Por que o atacante francês Eli Junior Kroupi está sendo chamado de novo Kylian Mbappé

A França nunca teve escassez de talentos geracionais. De Thierry Henry a Zinedine Zidane, de Karim Benzema a Kylian Mbappé, a linha de produção continua a zumbir.

Mas a próxima estrela em ascensão pode já estar aqui — e ele tem apenas 19 anos. Eli Junior Kroupi, o atacante elétrico que está rompendo defesas pela seleção sub-21 da França e deslumbrando em suas primeiras aparições pelo AFC Bournemouth, está sendo aclamado em toda a Europa como o próximo Mbappé.

Alguns olheiros até sussurram que ele combina a explosividade de Mbappé com a finalização de Sergio Agüero. Para o resto do mundo, essa é uma perspectiva aterrorizante.

Uma estrela em ascensão que brilha nos momentos decisivos

Na quinta-feira à noite, Kroupi lembrou a todos - mais uma vez - por que é o atacante jovem mais emocionante da França. Entrando como substituto em uma partida de qualificação para o EURO Sub-21 contra a Suíça, com a França perdendo por 1 a 0, ele mudou o jogo em um instante. Um contra-ataque afiado. Um toque perfeito. Um chute preciso no canto inferior, a 18 jardas de distância.

Um empate por 1 a 1 garantido. Outra declaração feita. A França está em quarto lugar no seu grupo de qualificação, mas com apenas três jogos disputados — menos que qualquer outra equipe. E sempre que Kroupi entra em campo, o caminho rumo ao torneio parece um pouco mais brilhante.

Quem acompanhou a trajetória de Kroupi não ficará surpreso com sua ascensão rápida. Ele marcou seu primeiro gol profissional fora de casa contra o Nantes, depois tornou-se o jogador mais jovem a marcar dois gols em uma partida da Ligue 1 desde 1974, durante um emocionante empate de 3 a 3 contra o Lyon. Quando o Bournemouth apareceu, metade da Europa já havia notado.

Na temporada passada, ele marcou 22 gols pelo Lorient na Ligue 2, impulsionando a campanha de promoção do clube e despertando o interesse de Tottenham, RB Leipzig, Real Madrid e West Ham. De alguma forma, o Bournemouth garantiu sua contratação por apenas £10 milhões mais bônus – um dos golpes mais impressionantes da Premier League na memória recente.

Bournemouth viu algo especial

Os executivos do clube não esconderam a sua excitação. "O Junior se encaixa no modelo do clube", disse o diretor técnico Simon Francis. "Ele demonstrou um alto nível de habilidade técnica natural e consciência... a velocidade com que se adaptou ao futebol sênior tem sido muito encorajadora."

O presidente de operações de futebol, Tiago Pinto, acrescentou: "Estamos particularmente satisfeitos por contratá-lo, dado o significativo interesse em toda a Europa." Kroupi concordou em se juntar ao Cherries em fevereiro de 2025, mas parte do acordo manteve-o emprestado ao Lorient por mais seis meses. Esse tempo extra valeu a pena – ele retornou mais aprimorado, mais confiante e mais perigoso.

Assim que ele finalmente fez sua primeira partida como titular na Premier League, em meados de outubro, nunca mais parou. Quatro gols em suas três primeiras partidas como titular deixaram claro: esse garoto não é apenas talentoso – ele está pronto. Kroupi representou a França em todas as categorias de base – Sub-16, Sub-17, Sub-18, Sub-19 e agora Sub-21. Ele jogou os 90 minutos na final do Europeu Sub-19 do verão passado, uma derrota amarga para a Espanha, mas uma partida que mostrou sua estatura como uma das forças motrizes da equipe.

Agora, ele está se tornando o catalisador para a seleção sub-21 da França na busca pela classificação. E, com a equipe principal da seleção nacional em transição, após os anos de auge de Mbappé, Ousmane Dembélé e Antoine Griezmann, o momento é perfeito.