La plus grande armée de supporters d'Angleterre jusqu'à présent lors de la Coupe du Monde se rend à New York pour assister au match crucial contre le Panama.

L'Angleterre sera soutenue par la plus grande armée de supporters jamais vue aux États-Unis lorsqu'elle affrontera le Panama demain.

Plus de 10 000 supporters seront dans la Big Apple, avec un grand nombre venant du Royaume-Uni pour le match décisif du groupe. Le MetLife Stadium, connu sous le nom de New York/New Jersey pour la Coupe du Monde, est le plus grand stade jamais utilisé pour un match des Three Lions jusqu'à présent. Sa capacité de 78 576 places signifie que plus de 30 000 fans devraient porter le maillot blanc de l'Angleterre.

Il pourrait être encore plus élevé étant donné le nombre énorme d'expatriés américains qui suivent Harry Kane et son équipe.

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L'Angleterre a participé à sa dernière séance d'entraînement à Kansas City - après de violents orages pendant la nuit - avant de s'envoler pour New York. Kane a prédit des changements dans l'équipe en vue du prochain tour.

Il a dit : « Cela ne me surprendrait pas si le patron apportait quand même quelques changements et gardait simplement l’équipe fraîche. »

Une victoire garantirait à l'Angleterre sa place dans la phase à élimination directe, menant à un déplacement à Atlanta pour les 32es de finale. Les adversaires potentiels des Three Lions incluent l'Équateur du Groupe E, le Sénégal et l'Irak du Groupe I, l'Algérie et l'Autriche du Groupe J, ainsi que le Portugal de Cristiano Ronaldo et la République démocratique du Congo du Groupe K. Remporter le groupe les mettrait également sur la voie d'un affrontement avec le pays hôte, le Mexique, dans le célèbre stade Azteca lors des 32es de finale, là où Maradona a marqué son but de la Main de Dieu lors de la dramatique défaite 2-1 en quart de finale en 1986.

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Mais ils doivent d'abord s'occuper des outsiders du Panama, qui sont en bas du groupe et sur le chemin du retour. Le prix du billet de train de 98 dollars (74 livres) pour le trajet de New York au stade a été réduit de 150 dollars. Les 18 000 places dans une flotte de bus scolaires jaunes, au prix de 20 dollars (15 livres), sont épuisées.

La grande majorité de ces places sont occupées par des supporters des Three Lions. De plus, un grand nombre de fans de Premier League venant de l'État de New York, du New Jersey et des régions environnantes sont susceptibles de soutenir l'Angleterre.

Sonny Green, 31 ans, finaliste de Britain's Got Talent, se trouvait à New York et a visité Times Square, où il a posé avec un homme déguisé en Statue de la Liberté. Ce poète de spoken word, originaire de Southend-on-Sea, profitait de l'ambiance avant le dernier match de groupe contre le Panama.

Thomas Concannon, responsable de l'ambassade des supporters de la Football Supporters' Association aux États-Unis, a déclaré que de nombreux supporters anglais avaient choisi de voyager depuis le Royaume-Uni spécialement pour ce match de la Coupe du Monde. Beaucoup prolongent leur week-end à New York avant de reprendre l'avion pour rentrer. Mais un grand nombre prévoit également de rester aussi longtemps que l'Angleterre restera en compétition.

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« C'était le jeu de groupe le plus populaire auprès du club des membres officiels », a-t-il déclaré. « Les gens viennent ici en espérant rester jusqu'à la finale. »

Environ 4 000 billets ont été vendus via le club officiel des supporters. Mais le nombre vendu par la FIFA à ceux qui suivent officiellement l'Angleterre aurait fait dépasser la barre des 10 000. Et comme nous l'avons vu jusqu'à présent, au moins la moitié du stade, d'une capacité de près de 80 000 places pour ce match, pourrait être remplie de supporters anglais.

Il a déclaré que le match nul contre le Ghana était un « cauchemar » pour les supporters qui planifiaient leur voyage pour la Coupe du monde. L'équipe pourrait, en théorie, jouer à Atlanta, Toronto ou Kansas City en fonction du résultat.

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« C’est tellement frustrant du point de vue des fans de planifier à l’avance », a-t-il ajouté. « Ils regardent Atlanta, Toronto, Kansas City. »

"Tant de gens ont parié sur Atlanta, mais nous devrons simplement attendre et voir samedi. Mais tant de fans prévoient de rester pour toute la durée et essaient de faire des plans."