'Ele leva você a outro nível': Como Pep Guardiola dominou a arte da disputa pelo título - JACK GAUGHAN revela os movimentos de gênio que fazem o Man City sempre prosperar na reta final... e o motivo pelo qual o Arsenal desmorona

Não foram as táticas que arrasaram o Chelsea no domingo, disse Pep Guardiola, justamente quando o treinador revelou que o Manchester City alterou seu pressing alto no intervalo para encurralar os nervosos anfitriões.

Jeremy Doku foi ainda roubar a bola a Moises Caicedo para o terceiro golo, pressionando a partir de uma zona mais central do que a sua posição natural. Fê-lo por instrução, claro. A equipa técnica do City abraçou-se em círculo na linha lateral, sugerindo que estavam todos a par disto.

Como ele tão frequentemente faz, Guardiola mais tarde se autointitulou sarcasticamente um gênio no rescaldo, categorizando o resultado e o domínio no segundo tempo como uma vitória da mentalidade e da fortaleza.

A versão dele é que, no vestiário, basicamente disseram aos jogadores para animarem, deram um choque, e eles fizeram o resto. E há algo nisso, os ombros do City de repente mais soltos e atuando com uma certeza. A bola não estava mais pesada. Rayan Cherki fazendo malabarismos e dando um voleio num passe extraordinário pela linha para Antoine Semenyo. Isso vem da gestão de pessoas.

No entanto, Guardiola ainda mencionou o pressing alto. Talvez o aspecto emocional tenha feito a maior parte do trabalho pesado, mas os ajustes foram os pontos percentuais adicionais. Neste caso, eles transformaram uma vantagem de dois gols em três. Isso significou que qualquer gol do Chelsea a partir daí foi apenas um mero consolo que não alteraria as circunstâncias do jogo.

Guardiola em um microcosmo. Obviamente, ele está bem ciente de seu gênio, o cara não é idiota. Publicamente, ele sempre teve dificuldade em lidar com isso, desconfortável ao responder a elogios, e recorre ao sarcasmo. Talvez porque alguns dos mesmos inquisidores vão zombar de seu excesso de análise após derrotas.

Pep Guardiola sempre jogou de forma cautelosa ao aceitar elogios por seu gênio tático, mas é essa a razão pela qual o Manchester City é o mestre da disputa pelo título.

Os ajustes feitos no intervalo de domingo revitalizaram o City em Stamford Bridge, e eles arrasaram com o Chelsea depois do intervalo.

O City pressionou alto no segundo tempo, com três jogadores (Jeremy Doku, Rayan Cherki e Bernardo Silva) bloqueando a saída de Moisés Caicedo de seu próprio terço de campo.

Doku e Cherki combinaram-se para desarmar Caicedo, com o City atento como sempre, apesar de estar a ganhar por 2-0.

Doku então correu para marcar, superando Robert Sanchez, eliminando qualquer chance de reação dos anfitriões.

Em particular, ele se dedica intensamente a isso, passando horas no quadro branco. Se conquistarem um sétimo título da Premier League sob seu comando – algo que parecia fora de alcance há menos de um mês – terão conseguido com mais mudanças táticas do que nunca. E isso é significativo.

"Ao longo dos anos, nunca se viu o City a jogar da mesma maneira", disse Bernardo Silva. "Nós estamos sempre a mudar. Isso acontece porque ele pensa sempre que, se não mudarmos, as pessoas se adaptarão e conseguirão controlar a nossa forma de jogar."

Em termos de conceitos ofensivos, ele leva você a outro nível. Ele é diferente de outros treinadores. Ele é obcecado, para o bem ou para o mal, passa todos os dias pensando no que pode fazer para melhorar.

Este ano, o City adotou, em momentos específicos, um jogo mais direto, cedendo a posse de bola de uma forma nunca vista sob o comando de Guardiola. Por um tempo, utilizaram um meio-campo em diamante para pressionar, mais uma tática inédita. Dois atacantes, um atacante. Silva e Rodri iniciaram as jogadas a partir dos chutes de meta contra o Leeds para contornar a marcação individual da equipe de Daniel Farke.

Os laterais invertidos ocasionalmente fizeram uma aparição e o meio-campo em caixa (dois homens verticalmente atrás de outros dois) tornou-se fundamental quando Doku e Savinho se lesionaram, com Oscar Bobb indisponível nas semanas antes do jogo contra o Fulham. Semenyo foi visto como um atacante central pelos interessados Chelsea, antes de escolher o City em janeiro, e Guardiola utilizou o ganês nessa posição antes de retornar à amplitude natural.

E continua: um formato de meio-campo que lembra um paralelogramo para explorar fraquezas e espaços na oposição. Dois bloqueadores no meio-campo para impedir que o Arsenal saísse jogando na final da Carabao Cup no mês passado, aquele momento farsante quando Kepa Arrizabalaga segurou a bola pelo que pareceu uma eternidade.

Aqui estamos nós, com um 4-2-3-1 bastante padrão que frequentemente se parece suspeitosamente com um 4-4-2. Isso aconteceu também na campanha do Triplete, com Kevin De Bruyne avançado ao lado de Erling Haaland, da mesma forma que Cherki está agora.

É apenas nesta temporada. Tem sido uma campanha de experimentações – que começou no Mundial de Clubes – e a influência tática de Pep Lijnders tem seu papel, por isso há mais reviravoltas do que o normal, especialmente com a leva de novas contratações.

O novo treinador assistente Pep Lijnders tem sido outra excelente influência tática nesta temporada.

A cidade se preparou para impedir que o Arsenal jogasse a partir de trás em Wembley na final da Carabao Cup do mês passado - e, a menos que Mikel Arteta encontre uma nova forma de jogar, domingo pode seguir o mesmo caminho.

No entanto, a evolução constante é o que distingue Guardiola. Todos os anos são diferentes, muitas vezes transmitido aos jogadores para refletirem durante a pré-temporada, com muitos a falar sobre como isso mantém as suas mentes frescas.

À medida que nos aproximamos da linha de chegada de uma desconcertante passagem pelo Estádio Etihad, é pertinente destacar a devoção absoluta em não ficar parado, recusando-se a aceitar a ideia de que ninguém os decifrará. Quase uma paranoia – e metade de suas ideias girará em torno do medo das transições. O homem é incomparável.

É por isso que, nos primeiros anos, os dois laterais vinham para dentro, para evitar uma sobrecarga no meio do campo. Eles mudaram para três zagueiros na construção de jogo (Kyle Walker movendo-se para o interior).

Houve os falsos noves, de certa forma impostos a ele por não contratar um atacante após as lesões persistentes e a eventual saída de Sergio Agüero.

Mesmo com Agüero, houve mudanças. "Sergio não era o jogador incrível de pressão alta, mas ele deu o seu melhor e é só isso que peço", disse Guardiola em Stamford Bridge, quando questionado sobre Cherki. "Faça o seu melhor e você consegue, porque ele tem outra qualidade."

A Cidade precisou encontrar uma maneira de mitigar essa falta de aptidão, alcançando 100 pontos e conquistando o Triplete nacional no processo. Um ano trouxe uma formação em 4-1-5 para contrapor os adversários que se posicionavam com um bloco baixo.

"Sempre é encontrar um equilíbrio que não é fácil, porque você nunca sabe o quão fundo um time vai defender", disse Silva. "Ele sempre tenta pensar sobre essas coisas e adivinhar."

"A forma como jogamos contra o Bournemouth (em novembro), com nossos laterais (Matheus Nunes e Nico O’Reilly) sendo os únicos abertos, começamos a tentar isso na última temporada. Temos muitas maneiras de jogar que ele criou para esta equipe. De certa forma, todas funcionam, dependendo dos nossos adversários."

Rayan Cherki despertou na segunda metade da temporada e está sendo utilizado em um papel similar ao de Kevin De Bruyne na temporada do Triplete.

Guardiola é o mestre da adaptação e das mudanças táticas para manter sua equipe renovada, algo que Mikel Arteta (à esquerda) terá que aprender para finalmente levar seu Arsenal à linha de chegada.

Essa é a crítica que os torcedores do Arsenal estão dirigindo a Mikel Arteta durante mais uma reta final de disputa pelo título que está trazendo o pior deles, com os adversários tendo-os decifrado nos últimos meses e sendo capazes de neutralizar seu jogo de construção.

Guardiola disse no fim de semana que conhece Arteta perfeitamente e sabe que haverá ajustes quando os dois se enfrentarem no potencial decisor do título no domingo, mas as massas ficam se perguntando se há uma vitória de treinador no arsenal de Arteta.

O City e o Arsenal investiram fortunas nesses times. Os Gunners vêm se preparando para acabar com duas décadas longe dos holofotes, deveriam estar muito mais avançados em seu desenvolvimento e prontos – finalmente – para levantar o grande troféu novamente.

Guardiola está a usar isso, exaltando os seus "azarões" contra "os melhores da Europa", mas o protagonista que está no banco equilibra a balança.