Wolves 0-0 Newcastle: como o problema no ataque de Eddie Howe só piorou — e por que uma sensação adolescente finalmente deu aos donos da casa algo para comemorar

Uma destas equipas vai jogar na Liga dos Campeões esta semana. A outra segue na luta para evitar ser a pior equipa da história da Premier League. Durante grande parte deste confronto esquecível numa fria tarde de domingo, qualquer observador desavisado teria tido dificuldade em distingui-las.

Mais um jogo fora de casa em que o Newcastle passou em branco e criou muito pouco, um problema recorrente para Eddie Howe, e mais uma partida do Wolves que terminou com pontos preciosos. Isso também começa a virar hábito sob o comando de Rob Edwards, embora provavelmente seja tarde demais para sonhar com um milagre.

Para um time que gastou £120 milhões no verão para substituir Alexander Isak, o Newcastle tem um sério problema no ataque.

A equipe de Howe precisou de 85 minutos para acertar o primeiro chute no alvo, quando Guimaraes e depois Joelinton exigiram uma grande defesa dupla de Jose Sa. A essa altura, Nick Woltemade já havia deixado o campo havia muito tempo, com apenas 13 toques na bola — o menor número entre todos os jogadores das duas equipes até então, incluindo os dois goleiros.

Agora são três gols nos últimos 19 jogos, em todas as competições, para o jogador contratado pelo Newcastle junto ao Stuttgart por £69 milhões, e que segue parecendo alguém mais à vontade atuando um pouco mais recuado.

Woltemade desperdiçou cedo uma cabeçada livre ao concluir mal um cruzamento de Harvey Barnes, depois voltou a ameaçar com outra tentativa que caiu sobre a rede, mas foi o máximo que conseguiu.

Nick Woltemade desperdiçou chances no ataque, mas as contribuições do internacional alemão foram o melhor que o Newcastle conseguiu produzir

Wissa pouco ofereceu após entrar e ainda busca a melhor forma física depois da lesão. Até Jorgen Strand Larsen, atacante do Wolves que o Newcastle tentou contratar por £55 milhões no verão antes de sua forma despencar, conseguiu ao menos uma finalização depois de entrar.

"Precisávamos fazer mais no ataque", disse Howe. "Não se trata apenas daqueles dois jogadores, mas de toda a equipe, em um jogo no qual criamos pouco perigo na área. Sabemos que há muitas formas de marcar gols. Fiquei decepcionado com nossas bolas paradas. Houve alguns bons momentos, mas não o suficiente. Houve cruzamentos demais na área, bolas passando em frente ao gol deles, e não tínhamos ninguém para concluir."

Grande parte da ameaça ofensiva do Newcastle veio de Barnes pela direita, com vários cruzamentos perigosos, ou das arrancadas de Joelinton pelo meio, antes de Kieran Trippier cobrar uma falta colocada na rede pelo lado de fora, lance em que muitos pensaram que a bola tinha entrado.

Mesmo após chegar ao jogo embalada por três vitórias seguidas na liga, a equipe ainda convive com um sentimento persistente de pessimismo. A derrota em casa para o Manchester City no jogo de ida da semifinal deixou a defesa do título da Copa da Liga por um fio, sobretudo diante do fraco desempenho fora de casa, e uma sequência difícil de partidas fazia deste confronto contra o lanterna uma oportunidade que não podia desperdiçar, ainda mais com apenas cinco pontos separando o Liverpool, em quarto, do Fulham, em décimo.

Nos próximos 18 dias, o Newcastle enfrenta PSV e PSG na Liga dos Campeões, além de Aston Villa, em grande fase, e Liverpool na liga antes da visita ao Etihad. Este era para ser o jogo mais fácil.

O Newcastle ainda poderia ter vencido no fim, mas Bruno Guimarães desperdiçou uma boa chance para fora — uma finalização que resumiu bem o dia da equipe.

Questionado sobre a possibilidade de contratar mais um atacante na janela de janeiro, ele respondeu: 'Não acho que tenhamos condições financeiras para isso.'

A canção de protesto dos anos 90 “Zombie”, dos Cranberries, ganhou espaço recentemente entre os cânticos das torcidas, graças ao refrão marcante “in your head”, ideal para provocar adversários e sugerir domínio psicológico sobre eles. Foi o caso dos torcedores do Nottingham Forest com Arne Slot, por exemplo, ou dos fãs europeus de golfe ao falar de Rory McIlroy para os americanos.

O grito voltou a ecoar no Molineux graças ao jovem fenômeno Mateus Mane. Os torcedores do Wolves tiveram pouco o que comemorar nesta temporada, além de pedir a saída do ex-presidente Jeff Shi, mas no prodígio de 18 anos da base agora encontram um símbolo de coragem e, acima de tudo, de esperança para o futuro.

Mateus Mane tem sido um ponto positivo em uma temporada sombria e conturbada do Wolves, lanterna da tabela

Ele comandou uma rara vitória com um gol, uma assistência e ainda sofreu um pênalti contra o West Ham, antes de marcar o empate no Goodison Park. Diante do Newcastle, foi o jogador mais decisivo com e sem a bola.

Nos primeiros minutos, ele pressionou Bruno Guimarães, fez o corpo sobre o meio-campista do Newcastle, pediu a bola sempre que o Wolves tinha a posse e brigou por lances praticamente perdidos. Deixou uma entrada em Kieran Trippier, abriu a defesa do Newcastle com um passe em profundidade, mas Tolu Arokodare não conseguiu dominar. Frustrado, socou o ar com as duas mãos e depois ainda tentou uma voleio por cima do ombro, de costas para o gol, no primeiro chute do Wolves na partida. Quase teve a grande chance da vitória no fim, mas não conseguiu tirar a bola dos pés.

Neste país, é comum exagerarmos na empolgação com talentos assim que aparecem, mas este garoto tem algo especial. Tanto que um clube da Premier League já teve uma investida recusada nesta janela.

Restam 16 jogos, com 14 pontos para recuperar. Missão difícil demais, tempo de menos. Será?

O que está claro, porém, é que, por esta exibição — e pelas das últimas semanas —, esta equipe agora vai superar com folga o recorde histórico de 11 pontos do Derby, e é notável que alguma vez tenha sido incluída nessa comparação.

Eles neutralizaram o Newcastle e foram perigosos nos contra-ataques. Mantiveram a organização e a calma sob pressão. Atuaram como uma equipe com qualidade e personalidade suficientes para lutar contra o rebaixamento, certamente não como uma destinada a ser a pior de todos os tempos.

Eles pareceram muito mais uma equipa de Premier League do que outras nesta temporada. Já são cinco jogos de invencibilidade em todas as competições e quatro na liga — a primeira equipa a alcançar essa marca na lanterna desde o West Brom em 2018.

"Foi uma atuação muito sólida e cheia de espírito", disse Edwards. "Gostaria que tivéssemos sido mais perigosos, mas não conseguimos controlar a bola mais à frente no campo. Ainda assim, estou muito satisfeito. É mais um passo em frente."

Edwards perdeu os seus primeiros sete jogos no comando, mas agora tem uma equipa que, mesmo que a permanência já pareça fora de alcance, está a ser construída para encontrar o caminho de volta.