Victor Wembanyama não é o único motivo pelo qual os Spurs são candidatos ao título.

Victor Wembanyama e os Spurs estão fazendo suas vozes serem ouvidas como candidatos ao título nesta temporada.

O treinador do Indiana Pacers, Rick Carlisle, traz uma voz de autoridade ao tema dos contendentes ao título.

Ele conquistou um campeonato da NBA como jogador pelo Boston Celtics e como treinador pelo Dallas Mavericks.

em 2011

, levou o Pacers às Finais da Conferência Leste

em 2024

e o

Finais da NBA em 2025

.

Confie nele quando ele diz que o San Antonio Spurs é "um dos poucos que são legítimos candidatos ao título. Isso é óbvio. Eles estão arrasando com os adversários, e não acho que isso seja mais um segredo."

Liderados pelo jovem astro ala-pivô Victor Wembanyama, os Spurs estão entre os melhores – e mais em alta – times da NBA. Eles possuem o maior percentual de vitórias (.775).

desde 1 de jan.

em 31-9, incluindo 23 vitórias em seus últimos 25 jogos.

Com um recorde geral de 55 vitórias e 18 derrotas, eles estão apenas dois jogos atrás do atual campeão, o Oklahoma City Thunder, pela melhor campanha na Conferência Oeste – e os Spurs venceram o Thunder em quatro dos cinco confrontos desta temporada.

San Antonio, uma equipe de playoffs pela primeira vez desde 2019, ocupa a terceira posição defensiva, a quarta ofensiva e a segunda em classificação líquida. Os Spurs estão perto de garantir a segunda melhor campanha no Oeste e não estão permitindo que Oklahoma City facilite seu caminho para a primeira posição.

“Tivemos um ano positivo até agora, mas não jogamos jogos suficientes juntos para realmente saber o que esperar em qualquer noite”, disse o treinador dos Spurs, Mitch Johnson. “Estamos direcionando nossa energia para bons lugares, mas temos que continuar focando em nós mesmos. … Há tanta melhoria a ser alcançada.”

Aquele último comentário de Johnson, que substituiu o lendário técnico do Spurs, Gregg Popovich

após Popovich dar um passo à parte

após um derrame e problemas de saúde na temporada passada, não foi intencionado como um aviso para o resto da liga. Foi uma avaliação honesta de uma equipe talentosa, mas jovem, que nunca jogou junta nos playoffs.

Mas a implicação é clara, e é uma perspectiva preocupante para outras equipes: os Spurs estão de volta e planejam permanecer no topo ou perto dele por um tempo, com o elenco que construíram centrado no Wembanyama, de 2,24 metros, e seu conjunto de habilidades sobrenaturais.

Wembanyama dá aos Spurs uma 'vantagem muito especial'

Se os Spurs – que tiveram uma temporada de 34 vitórias e 48 derrotas no ano passado e ficaram sem Wembanyama após o Jogo das Estrelas devido a uma

coágulo de sangue

no ombro direito dele – estarem adiantados ou em dia não faz diferença. Você chega quando chega, e os Spurs chegaram.

Em sua terceira temporada, Wembanyama está

um candidato ao MVP da Kia

e rumou para o que pode ser o primeiro de múltiplos prêmios de Jogador Defensivo do Ano da Kia. Ele tem médias de 24,2 pontos, 11,2 rebotes, três assistências, 3,1 tocos, 1,1 roubos de bola e acerta 50,5% nos arremessos no geral, 35,1% nos arremessos de três pontos e 81,8% nos lances livres.

Uma teia de aranha sufocante e imponente de membros, rapidez, força e versatilidade, Wembanyama é uma ameaça defensiva. Os Spurs permitem apenas 103,5 pontos a cada 100 posses de bola, e são 16,7 pontos a cada 100 posses de bola melhores quando ele está em jogo versus quando não está.

Ele

abriu a temporada

com uma atuação de 40 pontos, 15 rebotes e três tocos em 30 minutos contra o Dallas Mavericks, e os Spurs vêm mantendo uma sequência positiva desde então. Com uma criação de jogo e finalização aprimoradas, o ataque de Wembanyama está se tornando mais difícil de ser defendido.

A Associação discute o caso de Victor Wembanyama para o Kia MVP nesta temporada.

"É uma parte enorme do crescimento dele", disse Johnson. "Ele realmente abraçou isso, entendendo como pode dominar o jogo e criar vantagens para os outros, seja bloqueando, passando ou abrindo espaços. A defesa em algum momento tem que se comprometer a tirar algo, e dependendo do que for e do que fizerem, isso lhe apresenta uma oportunidade, porque ele é tão habilidoso e dominante de tantas maneiras."

Os elogios a Wembanyama são generalizados e extraordinários. "Ele é tão único quanto qualquer jogador que me lembro", disse David Adelman, treinador do Denver Nuggets.

Carlisle afirmou: "Nunca houve um jogador como ele na história do jogo, que tenha esse tipo de impacto em ambas as extremidades. Isso lhes dá uma vantagem muito especial."

Pouco antes dos Spurs arrasarem o Miami Heat por 136 a 111

na segunda-feira

, o analista da NBA Brian Scalabrine disse: "Eu acho que Wembanyama é o jogador de maior impacto que eu já vi. Em toda posse de bola em que ele está em quadra, você tem que lidar com ele."

Em uma entrevista por telefone, Scalabrine expandiu a comparação da produção de Wembanyama com o efeito revolucionário que Stephen Curry teve na NBA com os arremessos de três pontos.

"Wembanyama está à beira de quebrar a NBA, e todo mundo na NBA sabe disso", disse Scalabrine sobre o talento de elite bidirecional do francês. "Eles ainda não estão admitindo. E acho que talvez estejam esperando e rezando para que o que todos nós achamos que vai acontecer, não aconteça."

Wembanyama abordou a discussão sobre o MVP após o jogo de segunda-feira contra o Heat. Envolvido em uma disputa acirrada e intrigante pelo MVP com o armador do Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander, o ala-armador do Los Angeles Lakers Luka Dončić e o pivô do Nuggets Nikola Jokic, Wembanyama disse: "No momento, há um debate. Deveria haver, mesmo que eu ache que devo liderar a disputa. E para garantir que, até o final da temporada, não haja mais debate".

Spurs não ‘pulam etapas’ na emergência

Equipes de calibre campeão exigem uma estrela, se não um jogador geracional. Os Spurs têm um, e eles não são um show de um homem só:

•

Vigie De'Aaron Fox

é um All-Star e tem médias de 18,9 pontos, 6,3 assistências, 3,8 rebotes e 1,2 roubos de bola, com 48,6% de arremessos convertidos.

Guarda Stephon Castle

, o Novato do Ano de 2024-25 da Kia, é um candidato à Defensiva do Ano e tem médias de 16,5 pontos, 7,1 assistências, 5 rebotes e 1,2 roubos de bola por jogo, e frequentemente marca o melhor jogador de perímetro do time adversário.

Ala-armador Devin Vassell

média de 14,1 pontos por jogo e acerta 38,7% dos arremessos de 3 pontos.

Ala-armador Keldon Johnson

, um candidato ao prêmio de Sexto Homem do Ano, tem médias de 13 pontos e 5,5 rebotes por jogo, com percentuais de 53% nos arremessos totais e 37,6% nos arremessos de três pontos.

Jogador novato Dylan Harper

está com médias de 11,5 pontos, 3,9 assistências e 3,4 rebotes, com 49,5% de aproveitamento nos arremessos.

Ala Julian Champagnie

(11,1 ppg) e

veterano ala Harrison Barnes

(10,3 ppg) completam oito jogadores dos Spurs com média de dois dígitos em pontos.

E as idades: Wembanyama, 22; Fox, 28; Castle, 21; Vassell, 25; Johnson, 26; Harper, 20; Champagnie, 24; o novato Carter Bryant, 20.

Harrison Barnes e o centro-avante Luke Kornet trazem experiência de campeonato, tendo conquistado títulos com os Warriors (Barnes em 2015) e com os Celtics (Kornet em 2024).

A infraestrutura renomada dos Spurs, da sua era vitoriosa e expansiva nas décadas de 1990, 2000 e 2010, permanece. O executivo de longa data dos Spurs, RC Buford, é CEO da Spurs Sports & Entertainment, e Popovich, o treinador do Hall of Fame com cinco títulos da NBA e três prêmios de Treinador do Ano, é o presidente de operações de basquete dos Spurs.

Houve mudanças no corpo técnico e na diretoria, mas o ethos dos Spurs permanece. Keldon Johnson foi draftado com a 29ª escolha no draft de 2019, destacando a intenção dos Spurs de encontrar jogadores valiosos nas escolhas finais do draft, enquanto acertam em escolhas de loteria (Wembanyama, Castle, Harper), bem como em contratações e trocas inteligentes no mercado livre para ajudar a construir um time competitivo.

Mitch Johnson era assistente no staff de Popovich e fez uma excelente transição para o cargo de treinador principal. A influência de Popovich é inegável, mas Johnson, candidato a Treinador do Ano, também está moldando os Spurs à sua visão, com ritmo, passes, percentual de lances livres e orientando Wembanyama rumo ao estrelato.

"Não pudemos pular etapas para chegar aonde estamos", disse Keldon Johnson. "Isso realmente significa algo para mim. Eu não gostaria de estar em nenhum outro lugar e fazer isso em nenhum outro lugar além daqui."

"É quase como um sonho tornado realidade superar todos os contratempos, passar por todo o processo e ver o resultado, sabendo que ainda estamos seguindo em frente, ainda lutando pela grandeza e tentando alcançar o próximo nível. Este é um grupo especial que temos."

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Jeff Zillgitt cobre a NBA desde 2008. Você pode enviar um e-mail para ele em

jzillgitt@nba.com

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