Passado e presente se unem enquanto Manchester United frustra Brentford e garante vaga quase certa na Champions League

Assim, o legado de um vencedor consecutivo da Liga dos Campeões no Manchester United parece incluir a presença na Liga dos Campeões. Enquanto isso, para um homem que conquistou a Europa como jogador do United, parece ser um salvo-conduto para permanecer no banco e competir com os melhores do continente.

O United precisa de, no máximo, dois pontos para garantir o quinto lugar que, após um ano de exílio da Europa, o levará de volta ao mais alto nível. Enquanto Michael Carrick resgatou a temporada de forma notável, parece cada vez mais provável que o vencedor da Liga dos Campeões de 2008 estará no comando então.

Mas, enquanto Casemiro se despede, pode fazê-lo com a consciência de que um grande do Real Madrid devolveu o United ao que tanto ele quanto o clube considerariam o seu destino legítimo. O Brentford foi derrotado, em parte, pelo brasileiro, deixando o United com 11 pontos de vantagem sobre o Brighton, que ocupa a sexta posição. Benjamin Sesko acrescentou ao seu golo aos 11 minutos, mas esta foi uma vitória forjada por Carrick e Casemiro, auxiliados e instigados por Senne Lammens, Bruno Fernandes e Harry Maguire.

Essa mistura do retorno e da partida, do novo e do antigo funcionou bem em 2026. Carrick encontrou uma fórmula; pode ter havido uma ironia que, no segundo tempo, ele tenha mudado para o amado 3-4-3 de Ruben Amorim para evitar uma reação do Brentford, mas foi mais um exemplo de um pensador calmo acertando em uma decisão.

Os responsáveis pelas decisões na tribuna de diretores erraram muitas escolhas, mas podem refletir com satisfação sobre algumas que deram certo. A escolha de Carrick deu frutos; seus 13 jogos no comando produziram agora 29 pontos. E a contratação de Lammens, que no verão passado parecia uma opção barata e tardia, revelou-se inspirada. O goleiro de 18 milhões de libras fez três defesas fantásticas no primeiro tempo – duas para evitar um gol contra de seu colega Ayden Heaven – e garantiu a vantagem que Casemiro lhes deu.

A vitória também surgiu dos veteranos e da sua ameaça em bolas paradas. O primeiro golo do United foi uma combinação de três jogadores na casa dos trinta, finalizada pelo mais velho de todos eles. A atenção aos detalhes nas bolas paradas deu frutos.

Houve dois escanteios de Fernandes, ambos direcionados a Maguire no poste mais distante. O United quase marcou no primeiro, com Caoimhin Kelleher fazendo uma defesa espetacular para afastar a cabeçada forte do defensor. A maior parte da bola ultrapassou a linha, mas, com as acrobacias do irlandês, não toda ela.

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Casemiro abriu o placar após um bombardeio do United (Reuters)

Eles marcaram mesmo a partir do segundo, Maguire cabeceando para trás para Casemiro aplicar o toque final. Ele tem nove gols no campeonato a partir da base do meio-campo; ou de sua habilidade na área, de qualquer forma. O coro da Stretford End foi “mais um ano, Casemiro”. Este tem sido um final redentor para sua carreira no United. Em seu último ano em Old Trafford, assim como em seu primeiro, o brasileiro tem sido um catalisador.

Enquanto isso, Fernandes mostrou sua criatividade; após o cabeceio de Maguire ser defendido e o gol de Amad Diallo, em impedimento, ser anulado, ele foi recompensado com o 19º passe para gol na Premier League nesta temporada. Agora, ele está apenas um passe atrás do recorde compartilhado por Thierry Henry e Kevin de Bruyne, depois que Fernandes levou a bola para a área do Brentford, encontrou Sesko e ele colocou a bola no fundo da rede.

O esloveno tendia a marcar mais como substituto do que como titular, mas, sem o lesionado Matheus Cunha, não havia dúvidas de que ele começaria. E enquanto o United passou parte da primeira metade da temporada recuando quando as oportunidades surgiam, pareciam determinados a aproveitar esta. Transbordavam confiança, exemplificada quando Kobbie Mainoo, pouco conhecido por seus dribles, partiu numa corrida sinuosa solitária. Ele atraiu Kelleher no segundo minuto, parecendo preparar Amad para um gol, mas Sepp van den Berg, na linha, desviou o chute do marfinense para fora.

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Benjamin Sesko garantiu os três pontos (Reuters)

No entanto, o resultado foi mais convincente do que alguns elementos da atuação. O Brentford não vence no Old Trafford desde 1937, mas tem o direito de questionar se poderia ter feito história. Lammens foi excecional, frustrando primeiro Michael Kayode e, depois, vindo em auxílio do Heaven por duas vezes, quando, nas suas tentativas de deter Igor Thiago, quase desviou a bola para a sua própria rede. Recuemos sete meses: a derrota frente ao Brentford levou Amorim a deixar Altay Bayindir de fora e dar a Lammens a sua estreia. Que diferença ele fez.

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Mathias Jensen marcou um gol de consolação no final da partida (Getty)

Porque o United parecia menos que estanque. Keane Lewis-Potter foi elétrico na esquerda do Brentford. Mesmo depois de Carrick mudar a formação, colocando Noussair Mazraoui como terceiro zagueiro, Dango Ouattara ainda cabeceou contra o poste. O Brentford conseguiu um gol de consolação quando Mathias Jensen curvou um belo chute para além de Lammens.

Mas sua sequência de cinco empates consecutivos deu lugar à derrota. A perspectiva de eles competirem na Liga dos Campeões recuou. Em contraste, o United está quase lá.