Thomas Tuchel: Declan Rice e Bukayo Saka estavam desesperados para enfrentar o Japão

Thomas Tuchel admite que as ausências de Declan Rice e Bukayo Saka na seleção da Inglaterra, em meio a várias baixas do Arsenal, podem parecer suspeitas para alguns, mas frisou que a dupla lesionada estava desesperada para jogar contra o Japão.

O técnico alemão convocou uma lista ampliada de 35 jogadores para o último estágio antes de definir sua seleção para a Copa do Mundo, com a primeira leva de atletas recebendo a chegada de 11 nomes consagrados na sexta-feira.

Rice e Saka estavam entre os jogadores que se apresentaram, mas surpreendentemente deixaram a concentração no dia seguinte, assim como o companheiro de Arsenal Noni Madueke, após sofrer uma lesão no empate amistoso por 1 a 1 com o Uruguai.

O facto de 10 jogadores do líder da Premier League terem deixado as respetivas seleções levantou suspeitas de que o clube esteja a ser priorizado em detrimento do país, mas Tuchel rejeitou essa teoria.

"Eles se juntaram ao grupo, passaram por avaliação médica e queriam muito jogar, só para deixar a narrativa correta", disse ele antes do amistoso de terça-feira contra o Japão. "Queriam muito participar."

"Mas simplesmente não fazia sentido correr esse risco. Se talvez fosse o último jogo da temporada, nós os manteríamos e tentaríamos de tudo. Mas neste momento da temporada, isso não fazia sentido."

"O risco de piorar a situação era grande demais."

Tuchel, que disse que a Inglaterra estava ciente dos “problemas” da dupla após a final da Carabao Cup do Arsenal, acrescentou: “Entendo como isso parece.”

"Ainda tenho 100% de confiança na sinceridade de Bukayo e Declan. Fizemos exames médicos. Eu os vi."

"Não tenho motivos para acreditar que Declan não esteja sendo honesto comigo. Não tenho motivos para acreditar que Bukayo não esteja sendo honesto. Mas, dado o número de jogadores do Arsenal, entendo como isso pode parecer."

Rice, que segundo Tuchel está 70% em forma, treinou no gramado com Jude Bellingham, mas reclamou de desconforto, enquanto Saka fez duas sessões na academia para tentar comprovar que está apto.

"Os dois vieram", disse ele. "Declan chegou até a ir ao gramado. Ele não apareceu para dizer: 'pessoal, vou para casa'."

“Ouvi dizer que houve estágios, no passado, em que jogadores nem sequer apareciam com chuteiras e essas coisas. Aí fica, OK... mas os dois vieram.”

Embora Rice, Saka e Madueke tenham deixado o estágio — ao qual Eberechi Eze nem chegou a se apresentar —, o Arsenal ainda terá um jogador envolvido contra o Japão.

Ben White teve um retorno movimentado à seleção da Inglaterra na sexta-feira, em sua primeira partida em quatro anos: marcou seu primeiro gol internacional e cometeu um pênalti no empate com o Uruguai, em que o defensor foi vaiado pela própria torcida.

Tuchel ficou desapontado com a recepção a White em Wembley — o jogador se colocou indisponível na era de Sir Gareth Southgate após deixar a Copa do Mundo de 2022 por motivos pessoais não especificados — e espera que isso não se repita caso ele atue na terça-feira.

"Ele tem o nosso apoio, e acho que sente o nosso apoio e o apoio do grupo", disse o técnico da Inglaterra, depois de ver John Stones e Adam Wharton deixarem a concentração por lesão, além das três baixas do Arsenal.

"Entendo que essa reação já aconteceu com alguns outros jogadores, e esperamos ter superado isso. Se ele jogar amanhã, o que é uma possibilidade, porque faz sentido usar vários jogadores com pernas frescas que não começaram a primeira partida — e ele é um deles —, então, se fizer um bom treino, estará entre as opções."

Questionado se White já tinha resolvido as questões com os companheiros de equipe, Tuchel acrescentou: “Acho que sim. Não participo de todas as reuniões e conversas que acontecem sem o treinador, e eu estive em muitas reuniões analisando o Japão e outras coisas.”

“Então, não tenho total certeza, mas acho que sim — esse é o meu palpite. Ele esteve bem, mais uma vez foi bem nos treinos e no grupo.”