Por que o Liverpool de Arne Slot nunca esteve sob tanta pressão

O Liverpool perdeu apenas uma vez nos últimos 14 jogos. A equipa ocupa o quarto lugar na tabela da Liga dos Campeões, com os mesmos pontos do Real Madrid, à frente de Paris Saint-Germain e Barcelona. Nas duas últimas noites europeias, venceu fora de casa a Internazionale e o Marselha.

Mas esse não é o quadro completo: o Liverpool é apenas o sexto colocado na Premier League, a 14 pontos da liderança. A longa sequência invicta terminou no sábado, em Bournemouth, e trouxe uma onda de críticas — o “barulho externo”, como definiu Arne Slot. Grande parte delas se concentra nele. Um treinador campeão pode ter perdido o apoio de parte da torcida do Liverpool; em momentos assim, é o que parece. E, se parte do problema é que muitos desses 13 jogos sem derrota terminaram empatados e geraram frustração, Slot sabe que, se as vitórias aliviam a pressão, os tropeços provocam nova reação. Isso, por si só, já é revelador. O ambiente sonoro reflete uma insatisfação com ele.

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"Acho que vai ser muito difícil silenciar o ruído externo pela posição em que estamos na liga, então, mesmo que vençamos alguns jogos, cada derrota ou resultado decepcionante fará esse ruído voltar", disse ele. "É isso que se pode esperar quando você passa por um momento da temporada como o nosso, com tantas derrotas. Então, é impossível acabar com esse ruído em um clube como este se você não estiver brigando pelo título."

O que o Liverpool não é. Slot destacou que o Liverpool só venceu isso duas vezes em três décadas; como costuma fazer, tentou rebater as discussões sobre os £450 milhões gastos no verão passado dizendo que o clube arrecadou £300 milhões. Ainda assim, outros números apresentados por ele resistiram menos ao escrutínio.

Ele argumentou que o Liverpool está sofrendo por disputar várias competições ao mesmo tempo e citou a Liga dos Campeões da temporada passada. “Esta talvez não seja uma opinião popular, mas vou dizer: talvez a razão pela qual vencemos a liga na temporada passada tenha sido enfrentar o Paris Saint-Germain nas oitavas de final”, afirmou. “Porque, como vocês sabem, eles nos venceram e, depois disso, sempre tivemos uma semana para nos preparar para o nosso jogo.”

Mas, quando o PSG eliminou o Liverpool, a equipe tinha 15 pontos de vantagem na Premier League, com apenas nove jogos restantes; só uma queda gigantesca impediria o time de ser campeão.

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Mas isso pode refletir parte do cenário de um treinador em busca de explicações. Se a tabela nunca mente, uma indica que o Liverpool é o quarto melhor time da Europa; a outra, que é apenas o sexto melhor da Inglaterra. Slot sugeriu que uma situação é consequência da outra. “Acho que a nossa maior dificuldade é ter de disputar as duas competições, o que, aliás, é exatamente o que queremos”, disse. “Mas, muitas vezes, depois de um jogo da Liga dos Campeões, nós perdemos. E isso inclui muitas partidas fora de casa.” De fato, o Liverpool sofreu quatro derrotas nos fins de semana após compromissos europeus, todas como visitante.

Slot afirmou que o cansaço pesou nos minutos finais em Bournemouth. O time parece estar no limite de forma permanente: a cara reformulação deixou o elenco curto, depois ainda mais enfraquecido pelas lesões. “São quase sempre os mesmos jogadores que precisam atuar”, disse Slot, que tem apenas um zagueiro disponível para o jogo de quarta-feira contra o Qarabag, o capitão Virgil van Dijk. Se vencer, o Liverpool ao menos terá duas semanas livres no meio de fevereiro e vaga imediata nas oitavas de final.

O que está em jogo no restante da temporada é considerável. A classificação para a Liga dos Campeões tem enorme peso financeiro; também fica a questão se Slot reconquistará a confiança da ala mais irritada da torcida e a manterá entre as figuras mais discretas da diretoria.

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Tudo isso pode depender de o Liverpool encontrar uma fórmula. “Acho que, entre as duas áreas, somos uma equipa muito, muito, muito, muito boa”, disse Slot. “Mas há um desequilíbrio total entre o número de vezes em que chegamos a posições promissoras e o número de vezes em que outras equipas chegam lá. Só que não há esse desequilíbrio nos golos marcados, e isso é uma combinação muito má. Se conseguirmos melhorar apenas numa das áreas, provavelmente será uma temporada aceitável, mas nada mais do que isso. E, se não conseguirmos melhorar nas duas áreas, vai haver muito ruído durante toda a temporada.”

Mas o que seria aceitável? Há cinco meses, isso poderia significar manter o título ou, pelo menos, chegar perto. Agora isso é impossível, assim como uma campanha na Copa da Liga. A Liga dos Campeões e a Copa da Inglaterra são as únicas chances de conquistar um troféu. O sexto lugar na Premier League parece inaceitável.

"Tenho a minha opinião sobre o que é aceitável, mas não vou partilhá-la", disse Slot. O ruído externo, porém, revelará a visão do resto do mundo. Já o ruído interno nos corredores do poder pode ser mais discreto, mas mais significativo.