pois já o fez antes, mas [a chegada de Zubimendi] deu-lhe mais capacidade para se tornar um jogador completo."

Ele já tinha a habilidade de contribuir no jogo de contenção, mas agora ele é capaz de se destacar nas fases ofensivas.

"Sua habilidade de receber a bola de meia-volta permite que seu primeiro toque seja sempre para frente quando ele a recebe."

"O papel de atacante não o intimidou. Ele o assimilou muito bem e dá para ver que é algo que ele sempre teve."

Rice já tem três assistências e um gol em seus 11 jogos pelo Arsenal nesta temporada.

Para o seu gol contra o West Ham, Rice chegou atrasado à área para receber uma bola quicando e finalizou bem para marcar o primeiro do Arsenal na vitória por 2 a 0.

E o especialista em recrutamento acredita que Rice, embora conhecido por sua habilidade de corrida, não recebe os elogios que merece.

"Muita gente não lhe dá realmente o crédito que ele merece pelo seu atletismo," disse ele. "Ele é extremamente atlético e tem boa mobilidade."

Ele tem a liberdade de criar na área de ataque do campo, é excelente na contenção, é um jogador muito fluente e atua com a liberdade que lhe foi concedida.

Um bom jogador, bom passe, mas também pode ser agressivo e interromper o jogo. Ele é um jogador de meio-campo dominante.

"Gosto do facto de ele conseguir ditar o ritmo do jogo. Precisão realmente boa nas suas ações. Ele fez uma transição perfeita para um jogador de caixa a caixa."

Inglaterra se beneficiando da progressão de Rice

A seleção nacional também está se beneficiando da evolução de Rice.

O treinador da Inglaterra, Thomas Tuchel, também liberou Rice para uma posição mais avançada, com Elliot Anderson assumindo a função de número seis para aproveitar ao máximo a capacidade de corrida do meio-campista do Arsenal.

"Não me incomoda. Acho que agora sou mais um oito de caixa a caixa."

O treinador [Arteta] ajustou um pouco a minha posição no Arsenal este ano para me dar um pouco mais de liberdade para recuar mais, mas também para entrar na área quando possível, e o mesmo acontece com Thomas [Tuchel].

"Isso realmente me cai bem no lado esquerdo do meio-campo - poder voltar para marcar. Um meio-campista de ação completa é o que eu quero ser."

Rice elogiou tanto Tuchel quanto Arteta por lhe darem a confiança para atuar em uma posição mais avançada.

"Quando você tem confiança no futebol, você se sente imparável às vezes e acho que terminei a temporada muito bem", disse ele.

"Provavelmente não comecei o primeiro ou segundo jogos desta temporada tão bem quanto queria, mas agora recuperei minha forma."

"Sinto-me muito forte, sinto-me em forma, sinto-me realmente confiante no meu jogo. Espero que a partir daqui o único caminho seja para cima com a Inglaterra e com o Arsenal."

Equipas da Premier League a notar a ameaça que Rice representa

Um analista de um rival da Premier League também notou as mudanças na forma como o Arsenal e Rice jogam.

"Eu diria que o papel dele é um pouco mais híbrido, pois ele começa mais recuado durante as construções, mas depois se junta aos ataques em uma posição mais avançada no campo [box-to-box]."

A maioria das melhores equipes quer criar uma sobrecarga contra a linha defensiva adversária, então, contra times que jogam com uma defesa de quatro, eles vão querer cinco jogadores em sua linha de ataque.

Um exemplo disso é quando o Arsenal posicionou Riccardo Calafiori mais adiantado contra o Manchester City e deslocou Leandro Trossard para um bolsão de espaço a partir da ala esquerda.

Isso significou que mantiveram Rice mais recuado, ao lado de Zubimendi, e jogaram com uma formação 3-2-5 em posse de bola.

"O Arsenal está constantemente ajustando o que faz, então em alguns jogos o lateral-esquerdo joga invertido ao lado do volante, mas essencialmente ainda criando uma formação 3-2-5 - mas isso resultaria em Rice subindo mais alto no bolsão esquerdo."

O Arsenal teve um excelente início de temporada, sofrendo apenas três gols, mantendo oito jogos sem sofrer gols e perdendo apenas uma vez em seus primeiros 11 jogos. Eles estão três pontos à frente do Manchester City no topo da Premier League após oito jogos.

Arteta espera dar um passo à frente após três segundos lugares consecutivos na liga - e o desempenho de Rice será fundamental para que isso aconteça.