Com vitória sobre o Liverpool, o Man City manda forte aviso ao Arsenal — e, se o time de Pep Guardiola ainda estiver na disputa quando os Gunners o visitarem em abril, será o favorito, escreve Ian Ladyman

Após o drama, a confusão, as discussões e a troca de acusações, o Manchester City deixou o gramado de Anfield com a confiança de quem sabe que segue na briga pelo título da Premier League.

Pep Guardiola pode não estar convencido de que sua jovem equipe em transição esteja pronta para conquistar um título — foi o que disse na última sexta-feira. Mas, pelo que mostraram nos 15 minutos finais deste jogo fantástico, seus jogadores parecem dispostos a provar que ele está errado.

A seis minutos do fim do tempo regulamentar, parecia que estava tudo decidido: o jogo e o título.

A rede de Gianluigi Donnarumma ainda balançava no fim do Kop após a cobrança de falta venenosa de Dominik Szoboszlai passar pelo italiano, e a brilhante atuação do Liverpool no segundo tempo parecia destinada a manter a vantagem do Arsenal sobre o City na liderança em nove pontos. O City, porém, não tem sido exatamente convincente nas partes finais dos jogos recentemente.

Mas um empate tardio de Bernardo Silva, sempre influente, e depois um pênalti convertido por Erling Haaland, após um grave erro de julgamento do goleiro do Liverpool, Alisson, mudaram o rumo do jogo e enviaram um recado claro ao Emirates.

A equipe do Arsenal de Mikel Arteta parece ter se recuperado da derrota recente para o Manchester United e deu sinais de voltar à sua forma dominante. Mas terá visto o que aconteceu aqui e, mais importante, como aconteceu. A partir de agora, o Arsenal seguirá sentindo a pressão do City — e isso é tão importante quanto parece.

Guardiola pode não estar convencido de que sua jovem equipe em transição esteja pronta para conquistar um título, mas, pelo que mostrou nos 15 minutos finais deste jogo fabuloso, seus jogadores acreditam que podem provar o contrário

Bernardo Silva marcou o gol de empate do City aos 84 minutos para mudar o rumo da partida

A atuação brilhante do Liverpool no segundo tempo parecia deixar o Arsenal com nove pontos de vantagem sobre o City na liderança

O fator psicológico pesa muito na corrida pelo título, e o Arsenal sabe disso melhor do que ninguém. Já vacilou antes e agora, no mínimo, olhará pelo retrovisor e verá os faróis do City se aproximando.

É tudo o que o City pode fazer daqui para a frente: manter a disputa apertada, fazer parecer uma corrida pelo título e dar peso a cada fim de semana. Guardiola já deve ter marcado no calendário os dias 18 e 19 de abril, quando o Arsenal vai ao leste de Manchester. Se a briga ainda estiver aberta nessa altura, muita gente começará a apostar nos homens de azul. Até que o Arsenal enfim conquiste seu primeiro título desde 2004, essa será a tendência.

Houve momentos de loucura nos instantes finais, algo como talvez nunca tivéssemos visto antes.

Com Alisson fora da meta em busca de um milagre, o reserva do City Rayan Cherki finalizou do próprio campo em direção ao gol do Liverpool. Szoboszlai puxou a camisa de Haaland, mas não conseguiu pará-lo, antes de o norueguês devolver o gesto. A bola entrou lentamente, provocando confusão generalizada: torcedores do City invadiram o gramado, seguranças correram atrás deles e o banco inteiro do City disparou pela lateral. Com poucos segundos restantes, a partida parecia encerrada, mas o árbitro Craig Pawson revisou o lance no VAR, expulsou Szoboszlai e anulou o gol.

Foi a decisão certa, mas o City perdeu um gol e o Liverpool um jogador para o jogo de quarta-feira contra o Sunderland. Na prática, os dois times saíram prejudicados, algo refletido no clima tenso no desfecho.

Para o Liverpool, isso será devastador. A equipe foi mal no primeiro tempo e parecia à mercê do adversário. Depois do intervalo, a história foi diferente: foi superior e finalmente voltou a mostrar sua identidade.

Mas a equipa de Arne Slot não consegue abandonar o hábito de terminar mal os jogos. A versão da temporada passada teria segurado esta vitória, mas a desta temporada deixou-a escapar. O Liverpool não costuma marcar muitos golos feios e de insistência, mas certamente sofre muitos.

O empate do City não teve nada de brilhante, enquanto a decisão de Alisson de sair em direção a Matheus Nunes no lance do pênalti decisivo foi catastrófica, e o Liverpool agora corre o risco de se distanciar das vagas para a Liga dos Campeões. Se Slot não conseguir levar sua equipe campeã ao top 5, à frente de times profundamente falhos como Chelsea e, para piorar, o United, ele realmente ficará sob pressão. Suas reclamações posteriores sobre a arbitragem foram compreensíveis, mas pouco sustentadas pelos fatos.

A decisão de Alisson de sair em velocidade contra Matheus Nunes no pênalti decisivo foi catastrófica

Marc Guehi — vaiado o tempo todo pelos torcedores do time que quase defendeu em setembro passado — passou pelo primeiro tempo com tranquilidade

No primeiro tempo, o City foi muito superior. Haaland poderia ter marcado cedo após passe de Silva, e a equipe de Guardiola encerrou os 45 minutos iniciais com dez finalizações diante da Kop. O Liverpool ameaçou em contra-ataques esporádicos, mas em nenhum momento pareceu perto de marcar.

O Liverpool mostrou sinais recentes de melhoria no seu jogo, e isso contribuiu para uma meia hora inicial do segundo tempo que parecia prestes a garantir a vitória.

À medida que o Liverpool crescia no jogo, a torcida entrava na partida. O City já viveu isso em Anfield antes e quase cedeu.

Marc Guehi — vaiado durante todo o jogo pelos torcedores da equipe que quase defendeu em setembro passado — teve um primeiro tempo tranquilo. Na segunda etapa, o VAR chegou a avaliar recomendar cartão vermelho por puxar Mohamed Salah. O amarelo bastou, mas foi por pouco.

O Liverpool levou perigo com Salah, Hugo Ekitike e Florian Wirtz. Os dois últimos desperdiçaram boas chances, antes de Szoboszlai marcar aos 74 minutos com uma cobrança de falta espetacular de cerca de 27 metros.

Só o City saberá por que montou uma barreira com apenas dois jogadores, mas Szoboszlai teve muito espaço para mirar, e Donnarumma ficou parado enquanto a bola fez a curva, bateu na trave esquerda e entrou.

O City tinha pouco mais de 15 minutos para salvar a sua temporada na liga e, durante algum tempo, quase não deu sinais de reação. Haaland esteve especialmente apagado desde que desperdiçou a primeira grande chance. Mas, quando um cruzamento de Cherki chegou até ele na entrada da área, ele subiu mais alto que Ibrahima Konate; e, depois de Silva se desmarcar com inteligência às costas de Virgil van Dijk, esticou-se para empurrar a bola e marcar o empate.

O melhor do que se seguiu esteve na forma como as duas equipas quiseram e tentaram vencer. O empate servia pouco a ambas, e isso ficou evidente. O jogo podia ter caído para qualquer lado, mas a saída precipitada de Alisson para derrubar Nunes junto à linha de fundo foi terrível, enquanto a defesa de Donnarumma nos acréscimos para travar Alexis Mac Allister foi daquelas capazes de relançar uma temporada.