Bukayo Saka désigne son meilleur coéquipier à Arsenal – et ce n'est ni Declan Rice ni Martin Ødegaard

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L'idole d'Arsenal, Bukayo Saka, a suscité l'étonnement en snobant Declan Rice et Martin Ødegaard lorsqu'on lui a demandé de nommer son meilleur coéquipier. En fait, la star anglaise a carrément choisi de ne pas sélectionner un membre de l'effectif actuel des Gunners.

Bien qu'il n'ait que 24 ans, Saka est désormais le doyen à l'Emirates et le joueur le plus ancien dans le dispositif de Mikel Arteta. De nombreux joueurs ont franchi les portes du club depuis qu'Unai Emery lui a offert ses débuts professionnels en novembre 2018, mais un nom brille plus que tout comme son collègue le plus influent.

Bien que l'équipe de cette saison ait mené ce qui est sans doute la plus solide course au titre de Premier League de l'ère Arteta jusqu'à présent, c'est une figure des débuts de Saka qui reste en tête de sa liste. Plutôt que n'importe quel coéquipier actuel, Saka a choisi Mesut Özil comme le joueur d'Arsenal qui l'a le plus marqué.

"Un joueur de grande qualité", a déclaré l'ailier en s'exprimant sur BBC Radio 5 Live's Football Daily lorsqu'on lui a demandé de citer un nom avant tous les autres. "C'est un plaisir de jouer avec lui, un plaisir de le regarder."

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La simple mention du nom de l'Allemand risque de mettre mal à l'aise certains supporters. Cela est dû aux circonstances entourant le départ d'Özil en janvier 2021.

Bien qu'il ait été adulé par les fans pendant une grande partie de son passage dans le nord de Londres après son arrivée du Real Madrid en 2013, le séjour d'Özil à l'Emirates s'est terminé amèrement. Arteta l'a écarté de ses effectifs au début de la campagne 2020/21, avant que son contrat ne soit résilié avec six mois d'avance en janvier 2021, le meneur de jeu rejoignant ensuite Fenerbahçe.

Malgré cette conclusion décevante, la marque qu'il a laissée sur Saka est restée considérable. L'hommage de cette saison n'était pas la première fois que l'international anglais exprimait son admiration pour l'influence de l'Allemand.

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« Il évolue dans son propre monde », déclarait Saka à Football Focus en 2023, à propos de son ancien coéquipier. « Certaines choses qu’il fait, quand on le regarde, on se dit juste : waouh. »

Seuls quelques joueurs privilégiés de l'effectif actuel d'Arsenal ont eu la chance de jouer aux côtés d'Özil. Gabriel Martinelli, William Saliba et Gabriel Magalhães forment le trio chanceux qui a partagé le terrain avec le Joueur de la Saison 2015/16 d'Arsenal.

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Pendant le passage d'Özil à l'Emirates, les Gunners ont remporté quatre FA Cups, dont trois de ces triomphes ont eu lieu sous Arsène Wenger. Ayant été témoin des exploits d'une icône de l'équipe première, principalement alors qu'il était au centre de formation, on comprend pourquoi Saka tient son ancien coéquipier en si haute estime.

Pourtant, avec la possibilité de mettre enfin fin à la disette de titres de championnat du club, qui dure depuis 22 ans cette saison, les supporters espéreront qu'il aura un nouveau meilleur coéquipier d'ici cet été. Et avec Rice bien placé pour remporter le prix du Joueur de l'Année de la PFA, son fidèle compagnon en équipe d'Angleterre pourrait bien être un des principaux prétendants.