A verdade por trás da nova ‘realidade’ do Manchester City que Pep Guardiola não percebeu

"É uma boa frase, não é?", sorriu Pep Guardiola. Ainda assim, ele considerou que isso não mudaria a reputação do clube. O Manchester City foi o time que mais gastou na janela de janeiro e, com cerca de £430 milhões investidos nos últimos 13 meses, seus gastos desde o início de 2025 têm sido elevados. Guardiola, porém, argumentou que isso deve ser analisado no contexto de meia década ou de toda a divisão.

Guardiola sabe que o City nunca vai se livrar da fama de grande gastador. “Nunca, nunca, nunca”, disse. “Vamos conviver sempre com isso.” Mas, ao olhar para a tabela e para os números de gasto líquido, brincou: “Estou um pouco triste e chateado porque, em gasto líquido nos últimos cinco anos, somos apenas o sétimo da Premier League. Quero ser o primeiro, não entendo por que o clube não gasta mais dinheiro. Estou um pouco irritado com eles.”

"Assim como vencemos no passado porque gastámos muito, agora seis equipas têm de ganhar a Premier League, a Liga dos Campeões e a FA Cup porque gastaram mais nos últimos cinco anos. Estes são factos, não uma opinião. Boa sorte às seis equipas que estão à nossa frente em gasto líquido nos últimos cinco anos. Vamos lá. Estou à espera."

Esses seis são, em ordem decrescente: Manchester United, Arsenal, Chelsea, Tottenham, Newcastle e Liverpool. Dentro desse grupo, há histórias diferentes. O Liverpool é o atual campeão, e o Arsenal surge como seu provável sucessor. O Chelsea venceu a Liga dos Campeões nos últimos cinco anos, mas isso foi antes dos altos investimentos da era Todd Boehly e Clearlake Capital. O Newcastle United, adversário do City na quarta-feira, também gastou, mas partindo de uma base baixa, de um time ameaçado pelo rebaixamento. Já Manchester United e Tottenham disputaram a final da Liga Europa na temporada passada, mas terminaram apenas em 15º e 17º lugares na Premier League.

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Guardiola pode ter feito uma interpretação seletiva dos fatos: na última década, por exemplo, o gasto líquido do City é o terceiro maior. No último ano, apenas o Liverpool, com £450 milhões, mesmo antes da chegada de Jeremy Jacquet, gastou mais, enquanto o gasto líquido do City, em torno de £350 milhões, é superior.

Mas o poder financeiro do City ficou evidente nas chegadas de janeiro de dois jogadores cobiçados por outros clubes. Marc Guéhi parece uma pechincha por £20 milhões, mas o Liverpool entendeu que seus salários só eram viáveis para um clube. Antoine Semenyo chegou por £62,5 milhões, a maior transferência da janela de inverno; em diferentes momentos, Spurs, Chelsea e Liverpool demonstraram interesse. O City já havia gasto cerca de £180 milhões em janeiro passado e mais aproximadamente £170 milhões no verão.

Há, porém, outros elementos que podem sustentar parte do argumento de Guardiola. Guehi não é o único a chegar por um valor surpreendentemente baixo: o mesmo aconteceu com Gianluigi Donnarumma e Rayan Cherki no verão passado, além de Erling Haaland e Manuel Akanji antes deles. O recrutamento do City costuma ser melhor do que o da maioria e, tirando a contratação de Jack Grealish por £100 milhões, o clube nem sempre paga as maiores quantias. Mas isso representa apenas parte do investimento total. As tabelas de gasto líquido não incluem salários; a folha salarial do City costuma ser a mais alta, embora a do Liverpool possa ser nesta temporada.

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Mas o gasto líquido do City reflete outros fatores. Um deles é que o clube contratou menos jogadores do que a maioria dos rivais, especialmente em comparação com o Chelsea. Isso pode indicar que contratações bem-sucedidas tendem a ter maior longevidade. Além disso, um balanço de gasto líquido ao longo de cinco anos parte de um momento em que o City já tinha uma equipe campeã, e alguns desses nomes — como Rodri, Ruben Dias, John Stones e Bernardo Silva — continuam no clube. Tampouco precisou contratar Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Kyle Walker ou Joao Cancelo em 2021: eles já faziam parte do elenco.

Agora, eles estão montando outro time. As contratações nas últimas três janelas, com 13 jogadores chegando, são em parte consequência do que quase foi negligência antes disso, quando fizeram muito pouco.

Mas o City também tem vendido melhor do que a maioria, compensando parte dos seus gastos, por vezes de forma favorável às regras de PSR. O clube negociou jogadores formados na base — de forma mais marcante, e num acordo de que provavelmente se arrepende, Cole Palmer — além de nomes como Taylor Harwood-Bellis, James McAtee, Oscar Bobb e James Trafford (antes de contratá-lo de volta). Também lucrou ao vender atletas que pertenciam ao clube, mas que mal chegaram a atuar por ele, como Pedro Porro e Yan Couto. Teve ainda grandes ganhos com Julián Álvarez e Ferran Torres. E arrecadou com campeões que já ficaram no passado, como Raheem Sterling, Riyad Mahrez, Aymeric Laporte, Oleksandr Zinchenko, Gabriel Jesus e Ederson.

Em muitos aspetos, o clube tem sido bem gerido, embora as suas conquistas desportivas e financeiras continuem sob escrutínio. Como era de esperar, Guardiola não mencionou as 115 (ou 130) acusações da Premier League contra o City; o veredito final ainda é aguardado.

Enquanto isso, o destaque de Guardiola no gasto líquido pode não render maior reconhecimento nem transformar o City em referência de melhor custo-benefício. E o treinador, que havia provocado o debate, não pareceu preocupado. “Nenhuma preocupação, zero”, disse. “Às vezes faço um comentário para tornar mais divertidas essas coletivas de imprensa entediantes. Depois de 10 temporadas, os números são a realidade.” Ou, pelo menos, parte da realidade.