Ex-estrela da Premier League e vice-campeão do mundo estreia no circuito profissional de dardos após deixar o futebol

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Um ano após pendurar as chuteiras, o ex-meio-campista do Tottenham Rafael van der Vaart se aventurou no circuito profissional de dardos. Finalista da Copa do Mundo de 2010 com a Holanda, Van der Vaart encerrou sua carreira de 18 anos no futebol no Esbjerg, da Dinamarca, em 2018.

O neerlandês era um conhecido fã de dardos durante a sua carreira como jogador, sem dúvida inspirado pelos compatriotas Michael van Gerwen e Raymond van Barneveld, como muitos outros.

Ele chegou até a ser fotografado ao lado de Vincent van der Voort nos tempos de Tottenham, enquanto o astro do darts disputava o Campeonato Mundial da PDC em 2011.

Isso acabou por levá-lo a trocar o campo pela linha de arremesso no Denmark Open da BDO (British Darts Organisation), em Esbjerg, em maio de 2019, torneio em que o seu irmão Fernando também competiu.

Embora seja disputado majoritariamente por jogadores escandinavos de dardos pouco conhecidos, o Denmark Open já foi vencido por alguns dos maiores nomes do esporte, como Phil Taylor, Eric Bristow, Raymond van Barneveld e Gary Anderson.

O ex-astro de Real Madrid e Ajax, Van der Vaart, teve um início dos sonhos na competição ao abrir sua campanha com uma vitória por 4 a 2 sobre o jogador local Thomas Anderson.

Mas ele não conseguiu transformar isso em uma campanha memorável, ao ser eliminado por Mogens 'Turbo' Christensen, que representou a Dinamarca em nível internacional e já havia sido semifinalista do torneio.

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O ex-maestro do meio-campo teve média de apenas 54 em uma derrota por 4 a 0. No mesmo fim de semana, no Denmark Masters, ele também perdeu por 4 a 0 para Per Laursen, ex-vice-campeão da Copa do Mundo da WDF (World Darts Federation).

Antes de sua estreia profissional, ele participou de eventos com celebridades e formou dupla com Van Gerwen no Celebrity Darts Championship, no início de 2019, quando os dois foram derrotados na final.

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Van der Vaart, de 42 anos, disputou mais de 500 partidas como profissional ao longo da carreira. Revelado pelo Ajax, ele também teve passagens por Hamburgo, Real Madrid, Tottenham, Real Betis, Midtjylland e Esbjerg.

Ele também disputou 109 partidas por sua seleção, marcou 25 gols e integrou a equipe que perdeu para a Espanha na final da Copa do Mundo de 2010, na África do Sul. O holandês fez 63 jogos de Premier League pelo Spurs entre 2010 e 2012, com 24 gols marcados.