Le Japon cherche à réaliser d'autres grands exploits lors de la Coupe du monde 2026, mais sans plusieurs de ses piliers.

Le Japon, touché par les blessures, se rendra à la Coupe du monde cet été avec un effectif solide et en bonne forme, mais sans plusieurs joueurs clés.

Les Samurai Blues ont remporté leurs cinq derniers matchs en préparation de la Coupe du Monde, battant l'Écosse, le Brésil et l'Angleterre 1-0 à Wembley lors de cette série.

Cependant, l'attaquant de Brighton Kaoru Mitoma et Takumi Minamino de Monaco manqueront tous deux le tournoi en raison de blessures ; l'ailier des Seagulls est sans doute le joueur le plus talentueux du Japon.

Le sélectionneur du Japon, Hajime Moriyasu, a déclaré que son équipe avait perdu "une présence majeure" en Mitoma, ajoutant : "Cela le blessera plus que quiconque."

Wataru Endo a été inclus dans l'effectif mais n'a pas joué pour son club de Liverpool depuis qu'il a subi une blessure au pied contre Sunderland le 11 février.

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« Je serais choqué si Endo jouait un rôle majeur, mais c’est un leader, le capitaine de l’équipe, donc il restera essentiel », a déclaré Kento Hagimara de l’Asian Football Show sur notre podcast Make Football Great Again.

Endo compte 72 sélections pour son pays, mais d'autres ont joué en son absence.

« Le duo de milieux de terrain formé par Daichi Kamada et Kaishu Sano a très bien fonctionné sans lui », a déclaré Kento.

Daichi Kamada est un nom familier pour les fans de Premier League, ayant passé les deux dernières saisons à Crystal Palace. Il a brillamment performé aux côtés d'Adam Wharton en Ligue Conférence de l'UEFA alors que Palace remportait son premier trophée européen. Sano, quant à lui, évolue dans le club de Bundesliga, Mainz.

Une autre option en milieu de terrain pour le Japon est Ao Tanaka de Leeds. Il n'a débuté que 13 matchs de Premier League cette saison, mais il a fait preuve de combativité au sein de l'équipe de Leeds, championne de Championship.

Minamino et Mitoma auraient probablement été en concurrence pour le même poste, celui de l’un des deux numéros 10 du Japon. Leur dispositif devrait vraisemblablement être un système en 3-4-2-1, où les arrières latéraux offensifs jouent un rôle clé.

"Tu batailles pour savoir qui commence à côté de Takefusa Kubo de la Real Sociedad", a déclaré Kento.

Kubo a connu une carrière de jeune exceptionnelle au sein des centres de formation du FC Barcelone et du Real Madrid, mais il n'a jamais joué pour l'un ou l'autre club. Il a trouvé sa place à la Real Sociedad, où il a marqué 25 buts en 164 matchs, mais il n'a pas encore révélé son talent au niveau international.

"C'est l'un de ceux qui n'a pas beaucoup joué lors du dernier tournoi," déclara Kento. Mais, si le Japon veut enfin passer un tour éliminatoire, des joueurs comme Kubo devront y mettre du leur.

Une option pour combler le vide laissé par Mitoma et Minamino est Daizen Maeda du Celtic. Il a terminé la saison du championnat écossais en grande forme, marquant sept buts lors de ses six derniers matchs, dont le but qui a scellé le titre contre Hearts.

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Un autre nom dans l'équipe familier aux fans de Premier League sera l'ancien latéral d'Arsenal, Takehiro Tomiyasu. Il n'a pas joué pour le Japon depuis une victoire 5-0 contre la Syrie en juin 2024. Après avoir quitté Arsenal l'été dernier, il a passé la seconde moitié de cette saison à l'Ajax, où il retrouve progressivement sa pleine forme après plusieurs saisons marquées par les blessures.

Le manager Moriyasu dirige l'équipe depuis 2018. Ce faisant, il est devenu le sélectionneur ayant le plus long mandat de l'histoire du pays.

Ces dernières années, le Japon a obtenu d'excellents résultats ponctuels et enchaîné des scores impressionnants lors des qualifications de l'AFC.

« Il a obtenu de grands résultats individuels... mais il n'a pas été capable de faire grand-chose en phase à élimination directe », a déclaré Kento à propos de Moriyashu. Le Japon n'a pas réussi à remporter la Coupe d'Asie en trois tentatives depuis 2011, bien qu'il soit l'une des plus grandes puissances du football asiatique.

Le Japon est devenu un habitué de la Coupe du monde depuis sa première participation au tournoi en 1998. Bien qu'il soit sorti quatre fois de la phase de groupes, il n'a jamais réussi à remporter un match à élimination directe.

L'objectif de ce tournoi doit donc être d'atteindre les huitièmes de finale et de mettre fin à cette fâcheuse série. Dans un groupe composé de la Suède, des Pays-Bas et de la Tunisie, le Japon aura de bonnes chances de se qualifier. Selon le classement mondial actuel de la FIFA, le Japon est la deuxième équipe la plus forte de son groupe.

La qualité est bien là. Je m'inquiète davantage de la profondeur.

"Je ne pense pas qu'il y ait une seule équipe dans ce groupe qui s'y engage en s'attendant à terminer troisième."

"S’ils parviennent à passer le tour des 32, ils peuvent atteindre les quarts de finale. Le match des 32 semble plus difficile que celui des 16", a déclaré Kento.

Si le Japon parvient à se qualifier, il pourrait affronter l'Espagne ou le Maroc en huitièmes de finale. Avec l'Espagne, tenante du titre européen, et le Maroc, demi-finaliste de la dernière Coupe du monde au Qatar, chaque adversaire représenterait un défi de taille.

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