Por que a goleada de 5 a 1 sofrida pelo Wrexham diante do Southampton pode acabar sendo uma bênção disfarçada — apesar de o time ter saído da zona de play-off da Championship restando apenas cinco jogos, escreve Nathan Salt

Ninguém gosta de perder. Phil Parkinson certamente não. Ryan Reynolds não se tornou um dos homens mais famosos do mundo aceitando ficar em segundo plano. O fanático por esportes Rob Mac, anteriormente McElhenney, também não.

Mas, às vezes, as equipes precisam perder. Às vezes, precisam sofrer uma derrota pesada para entender o quanto ainda falta para reduzir a diferença de qualidade. Às vezes, quem está no comando precisa de um choque de realidade.

No regresso à Football League, o Wrexham estava cheio de otimismo quanto a promoções consecutivas, mas viu o MK Dons abrir 2 a 0 em apenas 10 minutos. A equipe acabaria derrotada por 5 a 3.

"Por que você nos disse para ir para esta liga? Eu gosto mais da outra liga", brincou Mac.

Sabíamos que, em algum momento, teríamos de encarar a ideia de que talvez precisássemos ter cuidado com o que desejamos.

‘Eu só não imaginava que isso fosse acontecer logo no início da campanha da League Two.’

A goleada por 5 a 1 sofrida para o Southampton na noite de terça-feira foi tão amarga quanto qualquer revés vivido pelo Wrexham desde a aquisição pelo grupo de Hollywood

Foi um choque de realidade para todos: o Southampton foi mais rápido, mais forte e mais inteligente, e quase todos os erros do Wrexham foram punidos

Foi um choque de realidade para todos. Em menos de um mês, o goleiro Ben Foster decidiu se aposentar, desta vez em definitivo, depois que o empate por 5 a 5 com o Swindon Town expôs suas limitações.

O Wrexham se reformulou, suportou as duras derrotas no início da temporada e encontrou o caminho para a promoção.

Na League One, determinados a não cair nas mesmas armadilhas que enfrentaram na League Two, começaram de forma muito mais sólida e só sofreram três gols em uma partida da liga em duas ocasiões.

Mas uma dessas derrotas trouxe uma lição especialmente valiosa. Fora de casa contra o Birmingham City, que mais tarde venceria a liga com folga, o Wrexham foi dominado a caminho de uma derrota por 3 a 1.

“Não foi por falta de esforço”, disse o técnico do Wrexham, Parkinson, naquela noite de 2024. “Os rapazes deram tudo, como sempre fazem, mas, como em qualquer jogo — com vitória, empate ou derrota — é preciso aprender com isso, e vamos tirar as lições dessa partida.”

Mais uma vez, eles conseguiram e garantiram um histórico terceiro acesso consecutivo. Mas a goleada por 5 a 1 sofrida para o Southampton na noite de terça-feira foi tão dolorosa quanto qualquer revés vivido pelo Wrexham desde a aquisição pelo grupo de Hollywood.

O Southampton mostrou-se mais rápido, mais forte e mais inteligente, e quase todos os erros do Wrexham foram punidos.

A equipe de Tonda Eckert terminou com cinco gols, mas, na verdade, poderia ter feito sete ou oito depois de acertar a trave três vezes. Em vários momentos, parecia um jogo de copa entre um gigante da Premier League e um time pequeno de divisão inferior. A diferença era enorme.

O Southampton é a melhor equipe da Championship nas últimas 14 partidas e, nesse período, os Saints também eliminaram Fulham e Arsenal da FA Cup.

Portanto, perder para o Southampton não é nenhum demérito. E isso também não 'define' toda a temporada do Wrexham.

O fato de nenhum torcedor do Wrexham ter vaiado no apito final disse muito. Muitos ainda estavam atônitos após presenciarem a pior derrota em casa do time galês desde a goleada por 7 a 2 sofrida diante do Gateshead em 2011.

O Southampton é a melhor equipe da Championship nos últimos 14 jogos e, nesse período, os Saints também eliminaram Fulham e Arsenal da FA Cup

Mesmo após gastar cerca de £30 milhões no verão, é notável que o Wrexham siga na briga pelos play-offs a cinco jogos do fim, em sua primeira temporada neste nível em 43 anos

Mas a derrota de terça-feira, por mais pesada que tenha sido, pode ser algo positivo para o Wrexham.

Se MK Dons, Birmingham City e, mais recentemente na pré-temporada, o Sydney FC já haviam exposto as fragilidades, o Southampton deixou claro o quanto o Wrexham ainda precisa evoluir para montar um time capaz de competir de verdade na Premier League.

Mesmo após gastar cerca de £30 milhões no verão, é notável que o Wrexham siga na briga pelos play-offs a cinco jogos do fim, em sua primeira temporada neste nível em 43 anos. É, sem dúvida, um desempenho acima das expectativas.

Mas Reynolds e Mac querem chegar à Premier League e, quando estiverem lá, querem agitar as coisas.

Esse é o parâmetro para um clube que passou anos tentando desesperadamente acompanhar sua rápida ascensão entre as divisões.

“Sinto que eles têm uma determinação real para serem candidatos sérios nesta divisão”, disse Josh Windass recentemente à talkSPORT.

“Obviamente, eles são atores, e o trabalho deles, assim como a forma como se apresentam, é todo engraçado e bastante descontraído. Mas acho que, no fundo, eles levam isso muito a sério e acreditam plenamente que podemos fazer o impensável.”

Quando Parkinson e sua comissão técnica voltarem à prancheta neste verão, precisarão de reforços na defesa para montar um elenco capaz de brigar pelo acesso direto na próxima temporada.

Desde que venceu o Nottingham Forest nos pênaltis pela FA Cup no início de janeiro, a equipe sofreu 30 gols em 17 partidas — média de 1,76 por jogo.

Apenas uma equipa fora da zona de rebaixamento — o QPR, em 21º — sofreu mais gols nesta temporada do que o Wrexham (58), e os 13 gols sofridos nos últimos seis jogos são o pior registo da Championship.

‘Temos de tirar uma lição disso, mesmo nesta fase tardia da temporada’, disse Phil Parkinson após sua equipe sair da zona de play-off

O Coventry City, campeão quase certo, parece uma equipa da Premier League na pele da Championship — um aviso ao Wrexham de que precisa de mais experiência de elite se quiser chegar ao topo

O que o Southampton — que se tornou a terceira equipe na briga pelos play-offs a ir a Wrexham e vencer, depois de Millwall (4º) e Hull City (5º) — também evidenciou foi o valor da experiência na Premier League.

O onze inicial do Southampton somava 304 jogos na elite ao longo da carreira, com mais 107 acrescentados pelos substitutos lançados por Tonda Eckert.

Em contrapartida, o Wrexham teve sete titulares que nunca haviam jogado acima da Championship, e o mesmo vale para quatro dos cinco reservas de Parkinson.

O Southampton contou com a velocidade fulminante de Samuel Edozie, a força de Cyle Larin, a criatividade de Finn Azaz e Shea Charles, além da experiência de Jack Stephens e Ross Stewart, e mostrou em campo todas as credenciais de um time da Premier League atuando na Championship.

É assim que Wolves e Burnley deverão estar na próxima temporada, mesmo com grandes vendas previstas. É isso que se exige de uma equipa para conquistar o acesso vindo da Championship.

É assim que o Coventry City, virtual campeão, se apresenta sob o comando de Frank Lampard neste momento, podendo olhar para o banco e ver nomes como Jack Rudoni, um dos melhores jogadores da divisão quando está em forma.

"Temos de tirar uma lição disso, mesmo nesta fase tardia da temporada", disse Phil Parkinson após sua equipe sair da zona dos play-offs, sabendo que talvez não volte a ela com cinco jogos restantes.

‘Sabíamos, ao entrar neste jogo, da importância que ele tinha, e dói muito não termos conseguido apresentar uma atuação competitiva.

'Isso mostra que, se o seu nível cair, você pode ser punido. Fomos duramente punidos naqueles primeiros 20 minutos. Estivemos muito abaixo em muitos aspectos.'

O Wrexham montou, fora da Football League, um elenco repleto de jogadores da liga para chegar à League One; depois, ganhou solidez defensiva para sair da terceira divisão antes de reformular tudo e recomeçar em busca de adaptação na Championship.

No verão passado, eles apostaram na experiência de Championship de jogadores como Kieffer Moore, Josh Windass, Ben Sheaf, Nathan Broadhead, Callum Doyle e Dominic Hyam para tornar a adaptação o mais tranquila possível. Agora, precisam de jogadores decisivos; agora, precisam de qualidade capaz de render contra um rival, como o Southampton conseguiu aqui.

A tarefa mais difícil de todas é reduzir a distância cada vez maior para a elite, e isso voltou ao centro das atenções, em grande parte, por causa desta lição brutal — mas necessária — aplicada pelo Southampton.