'A mentalidade do Marrocos mudou' - Os campeões da Copa Africana podem ir além da semifinal da Copa do Mundo de 2022?

Antes da Copa do Mundo de 2022, Marrocos foi classificado como a 22ª melhor seleção nacional do mundo. Eles entraram no torneio esperando chegar às oitavas de final.

Em vez disso, eles derrotaram Espanha, Bélgica e Portugal a caminho das semifinais, tornando-se a primeira equipa africana a chegar às quatro melhores.

Eles também se tornaram campeões da Copa das Nações Africanas pela segunda vez em 2025, em circunstâncias altamente controversas, e venceram a Copa do Mundo Sub-20. Há quem argumente que nenhuma seleção africana jamais pareceu tão perto de vencer a Copa do Mundo.

Como uma nação de 36 milhões de pessoas, Marrocos é apenas o 12º maior país da África, mas domina tanto o futebol masculino quanto o feminino no continente.

A final da Copa das Nações Africanas de 2025 ocorreu em 18 de janeiro de 2026. No entanto, Marrocos teve que esperar até 17 de março para ser confirmado como campeão, por meio de uma decisão tomada pelo conselho de apelação da Confederação Africana de Futebol (CAF).

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O marroquino Brahim Díaz errou um pênalti no estilo Panenka aos 24 minutos do tempo adicional, depois que os jogadores do Senegal voltaram ao campo após protestarem contra a marcação da penalidade. O Senegal então marcou o gol da vitória na prorrogação, e Díaz foi visto como o vilão em circunstâncias bizarras.

Quando a decisão da CAF foi divulgada em março, Díaz estava jogando na Liga dos Campeões contra seu ex-clube, o Manchester City, pelo Real Madrid. Ele celebrou o momento em campo, pois sua redenção foi confirmada.

"Eu sempre comparo o Díaz ao Roberto Baggio [perdendo um pênalti pela Itália] na Copa do Mundo de 1994. Dizem que Baggio 'morreu em pé' e o Díaz morreu em pé", disse o jornalista marroquino de futebol Ahmed Talil ao nosso podcast Make Football Great Again. "O amor dos torcedores voltou após a decisão da CAF."

Com 13 golos em 24 jogos pela seleção de Marrocos, Díaz, do Real Madrid, é uma das várias estrelas em quem os Leões do Atlas vão confiar.

"Após a última Copa do Mundo, as expectativas estão realmente altas. A mentalidade marroquina mudou", disse Ahmed.

Marrocos nunca chegou às fases eliminatórias em Copas do Mundo consecutivas, mas Ahmed acredita que eles irão muito além disso.

"Como fãs e jornalistas, só ficamos felizes se ficarmos no topo do Grupo C e chegarmos à final", disse Ahmed.

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Ao lado dos Leões do Atlas no Grupo C estão Haiti, Escócia e o Brasil, pentacampeão, que provavelmente será o teste mais difícil para Marrocos, sob o comando de Carlo Ancelotti. A última vez que se enfrentaram foi em um amistoso em março de 2023, quando Marrocos derrotou a Seleção por 2 a 1 em Rabat.

Marrocos será liderado por Mohammed Ouahbi, o homem que treinou a seleção sub-20 para a vitória na Copa do Mundo sobre a Argentina. Ouahbi foi nomeado após a renúncia de Walid Regragui em março, antes da decisão da CAF de conceder a Copa Africana de Nações a Marrocos.

“Compartilho a comparação com Gareth Southgate”, disse Ahmed, quando questionado se Ouahbi tinha uma trajetória semelhante à do ex-técnico da Inglaterra. Ouahbi subiu nas fileiras do futebol marroquino ao comandar as seleções sub-20 e sub-23, tendo iniciado sua carreira de treinador na academia do Anderlecht.

Embora Díaz seja importante para o sucesso da seleção neste torneio, o capitão e estrela de Marrocos é Achraf Hakimi, do PSG. Ele voltou de uma lesão que o afastou por um mês para brilhar na vitória do time parisiense sobre o Arsenal na final da Liga dos Campeões.

As interrogações em torno de sua condição física eram uma preocupação para Marrocos ao entrar no torneio, já que seus laterais velozes são essenciais para a forma como jogam. O retorno de Hakimi será um grande impulso, enquanto no flanco oposto a Hakimi estará Noussair Mazraoui, do Manchester United.

O guarda-redes Bono espera ser o diferencial para Marrocos, depois de ter sido nomeado para o Troféu Yashin e para a Bola de Ouro em 2023, após as suas façanhas no Catar. Ele tem sido uma estrela no Al-Hilal desde que se transferiu para a Arábia Saudita em 2023.

Tal como Bono, tanto Azzedine Ounahi como Sofyane Amrabat também se destacaram na lendária caminhada até às meias-finais. É provável que voltem a ser jogadores importantes, mesmo que as suas carreiras nos clubes não tenham corrido como alguns esperavam após esse torneio.

Ounahi foi recentemente rebaixado para a La Liga com o Girona, enquanto Amrabat passou a última temporada emprestado ao Real Betis. Amrabat já havia passado a temporada 23/24 emprestado ao Manchester United.

"Ounahi é um dos melhores dribladores de La Liga", de acordo com Ahmed. Olhando para os dados, nenhum meio-campista de toda a divisão na temporada passada superou os 69 dribles completados de Ounahi.

Há vários jogadores atuais da Premier League no plantel, incluindo o extremo do Sunderland Chemsidine Talbi, Issa Diop do Fulham e o defesa-central do Crystal Palace Chadi Riad.

Entretanto, Bilal El Khannouss e Nayef Aguerd serão nomes familiares das suas passagens pelo Leicester e West Ham, respetivamente.

Uma omissão surpreendente na convocatória é Othmane Maamma, do Watford. O jovem de 20 anos venceu a Bola de Ouro no Mundial Sub-20 de 2025 e impressionou pelo Watford na sua temporada de estreia no Championship. Tanto Maamma quanto o seu companheiro de clube Imran Louza provavelmente se sentirão injustiçados por não viajarem para a América do Norte.

Pelé declarou em 1974 que uma equipa africana venceria o Campeonato do Mundo antes do ano 2000. A sua previsão não se concretizou, mas ainda há barreiras a serem quebradas.

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