Quem é a melhor contratação do Manchester United sob a INEOS?

O recrutamento deficiente tem atormentado Old Trafford na crise pós-Sir Alex Ferguson, tanto em termos de chegadas quanto de saídas.

O Manchester United tem sido extremamente pródigo neste período – com o clube mudando violentamente de uma abordagem para outra no mercado de transferências, baseando-se nos caprichos e desejos do treinador da época.

Esta era uma das áreas-chave que Sir Jim Ratcliffe buscava melhorar radicalmente depois que a INEOS assumiu o controle das operações de futebol no Old Trafford no ano passado. Mas os novos dirigentes do United foram bem-sucedidos?

Os Diabos Vermelhos contrataram onze jogadores seniores, ao longo de três janelas de transferência, neste período. O gasto total soma 438 milhões de libras, embora este valor seja equilibrado por 168,5 milhões em vendas – sendo que este número deve aumentar com base em cláusulas de obrigação em empréstimos e percentagens de revenda. Isso resulta em um gasto líquido de pouco menos de 270 milhões de libras.

Mas, como é frequentemente o caso no futebol, um clube é julgado pelo seu melhor resultado, e não pelo pior. Uma grande contratação vale muito mais do que duas fracas, por exemplo, mesmo que todas tenham sido feitas na mesma janela de transferências.

Portanto, para avaliar o sucesso do INEOS no recrutamento nos últimos 18 meses, precisamos julgar individualmente a transferência de cada contratação e determinar quem foi a melhor e a pior, antes de chegarmos a um julgamento geral.

Vamos mergulhar, começando cronologicamente.

A assinatura da declaração do INEOS em seu primeiro verão no comando, após um acordo de £59 milhões pelo jovem astro francês, afastando o interesse do Real Madrid e do Paris Saint-Germain no processo. Um talento de elite considerado a principal promessa defensiva da Europa, como evidenciado por seus pretendentes.

Houve alguns problemas iniciais, considerando que ele ainda tem apenas 19 anos, com pouco mais de um ano de experiência no futebol inglês e uma mudança de treinador (e de sistema) nesse período. Mas Yoro continua sendo uma contratação excelente, em torno da qual a equipe será construída daqui para frente.

O United tem a sorte de tê-lo em suas fileiras.

Classificação = 9/10

Recém-saído de uma temporada brilhante pelo Bologna, na Itália, onde o holandês ganhou o prêmio de Jogador Jovem do Ano, a contratação de Zirkzee foi recebida com muito otimismo, dado seu perfil de um monstro no ataque com a técnica de um anjo.

Mas o jovem de 24 anos chegou fora de forma e pareceu lento durante grande parte da primeira metade da temporada 2024/25. Ele não conseguiu garantir uma vaga como titular – tanto no sistema de Erik ten Hag quanto no de Ruben Amorim – apesar da forma terrível de seu concorrente, Rasmus Hojlund.

Zirkzee não é nem um nove nem um dez, e carece da fisicalidade e velocidade para ter sucesso no futebol inglês, apesar de medir 1,93m com uma estrutura robusta. O menor gigante da história – e um falso nove em todos os sentidos da palavra.

Uma taxa 'modesta' de £36,5 milhões oferece algum alívio contra as críticas à sua contratação, especialmente considerando que há um interesse considerável dos principais clubes da Itália em seu retorno à Serie A. Mas não é o suficiente para poupar o rubor da INEOS aqui.

Classificação = 4/10

O holandês internacional foi o segundo zagueiro a chegar a Old Trafford naquele verão, depois de Yoro. Mas, considerando que um novo técnico assumiria o comando quatro meses depois com um sistema baseado em três zagueiros, isso acabou se revelando uma jogada de mestre profética.

Apesar de um início difícil, a forma de De Ligt desde a metade da temporada passada até a vitória sobre o Brighton & Hove Albion no fim de semana tem sido excelente. Ele revelou recentemente que se sente mais forte e em melhor forma do que nunca – e isso está refletindo em suas atuações.

Com um ano de experiência no futebol inglês no currículo, ele foi claramente o melhor defensor holandês na Premier League em 2025. Um valor inicial de apenas £38,5 milhões – com £4,3 milhões em bônus potenciais – constitui uma excelente relação custo-benefício, embora o salário elevado de De Ligt equilibre isso, mesmo que esse seja o preço de contratar um grande jogador de um grande clube.

Classificação = 8/10

Assinado juntamente com De Ligt em uma dupla contratação, Mazraoui chegou com garantias de qualidade tática e técnica, mas com dúvidas sobre seu físico e sua propensão a lesões. Isso se refletiu em sua taxa de transferência de £17 milhões, no entanto – amplamente compensada pela venda de Aaron Wan-Bissaka ao West Ham por um preço similar.

E embora as duas primeiras positivas tenham se mantido verdadeiras, as duas últimas negativas não se materializaram.

Sim, o lateral marroquino perdeu partidas, mas esteve amplamente disponível nos últimos 15 meses, atuando 57 vezes na temporada passada. Ele também demonstrou plena capacidade de atender ao desafio físico do futebol inglês.

A versatilidade, a qualidade no domínio da posse de bola e a incansável capacidade de trabalho de Mazraoui fizeram dele uma das melhores contratações em Old Trafford nos últimos anos, superando por meio ponto o seu colega recrutado da Baviera.

Classificação = 8,5/10

A maior falha da INEOS – e uma das mais caras.

Um meio-campista defensivo fisicamente fraco, sem fôlego para aguentar 90 minutos no ritmo implacável do futebol da Premier League, e que também é um risco em termos de posse de bola. Havia uma razão óbvia para o técnico do PSG, Luis Enrique, ter ficado feliz em mostrar a porta de saída ao uruguaio – Ugarte simplesmente não é muito bom.

O jogador de 24 anos já havia prosperado sob o comando de Amorim durante o período em que estiveram juntos no Sporting. Mas até mesmo seu ex-treinador em um clube diferente o relegou ao banco nesta temporada, preferindo um Casemiro em fase de envelhecimento; um prenúncio do fim para qualquer jogador, basta perguntar a Donny van de Beek.

Ugarte ainda pode conseguir um papel como um bom jogador de elenco em Old Trafford. Sua taxa de transferência – que vale mais de 50 milhões de libras com bônus – significa que esse nível nunca justificará a contratação, no entanto. Uma opção comparável poderia ter sido contratada por um terço do preço, com troco sobrando.

A contratação dele também levou à venda de Scott McTominay. Sabe, o graduado da academia do United, vencedor da Serie A e indicado à Bola de Ouro, marcando gols por diversão na Itália. Dito o suficiente.

Classificação = 2/10

Um defesa central canhoto com excelente técnica e capacidade de passe para romper linhas a partir da profundidade vale o seu peso em ouro no futebol moderno. E o INEOS atacou um rival da Premier League para garantir um jovem brilhante por um preço de pechincha.

O United contratou Heaven, de 19 anos, do Arsenal por apenas 1,5 milhões de libras na janela de transferências de janeiro do ano passado. A sua ascensão ao time principal de Amorim provavelmente surpreendeu até mesmo o jovem – mas a sua contratação já se mostrou excelente, considerando que ele seria vendido por pelo menos 10 vezes o valor original se saísse amanhã.

Ainda há alguns problemas de concentração a resolver, bem como preocupações com sua habilidade aérea, mas seu potencial além disso é altíssimo em uma equipe que busca dominar com a bola no chão.

Mas será que o United será unido sob o comando de Amorim? A dúvida tira-lhe um ponto.

Avaliação = 8/10

Dorgu foi contratado quando a janela de inverno se fechava, para proporcionar a Amorim um especialista na posição de lateral-esquerdo. A teoria era que o sistema do estrategista português depende tanto dessa função, que uma contratação inexperiente, vinda de um clube pequeno da Série A, ainda assim representaria uma melhoria em relação às opções existentes no Old Trafford.

O internacional dinamarquês foi lançado imediatamente no onze inicial – e manteve essa posição durante o resto da campanha. Mas um negócio de pouco menos de 30 milhões de libras foi excessivo para um jogador ainda tão inexperiente, que carece da capacidade técnica para ser eficaz no último terço – uma característica fundamental para fazer a abordagem de Amorim funcionar.

Os negócios em janeiro estão sempre sujeitos a pagamentos excessivos, já que os clubes vendedores, compreensivelmente, não querem perder jogadores no meio da temporada. O United apostou que era um preço que valia a pena pagar para salvar uma temporada que parecia à beira do naufrágio. Mas a chegada de Dorgu não forneceu um salva-vidas, e o time afundou mesmo assim.

O Manchester City contratou Rayan Ait-Nouri do Wolves por 35 milhões de libras seis meses depois – um lateral muito melhor, perfeitamente adequado para a função de ala esquerdo – para demonstrar como a contenção poderia ter sido a melhor jogada.

Dorgu ainda mantém uma excelente condição física e é um monstro nos duelos. Ele é um jogador decente para o plantel, com potencial para evoluir ainda mais. No entanto, isso não eleva sua avaliação além de uma média, dadas suas limitações evidentes.

Classificação = 5/10

A primeira contratação do United na janela de verão de 2025, e uma fácil, já que eles simplesmente acionaram a cláusula de rescisão de £62,5 milhões no contrato do talismã do Wolves.

Cunha teve uma campanha esplêndida na temporada passada no Molineux, carregando sozinho o time das Black Country em vários momentos. Ele atuava como o número dez pelo lado esquerdo em um sistema 3-4-2-1 – exatamente a função na qual Amorim buscava uma melhoria em relação a Marcus Rashford e Alejandro Garnacho.

E, embora o internacional brasileiro seja uma opção taticamente mais adequada do que qualquer um desses jogadores – que deixaram o United na mesma janela de transferências –, ele também tem uma atitude e uma taxa de trabalho muito melhores. Os fiéis de Old Trafford já estão encantados com Cunha, assim como seus novos companheiros de equipe, e seu gol de estreia contra o Brighton no fim de semana foi tão comemorado quanto bem executado.

Mas foi a atuação contra o Liverpool em Anfield – o ambiente mais desafiador para um jogador do United ter sucesso – que foi seu maior destaque, apesar de nenhum gol ou assistência. Ele é um jogador comprovado na Premier League em seu auge, um perfil que os Red Devils têm ignorado com muita frequência nos últimos anos.

O único fator que reduz a avaliação é o fato de o United já contar com jogadores como Mason Mount e Bruno Fernandes, capazes de atuar nessa posição, enquanto o meio-campo central não foi reforçado pela INEOS durante o verão. Uma métrica dura para julgar Cunha, claro, mas esta análise foca tanto no papel da INEOS nas contratações quanto nos próprios reforços.

Avaliação = 8/10

Uma longa perseguição por Mbeumo – com três ofertas separadas apresentadas pelo atacante de 26 anos – finalmente terminou em sucesso após um acordo de 71 milhões de libras ter sido fechado com o Brentford.

Havia algumas dúvidas, inclusive expressas por este autor, de que Mbeumo reduziria o papel de Amad no time, se Amorim não confiasse no marfinense de 23 anos para começar como lateral-direito. E, embora isso tenha sido verdade no início da temporada, o United se transformou no último mês, quando ambos os jogadores começaram a atuar no lado direito.

Mbeumo tem sido de longe o melhor atacante do United – e um dos atacantes mais eficazes da Inglaterra, assim como foi na temporada passada no Gtech Community Stadium. Suas habilidades com a bola são igualadas por seu trabalho sem ela também, semelhante a Cunha.

Outro jogador com pedigree da Premier League contratado no auge – uma contratação brilhante. Provavelmente seria um 10 se não fosse pelo fato de que ele ficará ausente por até um mês durante o crucial período de inverno devido à Copa das Nações Africanas – mas um nove não é nada para perder o sono para a INEOS.

Avaliação = 9/10

Um atacante de 22 anos com uma combinação potente de velocidade e porte físico, contratado por um valor alto de uma liga europeia sem um histórico comprovado de gols, mas com a perspectiva de um potencial enorme.

Os fãs do United poderiam ser perdoados por duvidarem da contratação de Sesko, dado que ele chegava para substituir Rasmus Hojlund – um jogador com um perfil quase idêntico no papel. Mas ele é muito melhor com a posse de bola do que o dinamarquês, e não há comparação entre suas habilidades aéreas.

Incluindo adicionais, o United pagará 74 milhões de libras por Sesko. É difícil considerar isso mais do que uma boa contratação, dado o preço envolvido e o facto de o internacional esloveno estar longe de ser o produto final. O United só se voltou para ele após uma tentativa frustrada por Liam Delap, embora o clube deva ser elogiado por não ter prosseguido o seu interesse em Ollie Watkins, de 30 anos.

Classificação = 7/10

O Peoples Person guardou o melhor para o fim.

Adequado, dado que Lammens é a última chegada a atravessar as portas do Old Trafford após um acordo de £18,2 milhões ter sido fechado com o Royal Antwerp nas horas finais do dia do prazo de transferências para o guarda-redes de 23 anos.

Ele foi a contratação de verão menos badalada – e só fez três aparições nesta temporada. Mas ele já é um fácil 10/10, justamente por causa desses dois fatores.

O United venceu todos os jogos em que Lammens foi titular. Três vitórias consecutivas – contra Sunderland, Liverpool e Brighton – melhoraram radicalmente o ambiente no clube. E a decisão de trocar o errático Altay Bayindir pela presença calma do belga foi o maior fator nessa melhora de desempenho.

As estatísticas subjacentes indicavam que Lammens era um dos melhores goleiros da Europa na temporada passada. Mas havia dúvidas sobre se o jogador de 23 anos seria capaz de transferir esse desempenho para a liga mais difícil – e física – do continente. No entanto, poucas dessas dúvidas permanecem.

Lammens tem sido transformador para os Diabos Vermelhos – e foi contratado por um preço baixo e com salários modestos. A alternativa perseguida durante o verão era uma incursão dispendiosa no Aston Villa por Emiliano Martinez, já em declínio, uma opção que se acredita que Amorim tenha defendido.

Mas a INEOS confiou no seu departamento de recrutamento que, por sua vez, confiou que as estatísticas se traduziriam de uma planilha em Carrington para o campo em Old Trafford. Foi uma aposta – mas apostas que pagam tão generosamente quanto esta são como se fazem contratações nota 10.

Avaliação = 10/10

Há algumas conclusões importantes desta análise.

Embora a INEOS esteja longe de ser irrepreensível desde que assumiu o controle em Old Trafford, seu recrutamento tem sido uma das métricas mais fortes pelas quais podem ser avaliados – e deve continuar a melhorar à medida que o uso de dados e análises é melhor integrado ao trabalho tradicional de observação.

O futuro, pela primeira vez em muito tempo, parece promissor para os Diabos Vermelhos – um sinal de coisas boas por vir.

Imagem em destaque de Justin Setterfield via Getty Images

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