Le Portugal prêt à gagner pour « l'homme en plus » Diogo Jota, au premier anniversaire de la mort tragique de la star de Liverpool

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Le Portugal entrera sur la pelouse avec l’intention de rendre hommage à leur « homme supplémentaire » Diogo Jota, à l’occasion du premier anniversaire de sa mort tragique.

Lorsque Cristiano Ronaldo et ses coéquipiers donneront le coup d'envoi de leur match de Coupe du monde contre la Croatie à Toronto, la date sera encore le 2 juillet au Canada. Mais en Europe, l'horloge aura déjà basculé au 3 juillet — exactement un an jour pour jour depuis que l'attaquant de Liverpool et du Portugal a perdu la vie dans un terrible accident de voiture.

Jota, 28 ans, et son frère Andre Silva ont été tués dans le nord-ouest de l'Espagne lorsque leur Lamborghini a quitté la route et pris feu. Le joueur avait épousé sa compagne de longue date, et mère de ses trois enfants, Rute Cardaso, seulement 11 jours plus tôt. La semaine dernière, elle a publié son discours de mariage pour marquer leur premier anniversaire.

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Des hommages devraient également être rendus dans le Merseyside, où des supporters se rendent à Anfield pour leur rendre hommage. Un mémorial permanent est en cours de réalisation pour Jota et son frère, intitulé « Pour toujours 20 », à l'extérieur du stade.

Le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, a déclaré que le match des 32es de finale est une occasion d'honorer Jota — le décrivant comme « notre lumière » et le nommant membre honoraire de son effectif pour la Coupe du Monde. Après le match nul 0-0 du Portugal contre la Colombie ce week-end, Martinez a déclaré : « Je pense que nous devons honorer Diogo Jota. Je pense que c'est un moment à chérir, car tout ce que nous avons commencé dans cette équipe a commencé avec lui. »

« Nous avons gagné la Ligue des Nations avec lui. Il est probablement le signe et la lumière de la plus grande stimulation que nous ayons. Nous voulons gagner la Coupe du Monde pour lui. »

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Jota a marqué 14 buts en 49 sélections pour son pays et aurait presque certainement fait partie de l'équipe en Amérique du Nord cette année. Avant le match, le milieu de terrain Vitinha a déclaré : « Tant de (motivations pour gagner le match), et il y a encore ce facteur supplémentaire, ce jour spécial, nous avons toute la motivation, pour nos familles, pour Diogo Jota, pour tout le pays, pour tout le Portugal. »

Les joueurs du Portugal portent également des bracelets au nom de Jota tout au long du tournoi.

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L'entraîneur Martinez a également déclaré cette semaine : « Évidemment, chaque jour est difficile. Lorsque vous vous entraînez, il y a toujours des moments où Diogo Jota revient dans nos mémoires. Je ne dirais donc pas que l'anniversaire doit être particulièrement difficile. Je dirais que c'est un peu une célébration. »

Les parents des frères, Joaquim et Isabel, étaient présents au match d'ouverture du Portugal contre le Congo, essuyant leurs larmes alors qu'un hommage émouvant lui était rendu avant la rencontre. S'exprimant avant qu'il ne signe pour Tottenham, le coéquipier de Jota à Liverpool, Andy Robertson, a évoqué l'impact que sa mort a eu sur l'équipe.

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Il a dit : « Nous ne pouvons pas nous cacher de cela, et ce n’est pas une excuse, mais ce que nous avons traversé cet été, aucune équipe ne le traversera jamais ; aucun membre du personnel ne le traversera. »

« J’espère qu’ils ne vivront jamais ça, parce que la dévastation que nous avons traversée, le football n’avait plus d’importance. Nous nous fichions du football pendant des semaines ; aucun de nous ne voulait s’entraîner. C’était la réalité. »

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La veuve de Jota, Rute, a écrit à l’arrière écossais Robertson au début du tournoi : « Quand tu fouleras la pelouse, Diogo sera avec toi dans tes pensées, dans tes pas, dans ton cœur. Merci de ne pas l’oublier. Merci de l’emmener avec toi. Merci de transformer la douleur de la perte en force et en quelque chose d’aussi beau. »