Lotte Wubben-Moy trouve la "tempête parfaite" pour montrer qu'elle est plus qu'une remplaçante de l'Angleterre

Lotte Wubben-Moy marque une pause, puis déclare : « Je mentirais si je disais qu’il n’y avait pas de doutes. » La défenseure d’Arsenal et de l’Angleterre vient de se voir demander si, au cours de son parcours semé d’arrêts et de reprises, elle avait douté d’elle-même ou de ses chances de montrer ce dont elle était capable.

Wubben-Moy a dû patienter avec son club et en équipe nationale. Après avoir fait ses débuts avec l'Angleterre en février 2021, elle n'a compté que 16 sélections malgré une présence quasi constante dans le groupe. Même lorsqu'elle était écartée, son manque de temps de jeu à Arsenal étant un problème évident, elle a souvent été rappelée en raison des blessures des autres et, indépendamment des minutes jouées, sa valeur pour l'équipe et l'ambiance du groupe est souvent évoquée.

La joueuse de 27 ans répond présente à chaque fois qu'on fait appel à elle et, à Arsenal, alors que Leah Williamson n'est pas encore de retour après sa blessure et que Steph Catley est seulement revenue récemment de la Coupe d'Asie, cette supportrice des Gunners depuis son enfance a saisi l'occasion pour montrer qu'elle est bien plus qu'une remplaçante. Elle se prépare maintenant pour les qualifications de la Coupe du monde contre l'Espagne mardi, puis contre l'Islande le samedi suivant.

« Je me sens bien », dit-elle. « J’ai le sentiment d’être moi-même, et j’ai en quelque sorte attendu ce moment pour pouvoir le montrer. Quel que soit le match, quel que soit le moment, je me sens toujours prête. Je ne dirais pas que c’est ma plus grande force, mais je dirais que c’est ce qui m’ancre et qui me donne la meilleure base pour ensuite aller m’exprimer sur le terrain, pour donner de la force et mener comme je le fais. Je me sens comme une pièce de puzzle dans ce très grand puzzle qui passe du football en club au football international. »

Le processus pour rester constamment prêt n'est pas facile, mais Wubben-Moy, qui a mené l'initiative d'écrire une lettre aux deux candidats à la direction du Parti conservateur après la victoire à l'Euro 2022 pour exiger un accès égal au sport pour les filles à l'école, adopte une approche philosophique sur la manière d'y parvenir.

« En tant que footballeur, tu es constamment à la limite entre la confiance et la conviction, et je pense qu’au final, quand on vit de manière introspective, en cherchant toujours à se dépasser, on ne peut obtenir que de bons résultats, » déclare le défenseur central. « Pour moi personnellement, après avoir connu des blessures, des revers, j’ai appris à prêter attention aux détails. Notamment au travail que j’accomplis en dehors du terrain, sur le plan personnel, mais aussi physique. »

L'accent a été mis sur le travail en Zone 2 – des entraînements d'endurance et stimulant le métabolisme à faible ou moyenne intensité – dont elle dit être « très fière ».

Cela a été facilité par des conversations avec son partenaire, le cycliste britannique Tao Geoghegan Hart, et un vif intérêt pour ce que l'on peut apprendre des athlètes de différents sports et disciplines.

« La pollinisation croisée entre différents sports, différentes modalités et différentes curiosités est, je pense, sous-estimée et en réalité sous-évaluée dans le football en général. Nous sommes dans cette petite boîte, mais en réalité il y a tellement plus d’approches que nous pouvons adopter et cela m’intrigue vraiment. Cela vient d’un désir d’être meilleur et, là où j’en suis dans ma carrière, je fais tout ce qui est possible pour l’être – une meilleure personne, mais aussi un meilleur joueur. »

Mon partenaire est à un stade de sa carrière où il a accompli des choses et a absorbé des enseignements auprès des meilleurs des meilleurs, et c’est quelque chose qu’il partage désormais avec moi, et que je partage à mon tour avec mes coéquipiers. Il y a tellement de puissance dans la capacité de partager et de grandir collectivement.

"Je suis dans un meilleur état grâce à cela ; plus fort, en meilleure forme, avec plus de conviction et, finalement, je joue simplement avec le sourire – on peut oublier ça à ce niveau."

Ces détails ne sont pas les seuls qui comptent. "Une grande partie de ma vie est consacrée au football, cela devient un mode de vie, et c'en est un, mais il y a aussi des aspects qui contribuent au football sans y être nécessairement directement liés," explique Wubben-Moy. "Mon programme 'Lots to Explore' – mon projet communautaire que je dirige à Arsenal [un engagement qu'elle avait inscrit dans son contrat] – me donne énormément d'énergie. De l'extérieur, on ne le percevrait pas comme un facteur d'amélioration de la performance, mais pour moi, c'en est un.

« Alors, quand j’examine les détails décisifs, ce n’est pas quelque chose que je perçois nécessairement de manière unidimensionnelle, c’est-à-dire uniquement basée sur des formules, des statistiques, sur le terrain. Je prends en compte tous ces aspects, mais je fais aussi plus que cela, ce qui me donne de l’énergie. C’est une vie menée avec intention, et c’est quelque chose que je recommanderais à tout jeune joueur aujourd’hui, parce que tout le monde cherche ce petit plus, tout le monde veut prendre de l’avance, mais en réalité, peut-être ne cherchez-vous pas au bon endroit. Quand on aborde la vie avec curiosité et intention, il y a tellement plus de possibilités de grandir et de devenir un meilleur joueur. »

Sur sa propre patience et ses performances, elle obtient désormais plus de minutes de jeu, Wubben-Moy déclare qu’elle « attendait de mûrir ». « J’attendais simplement la bonne opportunité, la tempête parfaite – nous essayons tous, à bien des égards, de créer cette tempête parfaite. »

Image d'en-tête : [Photographie : Naomi Baker/The FA/Getty Images]