J'ai été forcé de quitter Manchester United mais le patron voulait que je reste – maintenant je suis en huitièmes de finale de la Coupe du Monde

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Deux ans après son passage à Manchester United, Sofyan Amrabat repense peut-être encore à son expérience à Old Trafford avec une pointe de regret. Néanmoins, il a de nombreuses raisons de se sentir satisfait alors qu'il se prépare à aider le Maroc dans sa mission des huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026.

Les Lions de l'Atlas s'apprêtent à affronter le Canada samedi à Houston, dans l'objectif de devenir la première équipe africaine à soulever une Coupe du Monde. Amrabat n'a participé qu'à un seul des quatre matchs du Maroc dans le tournoi jusqu'à présent, disputant l'intégralité des 90 minutes lors d'une victoire 4-2 contre Haïti en phase de groupes.

Erik ten Hag a obtenu les services d'Amrabat sous forme de prêt en provenance de la Fiorentina, après avoir déjà collaboré avec lui à Utrecht lorsque le milieu de terrain était encore un jeune joueur. Et le milieu marocain a révélé que Ten Hag souhaitait en réalité prolonger son passage à Manchester United au-delà de son prêt d'une saison en provenance de Florence.

« J’ai une relation spéciale avec Ten Hag depuis que j’avais 20 ans à Utrecht », a-t-il déclaré au Daily Mail en 2024 après son transfert à Fenerbahçe. Amrabat, 29 ans, s’exprimait avant d’affronter Manchester United en Ligue Europa à l’époque.

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« Il (Ten Hag) voulait me garder cet été, donc je lui souhaite le meilleur, mais pas pour jeudi », a-t-il ajouté avant ses retrouvailles avec son ancien club. « J’espère qu’ils perdront. »

Ils n'ont finalement pas réussi, puisque Manchester United a fait match nul 1-1 à Istanbul en route vers la finale de la Ligue Europa cette saison-là. Néanmoins, on peut comprendre la position d'Amrabat, qui nourrit une certaine amertume quant à son bref passage en Angleterre.

Amrabat a ensuite laissé entendre qui pourrait être derrière son départ de United. Interrogé plus en détail sur son départ, il a déclaré : « Il faudra demander à [M. Jason Wilcox, le directeur du football de United]. »

Le technicien du milieu de terrain, qui a passé la saison dernière en prêt au Real Betis, a aidé Ten Hag à soulever la FA Cup lors de sa seule campagne au club. United a battu Manchester City lors d'un derby à Wembley, Amrabat disputant l'intégralité des 90 minutes.

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Pourtant, les géants de la Premier League ont choisi de ne pas rendre son prêt permanent pour la somme remarquablement raisonnable de 21 millions de livres sterling. Au lieu de cela, ils ont ensuite payé 51 millions de livres sterling au Paris Saint-Germain pour recruter Manuel Ugarte, qui semble désormais peu susceptible de rester longtemps à Old Trafford.

Le seul facteur qui pourrait retenir Ugarte à United est la grave blessure au genou qu'il a récemment subie lors d'un match de la Coupe du monde. Comme si l'élimination de l'Uruguay en phase de groupes n'était pas déjà assez douloureuse, Ugarte doit désormais faire face à une longue période de rééducation qui pourrait compromettre tout départ cet été.

En revanche, les ambitions d'Amrabat pour la Coupe du Monde restent bien intactes. Le Maroc a récemment battu les Pays-Bas aux tirs au but pour décrocher une place en huitièmes de finale face au co-organisateur canadien, après avoir déjà tenu le Brésil en échec (1-1) plus tôt dans le tournoi.

Sa contribution n'a peut-être pas été la plus marquante, mais la féroce concurrence au milieu de terrain dans l'effectif de Mohamed Ouahbi explique pourquoi. Ayyoub Bouaddi, joueur de Lille, est largement considéré comme l'un des meilleurs jeunes meneurs de jeu de la planète et a forgé un partenariat redoutable avec Neil El Aynaoui (Roma) et la star de Girona, Azzedine Ounahi.

Une victoire contre le Canada ouvrirait probablement la voie à un quart de finale contre la France, ce qui pourrait s'avérer être un obstacle trop grand pour le Maroc. Néanmoins, cet été a déjà montré qu'il y a encore beaucoup de vie au-delà d'Old Trafford, suivant le chemin de progrès international qu'Amrabat a tracé ces dernières années.

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