Enquête de David Sullivan pour BBC Panorama alors qu'une ancienne modèle de Page 3 s'apprête à formuler une série d'allégations contre lui

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Une ancienne modèle de la Page 3 s'apprête à formuler une série d'allégations contre l'ancien propriétaire de West Ham United, David Sullivan.

La femme - que nous ne nommons pas - doit apparaître dans Panorama demain soir pour affirmer s'être rendue au manoir de 7,5 millions de livres du milliardaire. Elle s'est exprimée publiquement au sujet d'une rencontre qu'elle dit avoir eu lieu à la fin des années 1990, alors qu'elle tentait de se faire une place dans l'industrie.

Mais elle a été « choquée » par cette visite au cours de laquelle les deux devaient discuter d’opportunités professionnelles. Cela survient après que M. Sullivan, 77 ans, qui a fait une grande partie de sa fortune dans les publications pornographiques, a annoncé qu’il se retirait pour se concentrer sur un procès en diffamation contre la BBC.

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Il a publié une longue déclaration dans laquelle il a nié toute faute. Dans un communiqué, il a déclaré : « Après une vie passée à bâtir des entreprises dans l’industrie pour adultes, où j’ai rencontré des milliers de femmes, il est malheureusement inévitable qu’un petit nombre d’accusations de conduite inappropriée soient portées contre moi. » La BBC doit publier ce soir une enquête conjointe avec The Times sur de multiples accusations graves concernant la vie personnelle de M. Sullivan. Elles seront diffusées dans l’émission Panorama de BBC One.

Dans un long récit en ligne, la femme, que nous choisissons de ne pas identifier, affirme avoir été envoyée pour rencontrer Sullivan après avoir constitué son premier book de mannequinat. Elle a décrit cela comme un moment qu'elle n'a jamais oublié. Elle a déclaré n'avoir pleinement réfléchi à cet incident que des années plus tard, en revisitant ses expériences à travers l'écriture personnelle et l'introspection.

Rétrospectivement, elle dit qu'elle a fini par percevoir cette réunion très différemment de la façon dont elle l'avait comprise sur le moment. M. Sullivan, copropriétaire des Hammers depuis 16 ans, a fait fortune en produisant des « divertissements pour adultes » via une série de magazines et de films dans les années 1970, avant d'acquérir de vastes étendues de biens immobiliers de premier ordre à Londres.

Le programme Panorama de la BBC a suscité un intérêt considérable en raison de son rôle de longue date dans les médias britanniques, le divertissement pour adultes et le football. Dans son récit, la femme déclare qu'elle souhaite encourager d'autres personnes à parler des personnes en position de pouvoir et du traitement réservé aux femmes dans les industries du mannequinat et de la pornographie.

Elle soutient que les jeunes femmes qui entrent dans ces milieux peuvent être particulièrement vulnérables à la coercition et aux influences indues. Elle décrit également l'impact émotionnel du retour sur des événements qu'elle affirme s'être produits il y a plus de vingt ans, écrivant qu'elle a eu des flashbacks après avoir commencé à parler publiquement de ses expériences.

Dans un communiqué publié samedi, M. Sullivan a déclaré qu'il s'agissait « d'accusations vieilles de plusieurs décennies concernant ma vie personnelle », qui étaient « factuellement incorrectes et totalement fausses ». La décision de M. Sullivan de quitter The Hammers intervient seulement deux semaines après leur relégation de la Premier League. Il a affirmé qu'il partait « le cœur lourd ».

M. Sullivan, dont la fortune est estimée à environ 1,1 milliard de livres sterling, a déclaré n'avoir reçu aucune « explication appropriée » quant à la manière dont ses accusateurs et leurs allégations avaient été « vérifiés de manière indépendante ou évalués quant à leur crédibilité avant publication ». Il a ajouté : « Je crois que l'ensemble du processus a été fondamentalement injuste et totalement dépourvu de toute impartialité due. Les fausses accusations portées contre moi ont été sensationnalisées par les médias. »

"Je vais poursuivre la BBC pour diffamation, ainsi que tout autre média qui répéterait des allégations diffamatoires. Aucune de ces allégations ne concerne mes plus de 30 années dans le football. Je quitte mes fonctions pour consacrer toute mon énergie et mon attention à combattre ces fausses accusations."

West Ham a déclaré qu'aucune des accusations qui seront diffusées ne concerne sa gestion du club de l'Est londonien. Sullivan est le principal actionnaire, avec près de 40 %, depuis la mort de son associé David Gold en 2023. Ils étaient coprésidents lorsqu'ils ont acheté le club en 2010.

Sullivan, qui a possédé les tabloïds Daily Sport et Sunday Sport de 1986 à 2007, les ayant vendus pour 40 millions de livres sterling, conservera sa participation. Ses fils Jack et David seraient ses premiers choix pour le remplacer.