آرسنال تطاردهم ماضيهم لكن خوف ماكس داومان يمكن أن ينقذهم

طلب ميكل أرتيتا النظر إلى الأسبوع الحالي بمنظور مختلف، واصفًا إياه بأنه "أكبر فرصة" في فترة تدريبه لأرسنال. فريقه يتصدر الدوري الإنجليزي بفارق ست نقاط مع بقاء ست مباريات. كما أنهم على بعد 90 دقيقة محتملة من الوصول إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا أمام أتلتيكو مدريد؛ وهو قرعة مواتية. نعم، كان من الممكن أن تكون الأمور أسوأ بكثير. لكن بعد عطلة نهاية أسبوع كارثية، يواجه أرسنال أشباح تاريخه الحديث.

"يجب أن نتقبل ذلك"، قال أرتيتا، مؤكداً أن لاعبيه يجب أن ينهضوا للضغوط المصاحبة للمرحلة الحاسمة. "كلما ارتفعت، كلما زادت التحديات. إنها أكثر إلحاحاً، والخط الفاصل بين الأفضل والأسوأ، رقيق جداً جداً، وعليك أن تتعامل مع ذلك."

كانت الجدران تبدو وكأنها بدأت تضيق قبل زيارة بورنموث المشؤومة يوم السبت. بين ذلك الوقت ومباراتهم السابقة في الدوري الإنجليزي، تقلصت البطولات الأربع إلى اثنتين. والآن أصبحت النقاط التسع ستًا. وقد تصبح ثلاثًا في الإتihad هذا الأسبوع – ثم تصفر إذا فاز مانشستر سيتي في مباراته المؤجلة.

افتح الصورة في المعرض

ماكس داومان يأمل في مساعدة أرسنال على نسيان الانزلاق الكارثي في سباق اللقب في نهاية الأسبوع (غيتي)

العمود الوحيد لموسم الأرسنال المليء بالكؤوس الذي لم ينهار أو يتعرض لأضرار هيكلية شديدة يقف في أوروبا. دوري أبطال أوروبا هو أعظم طموح لأرتيتا مع الأرسنال: "نحاول تحقيق شيء في هذه المسابقة لم يحدث في تاريخ النادي الذي يمتد 140 عامًا." يتقدمون في مواجهة ربع النهائي ضد سبورتينغ سي بي، ولكن بصعوبة، قبل مباراة الإياب يوم الأربعاء على أرضهم بفضل هدف كاي هافرتز في اللحظات الأخيرة في لشبونة. لكن المشهد لم يكن ممتعًا للمشجع ولا للمحايد. قام فريق أرتيتا بما هو مطلوب – ولا شيء أكثر – لتحقيق النصر.

هذا يلخص إلى حد كبير فريق أرسنال هذا عند مقارنته بنظرائه من النخبة. هناك نقص في التعبير الكروي، ولا شرارة؛ وإلى فضلهم، لمدة سبعة أشهر، أتاح هذا الأسلوب تحقيق النتائج باستمرار، حتى لو أدى إلى الاعتقاد بأن مدفعية أرتيتا ستكون على الأرجح أبشع أبطال في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز إذا رفعوا اللقب.

لكن ذلك "إذا" أصبح الآن "إذا" ثقيلاً والشكوك تتحول إلى ذعر من كارثة متكررة. فجأة، أصبح أرسنال في حاجة ماسة للإلهام، ومصدره ليس واضحاً تماماً. طالب أرتيتا بـ"صفر خوف" على الملعب وفي المدرجات، فقط "نار خالصة"؛ لكن كيف يمكن أن تكون هناك نيران دون تلك الشرارة؟

"اللاعبون المؤثرون" في أرسنال إما معزولون أو تبدو عليهم ندوب الماضي. ديكلان رايس غاب عن جلسة التدريب المفتوحة للنادي عشية زيارة سبورتينغ؛ سيرى أرتيتا "كيف حاله غدًا". كل من بوكايو ساكا وجوريان تيمبر يشك في مشاركتهما، مما يعني أن أرسنال قد يخوض المباراة مرة أخرى بدون جناحه الأيمن المفضل.

من بين نجومهم الأساسيين، حتى أمثال غابرييل وويليام ساليبا يبدون متوترين بشكل متزايد بعد موسم من الهيمنة. هما اثنان من بين سبعة لاعبين حاليين في أرسنال ممن عاشوا جميع مراحل الإخفاقات الثلاثة في مسابقة اللقب تحت قيادة أرتيتا. يقول الإسباني إن دافعهم "هو منح الأشخاص الذين معنا ما يستحقونه وما يبحثون عنه" بدلاً من إثبات خطأ المشككين؛ لكن تلك الفئة تتزايد بشكل كبير، تماماً مثل ثقل الفشل المحتمل.

افتح الصورة في المعرض

ويليام ساليبا (يسار) وغابرييل هما اثنان من بين سبعة لاعبين حاليين في أرسنال ممن عاشوا جميع حالات الفشل الثلاث في المنافسة على اللقب.

يبدو أن الضغط قد أثر أيضًا على أولئك الذين ليس لديهم حتى خبرة في أوجه القصور لدى أرسنال. مارتن زوبيميندي يعاني بشدة من تراجع في مستواه. فيكتور جوكيريس كان نشيطًا للغاية ضد بورنموث لكنه فشل في التسجيل في اللعب المفتوح عندما كان الأمر مهمًا حقًا. نوني مادويك يبدو غير فعال.

لذا في هذا الوقت من الحاجة، ربما ينبغي على أرتيتا أن يلجأ إلى رجل – عفواً، صبي – قد أظهر بالفعل قدرته على إحياء هذا الفريق.

أنتج ماكس داومان ما بدا في ذلك الوقت كأداء محتمل الفوز باللقاء في مباراة استمرت 22 دقيقة ضد إيفرتون في منتصف مارس. حقن السم من مقاعد البدلاء بينما انتزع أرسنال، الذي كان ساكنًا سابقًا، هدفين متأخرين لتجنب خسارة نقطتين كبيرتين، بما في ذلك ضربته المضادة في الدقيقة 97 والتي سجلت اسم اللاعب البالغ 16 عامًا في التاريخ كأصغر هداف في الدوري الإنجليزي الممتاز. إذا تمكن أرسنال بالفعل من صدارة الترتيب، فإن صورة الاحتفالات الصاخبة التي تلت ذلك سوف تُخلد.

افتح الصورة في المعرض

أظهر داومان مهاراته الثورية في الفوز على إيفرتون (Getty)

لا خلاف على مستوى هذا اللاعب الشاب وقدراته الزلزالية. إنما السؤال الوحيد هو متى سيُسمح له بأن يصبح عمادًا في فريق أرسنال، لمصلحته الخاصة. لا يمكن دفعَه للعب ٩٠ دقيقة بانتظام على هذا المستوى وإلا قد يُكسر.

ولكن كما أظهر موهبة ليفربول المراهق ريو نجوموها في أدائه المميز ضد فولهام في نهاية الأسبوع، هناك قيمة للثقة بهذه المواهب منذ بداية مباريات كرة القدم – وفي المباريات المهمة. رأى المشجعون حافز نجوموها ربما كأكبر أمل لليفربول لتحقيق عودة أوروبية شهيرة أخرى ضد باريس سان جيرمان، وحملوا من أجل أن يحتفظ اللاعب البالغ 17 عامًا بمكانه الأساسي في مباراة الذهاب يوم الثلاثاء. لم يُلبَ طلبهم؛ وخرج فريقهم من المنافسة.

ربما ينبغي أن يفعل أنصار أرسنال الشيء نفسه لدومان في رحلتهم إلى الاتحاد، مكلفًا بانتزاع نقاط لا تقدر بثمن من منافسيهم المتسابقين بسرعة نحو اللقب. إنها المناسبة الأكبر، والمياه العميقة التي يُلقى فيها. لكن في هذه المرحلة الجنينية من مسيرته، فإن دومان غير مثقل بصدمات زملائه، وبالتالي أقل عرضة للتعذيب من قبل نفسيته. كما لاحظ ديفيد رايا في نوفمبر، دومان دائمًا ما يلعب "بابتسامة" كما لو كان "يلعب في المدرسة"؛ هناك براءة في تميزه.

افتح الصورة في المعرض

دومان خرج من مقاعد البدلاء خلال فوز أرسنال على سبورتينغ في المباراة الأولى (غيتي)

مع عدم تأكد مشاركة ساكا، تقدم سبورتنج الفرصة المثالية لمعرفة كيف يمكن لدومان التعامل مع الضغط.

هذا ليس بأي حال من الأحوال مباراة عديمة الأهمية بالطبع - ففارق أرسنال لا يزال هدفًا واحدًا فقط، لذلك كل شيء لا يزال ممكنًا. كل المؤشرات حتى الآن تشير إلى أنه يستطيع الارتقاء لمثل هذا التحدي. بوجهٍ نضرٍ وخالٍ من ندوب المعارك النفسية للأعوام الماضية، قد تكون ستة أسابيع من الجرأة التي لا يملكها إلا المراهقون هي بالضبط ما يحتاجه الفريق.