Mikel Arteta admet qu'il admire Diego Simeone alors qu'Arsenal reçoit l'Atletico Madrid

Mikel Arteta a qualifié son homologue Diego Simeone d'"exceptionnel" et a reconnu qu'il le prenait pour modèle avant le match de Ligue des champions d'Arsenal contre l'Atletico Madrid.

Arteta affrontera Simeone pour la première fois lors de leur choc de groupe à l'Emirates ce mardi, alors que le manager d'Arsenal cherche à capitaliser sur les deux victoires de son équipe en Europe jusqu'à présent.

Le style managérial d'Arteta a suscité des comparaisons avec Simeone, qui entame maintenant sa 15e saison à la tête du club de Liga.

"De toute évidence, c'est quelqu'un que j'admire et de qui j'ai appris dans de nombreuses situations", a déclaré Arteta à propos de l'Argentin.

"Je le place au plus haut niveau. Ce qu'il a accompli depuis son arrivé à l'Atletico est exceptionnel. Non seulement ses réalisations, mais aussi la manière dont il les a menées – l'identité qu'il a créée au club, au sein de l'équipe, l'esprit, tout cela est très simple et clair à identifier, et c'est parce que le manager en est pleinement l'incarnation."

"C'est extrêmement difficile à réaliser sur une courte période, et le faire pendant 14 ans, c'est quelque chose d'incroyable, donc ce sera un plaisir de le rencontrer."

Lors de sa dernière visite en Angleterre, Simeone a reçu une suspension d'un match sur le banc de touche par l'UEFA après s'être affronté avec des supporters de Liverpool à la fin d'une défaite 3-2 de son équipe à Anfield en septembre. Simeone a déclaré qu'il regrettait cet incident.

Interrogé sur la possibilité d'imaginer Simeone entraîner en Premier League, Arteta a poursuivi : « S'il travaille en Ligue des Champions, qui est la plus haute compétition en Europe, il peut le faire n'importe où.

« Il faut que tu viennes ici pour l’essayer et le ressentir, mais je suis très certain que son savoir-faire est incroyable et que son caractère et sa détermination le mèneront partout. »

Arsenal a débuté sa campagne de Ligue des Champions avec deux victoires consécutives 2-0 contre l'Athletic Bilbao et l'Olympiacos. Une troisième victoire face à l'équipe de Simeone sous les lumières de l'Emirates enverrait un message d'intention : Arsenal est un sérieux prétendant pour remporter la compétition pour la première fois de son histoire.

Arsenal mène également la danse en Premier League, avec une victoire 1-0 à Fulham samedi, ce qui lui permet de creuser un écart de trois points sur Manchester City. Liverpool, battu à domicile par Manchester United, suit à un point.

Les hommes d'Arteta sont les favoris des bookmakers pour remporter leur premier titre de championnat en 22 ans.

Et Arteta a ajouté : « Il est vrai que l'équipe montre une maturité, une menace et probablement une conviction différentes à ce stade, mais nous sommes encore très tôt dans la saison.

Nous devons le faire maintenant pour encore 30 matchs et ce sera l'objectif.

"La seule chose que j'embrasse, c'est quand je vois l'équipe, l'énergie, la température, l'engagement et la qualité qu'ils peuvent offrir, cela me donne la conviction que nous pouvons aller jusqu'au bout, mais c'est tout, ce n'est qu'un sentiment, et puis le lendemain il faut le prouver, la prochaine séance d'entraînement il faut le prouver, et rien d'autre n'a d'importance."