Fim de semana desperdiçado tira o vento das velas da WSL… e prepare-se para mais

O impulso pode ser extremamente poderoso. Basta perguntar ao Wrexham, a qualquer pessoa envolvida no futebol feminino inglês após a Euro 2022 ou aos cientistas que calculam a rota da Artemis II para a Nasa.

O clímax da temporada nacional de futebol feminino na Inglaterra, e em toda a Europa, perdeu seu impulso com a chegada de uma longa pausa para jogos internacionais. Isso, somado às quartas de final da Copa da Inglaterra feminina no fim de semana da Páscoa, antes da janela internacional, significa que haverá quase quatro semanas sem partidas da WSL, num momento em que o tempo está melhorando, as possibilidades decisivas nos confrontos estão aumentando e o interesse deveria estar crescendo.

O principal culpado é a janela de 11 dias para até três partidas internacionais, em vez da tradicional janela de oito dias para até duas partidas. Na Europa, no entanto, tem a sensação de uma janela normal, mas com uma semana extra de preparação e construção lenta, porque nenhuma seleção nacional europeia optou por utilizar a chance de um terceiro jogo. A Inglaterra, por exemplo, recebe a Espanha em 14 de abril, antes do jogo de 18 de abril na Islândia – o 500º jogo das Lionesses –, mas não optou por um amistoso em 10 ou 11 de abril.

Muitos países optaram por jogar três partidas. Os EUA receberão o Japão em uma série de três amistosos nos dias 11, 15 e 18 de abril. O Brasil também jogará três partidas, assim como o Paquistão, a Zâmbia e muitos outros países da Ásia e da África. No entanto, parece haver uma desconexão entre o calendário global e o europeu.

Foi semelhante durante a janela de fevereiro. Isso também permitiu que as seleções nacionais jogassem três partidas, mas poucas aproveitaram a oportunidade. Sarina Wiegman, treinadora da Inglaterra, disse: “Minha opinião, e a opinião da FA, é que, neste momento, achamos melhor jogar duas, porque, com a agenda congestionada e a quantidade de jogos que as atletas têm, não queríamos usar a terceira.”

Para as ligas domésticas em toda a Europa, a consequência é que este fim de semana está vazio num calendário que mal pode dar-se ao luxo de desperdiçar um fim de semana. Para aqueles que não estão em serviço internacional, há certamente um risco de subcarga e existem potenciais impactos na forma física de passar um mês sem um jogo. Na Frauen Bundesliga, não há partidas entre 30 de março e 22 de abril e a maioria das equipes não joga entre 29 de março e 25 de abril, com ainda menos equipes em ação na copa doméstica durante o fim de semana da Páscoa porque foram suas semifinais.

São oportunidades perdidas para atrair fãs durante um período de sequência de jogos. O Everton, por exemplo, atraiu 5.292 torcedores para o clássico de Merseyside antes de ficar um mês sem uma partida. O Leicester, último colocado na Women’s Super League e precisando muito que seus torcedores apoiem a equipe, não joga em casa entre 29 de março e 3 de maio. Na segunda divisão, o Portsmouth, na última posição, tem o maior intervalo entre jogos, de 28 de março a 26 de abril, e depois terá duas partidas para se salvar.

O Sunderland atraiu 10.156 torcedores ao seu jogo mais recente em casa, um empate com seu rival Newcastle, e foi adquirido por investidores americanos esta semana, mas terá que esperar até 26 de abril para seu próximo jogo em casa. E a disputa pela promoção, na qual a diferença de gols separa os dois primeiros colocados, Birmingham e Charlton, também tem a maior parte de abril livre.

Nem toda a gente é contra a pausa. A treinadora do Charlton, Karen Hills, disse após o jogo da taça contra o Liverpool: "Haverá um momento de reinício para essas jogadoras, a nível mental, porque passámos por um período difícil. Esta liga é implacável, por isso é um momento [agora] para desligarmos mentalmente e acho que as jogadoras precisam disso. Será uma oportunidade para elas irem passar tempo com amigos e família, tentarem esquecer o futebol por uns dias, e depois regressamos – estaremos prontas para enfrentar o Southampton dentro de algumas semanas."

Gareth Taylor, o treinador do Liverpool, pareceu concordar, dizendo: "É bom ter um pouco de folga para perceber que há outras coisas acontecendo neste mundo além do futebol e dos nossos empregos." Seu time está em boa fase e espera adicionar mais uma partida à sua lista, alcançando a final da FA Cup em Wembley em 31 de maio.

O descanso e a recuperação são de enorme importância e há benefícios nesta pausa, a calmaria antes da tempestade que será o impulso final em maio, mas se este fim de semana fosse devidamente aproveitado, a temporada nacional poderia terminar mais cedo e permitir aos jogadores um período de férias mais longo.

Mais pertinentemente, para um esporte que se esforça para cultivar uma cultura de fãs, lacunas como essa interrompem o ritmo e tornam menos provável que novos fãs possam incluir a ida aos jogos femininos na rotina.

Isso se soma à lista de frustrações logísticas que devem tornar exasperante ser fã de futebol feminino às vezes. Sem culpa de seu próprio clube, os torcedores do Aston Villa não sabem quando será sua próxima partida. O jogo em casa contra o Arsenal está marcado para 26 de abril, mas será remarcado devido à participação do Arsenal nas semifinais da Liga dos Campeões Feminina, que – para o inconveniente das ligas nacionais e dos fãs – ainda são realizadas nos fins de semana, e não no meio da semana.

Isso significa que o último jogo em casa da Villa no final de semana da temporada terá ocorrido em 15 de março. Como alguém pode esperar cultivar um movimento de torcedores no estádio nessas circunstâncias?

Devemos estar preparados para situações semelhantes em 2027, 2028 e 2029 porque – você adivinhou – também estão agendadas janelas internacionais de três jogos para fevereiro, abril e novembro-dezembro nas próximas três temporadas. Este é um problema que não desaparecerá tão cedo.

Imagem do cabeçalho: [Fotografia: John Walton/PA]