Spurs precoces chegam na hora certa nas finais de conferência

Victor Wembanyama e os Spurs rapidamente se tornaram contendores ao título.

MINNEAPOLIS (AP)

— O

San Antonio Spurs

não deveriam estar tão avançados neste ponto de seu desenvolvimento, entrando nas Finais da Conferência Oeste com confiança, impulso — e praticamente tudo de que precisam em quadra, exceto por algo significativo

NBA

experiência em playoffs.

Os Spurs não estão preocupados com o cronograma de todo mundo. Eles têm outro

séries para assistir em breve

contra o atual campeão Oklahoma City Thunder, e eles estão com o objetivo de vencer.

"Entendo que as expectativas gerais do que deveríamos fazer em outubro não estão necessariamente alinhadas com onde estamos agora", disse o treinador Mitch Johnson após o

139-109 goleada

após o Minnesota Timberwolves na noite de sexta-feira

“Nós nunca conversamos sobre o que iríamos ser ou o que iríamos fazer. Apenas sabíamos que tínhamos muito potencial e que iríamos tentar ser a melhor equipe que pudéssemos ser.”

Draftando Victor Wembanyama com o

primeira escolha geral em 2023

foi o passo mais óbvio em direção a este momento para uma orgulhosa franquia que conquistou coletivamente cinco campeonatos da NBA durante a lendária passagem do técnico Gregg Popovich de 1996 a 2024, mas a forma como montaram um forte, inteligente, rápido e habilidoso armador em torno dele provou ser uma obra-prima na construção do elenco.

Stephon Castle, que liderou os Spurs com 32 pontos e 11 rebotes no Jogo 6 e acertou 5 de 7 arremessos de três pontos, foi o

quarta escolha geral no Draft de 2024

.

Dylan Harper, cuja energia vindo do banco foi uma vantagem consistente na série, foi o

segunda escolha geral no Draft de 2025

Seis dos nove jogadores principais da rotação foram escolhidos na primeira rodada do draft pelo Spurs.

Então houve o

negociar por De'Aaron Fox, duas vezes All-Star, no ano passado

r, adicionando um veterano experiente para Castle e Harper seguirem o exemplo.

“Eles são tão ensináveis quanto qualquer um que temos”, disse Johnson. “Eles ouvem quando lhes dizemos algo, vão para a quadra e são como cães de ataque, simplesmente partem para cima. Acho que uma coisa pela qual posso elogiá-los e dar-lhes crédito é que eles não cometem muitos erros repetitivos.”

Os Timberwolves tinham muito mais experiência coletiva nos playoffs e no geral do que os Spurs, mas foram eles que cometeram muito mais daqueles deslizes corrigíveis.

Os mais jovens do Spurs pareciam ter os melhores hábitos em quadra, começando e terminando com sua determinação e habilidade de sair no contra-ataque e superar os Timberwolves na transição.

“Somos um grupo muito talentoso que joga unido e de forma muito altruísta, e somos todos jovens”, disse Castle. “Acho que podemos vencer qualquer equipe em qualquer noite. Só de sermos tão altruístas na forma como movimentamos a bola, já é muito divertido jogar.”

Wembanyama, em particular, amadureceu muito durante a série, após sua

ejeção no início do Jogo 4

por dar uma cotovelada no pescoço de Naz Reid.

Ele voltou com uma vingança calculada no Jogo 5 e ficou satisfeito em desempenhar um papel de apoio no Jogo 6, enquanto Castle e Fox causaram a maior parte do estrago em uma ofensiva maquinal que marcou 36, 38 e 36 pontos nos três primeiros quartos.

“Parece que é a conexão entre nós nos primeiros minutos do jogo,” disse Wembanyama, que marcou 19 pontos em 27 minutos no Jogo 6. “Esta equipe, sempre que demos o primeiro golpe e assumimos uma liderança inicial, nós os vencemos. Sério, sempre que os vencemos, foi por cerca de 30 pontos de diferença. A maneira como eles jogam também faz com que se cansem, porque jogam de forma muito física, e nós tentamos vencê-los com ritmo.”

Embora este grupo tenha jogado apenas 11 partidas de playoffs juntos, os Spurs claramente não parecem fora de seu elemento no grande palco.

"A natureza dos playoffs faz com que jogaremos contra equipes cada vez melhores. Já houve um salto entre a primeira e a segunda rodada. Provavelmente haverá um salto ainda maior entre a segunda e a terceira", disse Wembanyama. "Temos orientação. Temos uma boa equipe técnica — a melhor, na verdade. Então podemos confiar neles."

A partir de segunda-feira à noite

em Oklahoma City.

“Apenas as palavras ‘finais de conferência’ são loucas. É algo que ouvi a vida toda, e agora estar nelas é simplesmente especial”, disse Wembanyama. “Espero que venham muitas outras finais de conferência.”