Viktor Gyokeres está de volta ao Arsenal - mas será que Mikel Merino criou um dilema para Mikel Arteta?

Quem o Arteta deve colocar como atacante do Arsenal daqui para frente (Fotos Getty/Metro)

O retorno de Viktor Gyokeres ao Arsenal é uma visão bem-vinda para os líderes da liga – mas o sueco poderá ter de esperar um pouco mais pela sua oportunidade de regressar ao onze inicial?

Pelos seus próprios padrões elevados, Gyokeres teve um início mediano em sua vida no norte de Londres desde sua transferência de 64 milhões de libras do Sporting Lisboa.

O jogador de 27 anos marcou seis gols em 15 jogos em todas as competições esta temporada, sendo quatro deles na Premier League.

No entanto, uma ausência de quatro jogos devido a uma lesão forçou Mikel Arteta a voltar ao atacante improvisado Mikel Merino, já que Kai Havertz e Gabriel Jesus ainda não estão totalmente aptos para a partida.

E o espanhol, nominalmente um médio central combativo, mostrou mais uma vez suas qualidades versáteis ao assumir a ponta de lança na ausência de Gyokeres.

Um golo contra o Slavia Praga foi seguido de assistências contra o Sunderland e o Tottenham, antes de um cabeceamento bem executado garantir que os Gunners assegurassem um ponto contra o Chelsea no fim de semana passado.

Gyokeres fez o seu regresso em Stamford Bridge no domingo e, com uma agitada agenda festiva a começar com a visita do Brentford na quarta-feira, é certo que terá muitas oportunidades nos próximos jogos.

Mas os recentes desempenhos de Merino podem levar Arteta a questionar se a sua grande contratação do verão deve agora ser um titular indiscutível.

Mikel Arteta estava cheio de elogios para Mikel Merino (Foto: Getty)

A recente sequência de Merino como atacante do Arsenal demonstrou sua impressionante versatilidade tática ao comandar o ataque.

Contra o Tottenham no clássico do norte de Londres, Merino recuou mais para arrastar a linha de cinco defensores do Tottenham para fora de posição, usando sua visão de passe para preparar o gol de abertura de Leandro Trossard e permitindo que Eberechi Eze explorasse o espaço que ele deixou.

Mas no confronto direto do último fim de semana, Merino atuou como um número 9 muito mais tradicional, oferecendo um desafio físico para Wesley Fofana e Trevor Chalobah, mas também deixando sua marca e entrando no placar com mais um gol de cabeça.

O passe de Mikel Merino, o remate de Leandro Trossard! 😍 pic.twitter.com/CfWb1Ma5la — Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) 23 de novembro de 2025

O espanhol tem agora cinco gols de cabeça em 2025, a mesma marca mais alta da Premier League neste ano civil, junto com Kevin Schade, do Brentford.

Não é de surpreender, então, que várias pessoas achem que Merino mereça uma estadia prolongada no time titular.

"Ficaria muito surpreso se Mikel Arteta tirar Mikel Merino do time titular do Arsenal depois de suas atuações recentes no ataque", disse o ex-atacante do Liverpool, Emile Heskey, à BetWright Casino esta semana.

"Por que ele faria isso? Quando as coisas estão indo bem para os treinadores, eles são muito relutantes em mudar qualquer coisa. Como atacante também – se você está jogando bem e marcando, mas é deixado de fora, você ficaria furioso!"

‘Eu acho que o sucesso do Merino na frente mostra a evolução dos atacantes. Todo tipo de jogador de diferentes posições é colocado lá agora – pontas, camisas 10, meio-campistas – é só uma questão de encontrar o que se encaixa melhor no seu sistema. Merino certamente está passando por um bom momento no Arsenal no momento, então eu ficaria surpreso se Arteta quisesse mudar isso.’

Viktor Gyokeres marcou quatro gols no campeonato até agora nesta temporada (Foto: Getty)

Arteta tem mostrado confiança em Gyokeres desde a sua chegada, colocando-o a titular em todos os jogos da Premier League e da Liga dos Campeões antes da sua lesão.

Gyokeres é muito diferente de Merino, usando seu poder e força contra os zagueiros e sempre procurando fazer corridas pelos corredores e por trás da defesa.

Mas também há a sensação de que o jogador de 27 anos ainda não produziu o seu melhor contra adversários superiores, com os seus quatro golos na liga até agora marcados contra os lutadores contra o despromoção Leeds United, Nottingham Forest e Burnley.

"Não quero chamar Gyökeres de valentão de campo plano, isso é um pouco injusto", disse o ex-atacante da Inglaterra Gary Lineker no mês passado. "Mas ele precisa fazer isso em alguns dos grandes jogos."

Em contraste, Merino marcou apenas dois gols no campeonato nesta temporada, mas eles aconteceram em jogos fora de casa importantes contra Newcastle United e Chelsea.

E em todas as competições, o espanhol tem cinco contribuições de gol quando começa como atacante pelo Arsenal, em comparação com as oito de Gyokeres, apesar de ter jogado apenas cerca de metade dos minutos como atacante (528 contra 1078).

Fora de jogo, Merino também tem uma presença muito mais marcante, completando cinco desarmes apenas contra o Tottenham, enquanto Gyokeres fez apenas dois durante toda a temporada.

Talvez assistir de fora tenha acendido uma chama em Gyokeres, que já demonstrou uma habilidade útil de farejar gols dentro e ao redor da pequena área.

O sueco continua sendo o maior artilheiro do Arsenal em todas as competições e ainda conta com amplo apoio de seu treinador e do mundo do futebol em geral.

"Merino traz estabilidade, quase como um corpo defensivo extra atuando como falso nove. Mas você precisa ter [Gyökeres] em campo quando ele está apto e em forma", disse o ex-atacante do Liverpool e Chelsea, Daniel Sturridge, à Sky Sports.

"Você precisa de grandes finalistas em campo, e Gyökeres foi contratado para marcar gols nos momentos decisivos."

Começar com Gyokeres também permitiria que Merino voltasse ao seu papel habitual no meio-campo e, crucialmente, daria a Arteta a oportunidade de gerir melhor os minutos de Martin Zubimendi e Declan Rice nas próximas semanas.

Kai Havertz ainda está se recuperando de uma lesão (Foto: Getty)

Exceto por uma participação de meia hora no dia de abertura, Kai Havertz não foi visto nesta temporada após sofrer uma grave lesão no tendão da coxa.

O internacional alemão ainda está a trabalhar para recuperar a plena forma física, mas Arteta quis salientar mais uma vez a sua importância para a equipa.

"Estamos todos desesperados por tê-lo", disse o treinador do Arsenal. "É um jogador que pessoalmente, eu amo muito pelo que ele traz à equipe."

"O seu caráter, a sua personalidade, vejo-o sofrer por estar de fora. O seu registo de jogos é fenomenal. Ele esteve sempre disponível, e mal posso esperar para tê-lo de volta à equipa a jogar agora, porque acho que vai ser um grande impulso para a equipa."

Junto com Havertz, Gabriel Jesus também pode estar pressionando por uma vaga no time titular, após o brasileiro retornar ao grupo de jogadores disponíveis para a partida, seguindo uma longa lesão no joelho.

Jesus estava em uma excelente fase antes de sua lesão, marcando seis vezes em sete jogos durante o período festivo, e acrescenta outro perfil, mais ágil, às opções ofensivas de Arteta.

O que é abundantemente claro é que o Arsenal é abençoado com uma miríade de opções nas áreas de ataque que poucos, se é que algum, podem rivalizar. O desafio para Arteta é garantir que as use corretamente.