West Ham x Sunderland – Prévia, escalações e previsão de placar

Julian Finney/Getty Images

O West Ham United recebe o Sunderland no sábado com um clima de renovado otimismo, após vencer duas partidas seguidas depois de uma sequência desastrosa de dez jogos sem vitória, período em que deu ao Wolverhampton sua única vitória na temporada e perdeu um confronto direto contra o Nottingham Forest.

Ainda assim, não se pode dizer que o West Ham chegue em boa fase para o confronto. A vitória mais recente foi sobre um Tottenham em crise, com os dois gols dos Hammers saindo com certa dose de sorte. Antes disso, veio um triunfo na Copa da Inglaterra que pareceu menos magia do mata-mata e mais um choque de realidade: até uma campanha na Championship na próxima temporada não será fácil, depois da dificuldade para superar o QPR. O West Ham precisou da prorrogação e de um gol do novo reforço Taty Castellanos para enfim vencer e comemorar seu primeiro triunfo desde o início de novembro.

Nuno Espírito Santo certamente está sob pressão, com todas as equipas, à exceção das três últimas, a darem a sensação de que podem somar pontos em qualquer jornada. Os Hammers estão cinco pontos atrás do Nottingham Forest, logo acima deles, e a mais três do Leeds United. Até os dois clubes abaixo já começaram a mostrar reação: o Burnley empatou consecutivamente com Liverpool e Manchester United, enquanto o Wolves segue invicto em 2026.

Ao assumir o cargo, Nuno definiu duas prioridades para melhora imediata: a organização defensiva e as bolas paradas. Se houve algum avanço nesses pontos, ele não apareceu em campo: o West Ham não conseguiu sequer um jogo sem sofrer gols em 17 partidas da Premier League sob o comando de Nuno, marca superada por apenas três técnicos. A equipe também já sofreu 12 gols de cabeça, o maior número da liga, e só teve desempenho pior em 2010/11, quando levou 15 dessa forma.

O Sunderland conduziu sua campanha de forma admirável, mas, para um observador casual, uma vitória em seis jogos não seria motivo para elogios pelo momento recente. O que merece destaque, porém, é que esse período coincidiu com a Copa Africana de Nações, para a qual os Black Cats perderam seis jogadores.

Nesse período desafiador, o Sunderland caiu para o 10º lugar na tabela, antes de subir para nono após o resultado do último fim de semana contra o Crystal Palace. Os Black Cats perderam apenas uma vez, para o Brentford, e empataram com Manchester City, Leeds, Brighton e Spurs.

Noah Sadiki e Arthur Masuaku, do Congo, Reinildo, de Moçambique, e Bertrand Traoré, representando Burkina Faso, voltaram na semana passada. Masuaku e Traoré regressaram contundidos e sem condições de voltar a atuar pelos Black Cats. O marroquino Chemsdine Talbi e Habib Diarra, que não pôde jogar pelo Senegal após receber um cartão amarelo contra o Egito na semifinal, também retornaram a Wearside depois da final.

De forma surpreendente, o Sunderland está a apenas três pontos do Liverpool, quarto colocado. Pelo menos dez equipes ainda têm chances reais de se classificar para a Liga dos Campeões, e o Sunderland pode protagonizar o maior conto de fadas entre um grupo menor de quatro ou cinco times menos badalados, caso consiga a façanha.

Os Black Cats precisarão melhorar seu desempenho fora de casa para seguirem na briga, após não vencerem nenhum dos últimos seis jogos como visitantes.

Lucas Paquetá deve desfalcar a equipe por uma combinação de lesão e desejo de deixar o clube. Lukasz Fabianski segue fora, enquanto a partida pode chegar cedo demais para a estreia do reforço Keiber Lamadrid. Traoré e Masuaku seguem se aproximando do limite de 28 dias para que o clube receba compensação da FIFA, sendo o segundo alvo de interesse do clube belga Standard Liège.

Após vencer em agosto no Stadium of Light, o Sunderland tem a chance de completar a dobradinha sobre o West Ham pela segunda vez na Premier League. A única outra ocasião em que conseguiu isso foi na temporada 2010/11, quando os Hammers foram rebaixados.

West Ham United: WLLDL Sunderland: WLDDD

West Ham United

O retorno de El Hadji Malick Diouf será uma boa notícia para o elenco. Diouf assumirá parte da responsabilidade criativa — apenas Bowen criou mais para os Hammers — e também trará a confiança que só as vitórias proporcionam, como peça vital da seleção do Senegal.

Jarrod Bowen lidera a artilharia do clube com seis gols na liga, seguido por Callum Wilson, com cinco, e Paqueta, com quatro. A importância de Bowen deve aumentar ainda mais, com a provável saída de pelo menos Paqueta.

Crysencio Summerville reencontrou o faro de gol após uma seca de 28 jogos, com dois gols e uma assistência nas últimas duas partidas, e seus últimos três gols abriram o placar. Summerville será crucial para o West Ham começar forte.

Sunderland

Granit Xhaka é o jogador com mais passes que quebram linhas e resultaram em gol na Premier League nesta temporada, com oito, sendo quatro assistências diretas. Como de costume, Xhaka terá papel decisivo no meio-campo.

Enzo Le Fée marcou em cada uma de suas duas últimas partidas oficiais, e o Sunderland venceu os cinco jogos em que ele balançou as redes nesta temporada. Com o retorno de Diarra, Le Fée poderá jogar com mais liberdade, sem precisar se poupar para os 90 minutos.

O Sunderland segue como a única equipe da Premier League que ainda não marcou nos 15 minutos iniciais de uma partida, mas os Black Cats já somaram 16 pontos após sair atrás no placar; apenas o Aston Villa conquistou mais, com 18. Este já é o maior total do Sunderland em uma única edição da competição e o melhor de um time promovido desde o West Brom em 2010/11, quando somou 27 pontos após uma reação no fim da temporada sob o comando de Roy Hodgson.

West Ham e Sunderland têm números ofensivos semelhantes, com apenas o gol da vitória de Callum Wilson no último fim de semana colocando um deles ligeiramente à frente. A diferença entre as duas equipes está na defesa; se o Sunderland não tivesse sofrido o gol de abertura de Yeremy Pino, os Hammers teriam sofrido exatamente o dobro de gols dos Black Cats.

O West Ham precisará começar em ritmo forte e estar atento às próprias fragilidades defensivas para tirar algo deste confronto. Régis Le Bris também terá, após muito tempo, o luxo de contar com Talbi e Diarra, ambos provavelmente saindo do banco.

Embora os paralelos impressionantes entre a temporada 2010/11, quando o West Ham foi rebaixado pela última vez, e a campanha atual deixem os torcedores dos Hammers supersticiosos e temerosos de um mau presságio, eles ainda mantêm a esperança de que o trio de reforços sul-americanos possa conduzir o clube por um caminho mais parecido com o da temporada 2006/07.

Os torcedores fiéis não precisam ser lembrados do papel de Carlos Tevez quando o West Ham escapou do rebaixamento por muito pouco na última rodada, com Tevez marcando o gol da vitória sobre o Manchester United, em uma temporada em que Javier Mascherano também foi contratado.

Nuno espera que a equipe consiga uma fuga semelhante, com Castellanos talvez repetindo o papel de seu compatriota quase duas décadas depois.

Mas eles precisam começar a somar pontos, e se não souberem aproveitar o fraco retrospecto do Sunderland fora de casa e sua tendência de começar devagar, o West Ham verá escapar ainda mais o controle do próprio destino.

West Ham United 2 x 2 Sunderland