Chido Obi: Estrela do Manchester United pode poupar uma fortuna ao INEOS neste verão

O Manchester United está a finalizar planos para uma grande reformulação do plantel principal neste verão, com uma série de chegadas e saídas previstas em Old Trafford, independentemente de quem estará no banco na próxima temporada.

O foco será em reforçar uma unidade de meio-campo que se prepara para perder sua peça mais importante, já que o tempo de Casemiro no M16 está rapidamente chegando ao fim. Manuel Ugarte mostrou-se incapaz de substituir o internacional brasileiro, deixando Kobbie Mainoo como a única opção com um futuro de longo prazo no clube.

Consequentemente, dois novos recrutas estão planejados para consertar esta sala de máquinas estagnada, com o foco da INEOS em operadores comprovados na Premier League incorrendo no temido imposto ao fazer compras na Inglaterra. Elliot Anderson é o principal alvo, enquanto Adam Wharton, Sandro Tonali e Carlos Baleba também estão no radar. Todos os quatro custarão até, se não mais de, £ 100 milhões para serem arrancados de seus respectivos clubes.

Este duplo golpe no meio-campo terá um impacto arrasador nos cofres do United neste verão, apesar de várias outras áreas do campo – guarda-redes, defesa-central, lateral-esquerdo e extremo-esquerdo – também estarem, segundo se entende, na agenda. Mas poderá ser necessário um centroavante adicional, dado que Benjamin Sesko e Joshua Zirkzee somaram apenas 11 golos no campeonato.

O esloveno de 1,98 m, ainda em sua primeira campanha no futebol inglês, foi responsável por nove desses, deixando o holandês em má fase como o Hyde para o Jekyll de Sesko. Zirkzee tem sido fortemente associado a um retorno à Serie A, a liga onde ele primeiro ganhou destaque, e quase assinou com a AS Roma em janeiro. Espera-se que vários clubes italianos batam à sua porta novamente neste verão.

A abundância de necessidades no mercado e um orçamento finito que só pode esticar até certo ponto, mesmo com vendas, forçará escolhas difíceis para a INEOS. Um novo avançado simplesmente não é tão urgente quanto as necessidades no meio-campo ou no lado esquerdo para justificar um grande investimento em um dos principais alvos do departamento de contratações, como a jovem estrela do Bournemouth, Eli Junior Kroupi.

Em eras anteriores, os Red Devils usavam a academia como fonte de sangue novo para o time principal – e é exatamente aí que a hierarquia do clube deve recorrer para resolver a situação do atacante com dificuldades de marcar gols.

Capturado do Arsenal como uma das primeiras contratações da era INEOS em 2024, Chido Obi chegou a Old Trafford com a reputação de um dos jogadores de academia mais bem avaliados do país. O dinamarquês de 1,88m, considerado um gigante no futebol juvenil, era uma joia da coroa em Hale End, com os Gunners furiosos por tê-lo perdido para um rival.

Uma história notável de sua passagem pelo norte de Londres ocorreu em uma partida sub-18 contra o Norwich City, onde ele marcou sete gols na goleada de 9-0 sobre os Canários. Um relato quase inacreditável, até você perceber que nem sequer era seu recorde pessoal, tendo marcado 10 gols em uma demolição de 14-3 contra o sub-16 do Liverpool no início da temporada.

Embora as vantagens físicas impressionantes que Obi possuía sobre seus colegas naquela idade fossem um fator crucial nesse domínio, é necessário uma combinação potente de instintos predatórios e finalização letal para transformar esses dons em gols.

No entanto, tem havido uma curva de aprendizado natural para o nativo de Glostrup desde que chegou a Manchester, pois ele frequentemente atuou no sub-21 contra defensores capazes de igualar sua velocidade, tamanho e força. Seu histórico com a camisa vermelha – 16 gols em 14 jogos pelo sub-18, em comparação com 14 em 35 pelo sub-21 – conta sua própria história.

Na segunda metade da temporada passada, Obi fez sua estreia no time principal dos Red Devils após uma crise de lesões forçar Ruben Amorim a colocá-lo no banco contra o Tottenham Hotspur, de onde foi chamado com os Lilywhites vencendo por 1 a 0. Mais adiante na campanha, ele se tornou o titular mais jovem da Premier League na história do United, com 17 anos e 156 dias, na derrota por 4 a 3 para o Brentford.

Mas esta ascensão à equipa principal não foi replicada nesta temporada. O jovem de 18 anos foi incluído no plantel de um jogo apenas uma vez durante a campanha, com tanto Amorim como o seu sucessor, Michael Carrick, a optarem por outras opções ofensivas.

Em dezembro, Amorim recebeu amplas críticas, tanto dentro como fora do clube, por seus comentários desdenhosos sobre Obi, juntamente com Harry Amass, ao tentar justificar sua decisão de ignorar os jogadores da academia. Foi uma escolha de palavras que se opunha à identidade do clube, um prego inicial no caixão eventual do português.

No início deste mês, a BBC revelou que Obi só "tinha começado a treinar com o time principal novamente recentemente" – uma grande diferença em relação às oito aparições na equipe titular que ele acumulava nesta época do ano passado. No entanto, houve a demonstração mais clara do progresso do dinamarquês desde sua chegada, há dois anos, na noite passada, muito mais do que em qualquer uma de suas atuações com os grandes jogadores.

Sob o comando de Darren Fletcher, os sub-18 derrotaram o Crystal Palace nas semifinais da FA Youth Cup. A vitória por 2 a 1, com dois golos fantásticos de Obi e a sensação JJ Gabriel, prepara uma final apetitosa contra os rivais locais do Manchester City em 9 de maio.

Será a primeira vez que os vizinhos se encontram na final da competição desde 1986, enquanto ambos os clubes também estão lado a lado na tabela da Premier League Sub-18, com os Citizens à frente dos Red Devils por apenas três pontos.

A mão de Obi em ambos os gols, servindo o primeiro em bandeja antes de devorar o segundo ele mesmo, demonstrou o conjunto completo de habilidades que todo centroavante de elite possui. De costas para o gol, ele recebeu um passe de Yuel Helafu, dominando a bola imediatamente antes de deixar o zagueiro no chão com um excelente giro e lançando um passe em profundidade incisivo para Gabriel, que finalizou com desenvoltura para colocar o United em vantagem por 1 a 0.

O Palace empatou após um erro custoso do camisa 1 Cameron Byrne-Hughes, levando a partida para a prorrogação. Mas com os pênaltis se aproximando, Obi se destacou para produzir um momento decisivo no 117º minuto. Ele fez uma ótima infiltração na defesa do Eagles para receber o passe de James Overy, antes de mostrar frieza de gelo e pernas cansadas para driblar o goleiro e garantir a vaga de sua equipe na final.

O Athletic descreveu o gol como a definição perfeita do "que significa ser um grande atacante: decidir em uma partida importante." É um argumento difícil de contestar – e que oferece ao United esperança de replicação para o time principal na próxima temporada.

Entende-se que o United está satisfeito com o progresso de Sesko como jovem atacante jogando pela primeira vez na Premier League. Ele oferece uma seleção extraordinária de atributos físicos em campo e uma atitude e dedicação excepcionais fora dele. A expectativa é que ele avance ainda mais na próxima temporada.

Além disso, seus companheiros recrutas de verão – Matheus Cunha e Bryan Mbeumo – são atacantes versáteis, capazes de atuar pelo meio se necessário. Mbeumo, em particular, esteve em grande forma como falso nove no início do período interino de Carrick.

Isso significa que há experiência e profundidade no ataque para apoiar Sesko, mesmo que os dias de Zirkzee no clube pareçam contados. Mas nem Mbeumo nem Cunha oferecem o mesmo perfil imponente e faminto por gols de Sesko, criando uma lacuna no elenco que o United não pode se dar ao luxo de preencher.

Entra Obi, um alto e poderoso centroavante com excelentes instintos de raposa na área. Embora o jovem atacante não precise ser titular tão cedo, ele pode oferecer aos Red Devils um trator letal vindo do banco, algo que Zirkzee tem sido incapaz de fazer. E a melhor parte para a máquina da INEOS no comando desde a aquisição de Sir Jim Ratcliffe? Não custará um centavo ao clube.

Imagem em destaque: Justin Setterfield via Getty Images

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