Dentro da decisão final do Liverpool sobre o futuro de Arne Slot e o que deve acontecer a seguir em Anfield

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Se o Liverpool vencer o Crystal Palace em Anfield no próximo jogo da Premier League, terá uma vantagem de oito pontos para a sexta posição e, com quatro partidas por cumprir, poderá ter quase certeza de disputar a próxima edição da Liga dos Campeões. Mas Arne Slot pode muito bem ter outro objetivo.

Se a sua equipa vencer todos os cinco jogos restantes, o holandês terminará - em termos de pontos - com uma defesa de título melhor do que a que Jurgen Klopp fez em 2020-21. Após vencer o seu único e primeiro Premier League em 2019-20, com incríveis 99 pontos, Klopp acumulou apenas 69 pontos na temporada seguinte.

Se o Liverpool de Slot vencer seus últimos cinco jogos, eles terminarão com 70 pontos. E quando a hierarquia do Liverpool estiver ponderando a posição de Slot, essa temporada de 2020-21 certamente terá sido um fator.

Michael Edwards, atualmente o diretor executivo de futebol do clube, era na época o diretor de futebol do Liverpool. Naquela temporada de 2020-21, o Liverpool foi eliminado da FA Cup na quarta rodada pelo Manchester United e das quartas de final da Liga dos Campeões pelo Real Madrid.

A eliminação da FA Cup nesta temporada para o Manchester City ocorreu nas quartas de final, e a saída da Champions League para o Paris Saint-Germain também foi nas quartas de final. No Campeonato Inglês, o Liverpool tem mais pontos agora após 33 jogos (55 pontos na quinta posição) do que a equipe de Klopp tinha após 33 jogos na temporada 2020-21 (54 pontos na quinta posição).

A hierarquia do Liverpool sabe o quão difícil pode ser a temporada após um triunfo na Premier League, mesmo que Pep Guardiola tenha feito parecer fácil. A ressalva para a defesa do título de Klopp – em comparação com a de Slot – é que ele não recebeu uma enxurrada de contratações de verão que custaram mais de 400 milhões de libras.

Mas Edwards e Richard Hughes, diretor esportivo do Liverpool, reconhecem os problemas às vezes crônicos que os recrutas caros tiveram para se adaptar à vida no clube. A maioria desses problemas tem sido física. Alexander Isak, agora recuperado de uma perna quebrada, perdeu 145 dias da temporada.

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Jeremie Frimpong perdeu 117 dias da temporada devido a problemas no músculo isquiotibial. Hugo Ekitike agora está fora por um longo período, provavelmente só retornará de uma ruptura do tendão de Aquiles em 2027.

E, embora Florian Wirtz tenha ficado apenas algumas semanas lesionado, ele claramente precisou de tempo para se adaptar às exigências mais robustas da Premier League. Esses problemas terão sido levados em consideração por Edwards, Hughes e o Fenway Sports Group ao avaliarem a temporada. E, é claro, há o impacto incalculável da trágica perda de Diogo Jota.

Quando parecia que o Liverpool enfrentaria uma verdadeira batalha por uma vaga na Liga dos Campeões, a posição de Slot estava sem dúvida ameaçada. Mas, no cenário extremamente improvável de não terminarem entre os cinco primeiros, ele ainda poderia estar seguro. Ganhar a Premier League em sua primeira temporada no futebol inglês lhe dá muito crédito.

E o Slot merece uma terceira temporada. Uma tempestade perfeita de coisas deu errado em sua defesa de título - entre elas, a prolongada queda de forma de Mo Salah - e ele saberá como corrigir as coisas.

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O setor precisa de reforços nas laterais e uma alternativa para Salah será encontrada no mercado de transferências. E Slot já tem um bom elenco à sua disposição. Rio Ngumoha deve receber um papel fundamental na próxima temporada. Ele pode revigorar este ataque do Liverpool.

Após a modesta defesa do título de Klopp em 2020-21, o alemão conquistou a FA Cup de 2021-22, a EFL Cup de 2021-22, um segundo lugar na Premier League de 2021-22 - com 92 pontos e apenas duas derrotas - e um vice-campeonato na Liga dos Campeões. Essa foi uma temporada e tanto.

Será uma tarefa difícil para Slot replicar isso. Mas, com base na história recente, é justo que ele tenha a chance.

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