Como era o mundo na última vez em que a seleção italiana se classificou para a Copa do Mundo

Faltando pouco mais de dois meses para o início da 23ª edição da Copa do Mundo da FIFA, em 11 de junho, o cenário global do futebol está quase completo. O histórico torneio com 48 seleções tem apenas duas vagas restantes, que serão definidas nesta noite com RD Congo x Jamaica e Iraque x Bolívia.

Até o momento, 46 seleções estão confirmadas após uma dramática última semana das eliminatórias da UEFA. A Suécia garantiu a vaga com um gol decisivo nos minutos finais, enquanto a Turquia assegurou sua primeira participação em uma Copa do Mundo desde 2002, caindo no mesmo grupo dos Estados Unidos. A Chéquia superou a Dinamarca em uma disputa de pênaltis tensa, mas a maior surpresa veio da Bósnia, que eliminou a Itália nos pênaltis.

Para a Azzurra, o pesadelo continua. A Itália agora ficou fora de três Copas do Mundo consecutivas. Antes de 2018, a tetracampeã havia perdido o torneio apenas duas vezes em toda a sua história (1930 e 1958). Agora, uma geração de torcedores italianos terá de esperar pelo menos até 2030 para ver suas cores no palco mundial, um declínio impressionante para a seleção com o segundo maior número de títulos da história.

Uma geração de ausência: do Brasil 2014 à expansão de 2026

Brasil 2014 foi a última vez que o mundo viu a Itália com a camisa da Copa do Mundo, e a campanha esteve longe de ser marcante. Assim como em 2010, quando não venceu nenhum jogo, a equipe de 2014 caiu ainda na fase de grupos. A última vitória da Itália em uma partida de Copa do Mundo foi contra a Inglaterra, na estreia de 2014.

Ironicamente, o único momento de alegria da Itália na última década foi voltar a vencer a Inglaterra para conquistar a Euro 2021, mas a seleção continua sendo a presença mais constante entre as ausências da Copa do Mundo.

Desde a eliminação de 2014, o esporte e o mundo avançaram em ritmo acelerado. Enquanto a Itália permaneceu presa a uma sequência dolorosa de fracassos nas eliminatórias, o resto do mundo passou por uma transformação total. Para entender há quanto tempo essa seca já dura, basta olhar como era o mundo na última vez em que um jogador italiano pisou em um gramado de Copa do Mundo.

Retrospectiva: o quanto o mundo realmente mudou desde o último jogo da Itália em uma Copa do Mundo?

Para dar uma ideia da "cápsula do tempo" em que a Itália tem vivido, aqui vai um retrato do mundo em 2014:

É estatisticamente impressionante que o mundo tenha passado do iPhone 6 à beira de uma Copa do Mundo de 48 seleções na América do Norte sem uma única presença da Itália. Enquanto o restante do mundo se prepara para o Azteca, a Itália volta a se perguntar quando os tempos de felicidade vão retornar.